（细纲沿用“她”指代豆豆，与前文男孩设定冲突，按前文写作“他”。）
春杏在乔家住下第五天，家里的日子表面上齐整了。
西屋收拾出来了，春杏白天在后场做活，学柜台的规矩，晚上跟知雪对第二天的货。她手上功夫是真快，头三天就把店里积压的一批布鞋垫翻新完了，知雪验收的时候翻来覆去地看，看完说了句：“姐，这针脚，咱店能挂‘精工’的牌子了。”
可有一件事，家里人都看出来了，没人说。
豆豆连着几天往西屋跑。
头一天是送热水，第二天是送知明给他捎的杏干，说是“南边的杏，大姨您尝尝是不是一个味儿”，第三天他干脆端着饭碗过去，边吃边听春杏讲春家村的事，讲到他那个没见过面的爹小时候偷杏被追了半座山，他笑得饭都喷了。第四天晚上，他在西屋坐到快十点才回来。
娘嘴上什么都没说。每天该做三顿饭做三顿饭，该盘账盘账，见了春杏客客气气，一口一个“妹子”。可灶屋里的水声一天比一天响，刷个锅跟刷出仇来似的。有天晚饭，豆豆扒着饭说“大姨做的辣椒酱比咱家的香”，娘当时就把筷子撂了：“香你明儿搬西屋吃去。”
一桌人都没敢接话。豆豆的耳朵尖红了红，闷头把饭扒完了。
第六天晌午，饭点刚过，春杏没歇晌，在灶屋里和了一块面。她擀面的动静娘在后屋听见了，出来看，见她系着围裙在案板前站着，面擀得又薄又匀，刀起刀落，切出来的面条齐得像用尺量过。
“妹子，你这是做啥？晌午不是刚吃过。”
“擀碗面。”春杏说，“手擀的。我们春家村的做法，和面加一个鸡蛋，擀三遍醒两遍。”她切着面，没回头，“婶子，你坐。我跟你说句话。”
娘在灶屋门槛里的小凳上坐下了。灶膛里的火封着，屋里安静，就听见刀在案板上笃笃地响。
“婶子。”春杏切完面，烧水下面，背对着娘开口，“我眼睛不好，可我不瞎。”她说，“这五天，你刷锅的动静，我听着了。豆豆往我屋里跑一趟，你那锅就刷得重一分。婶子，你心里发酸，我知道。”
娘张了张嘴，想说什么，没出来。
“你不用解释。”春杏下了面，拿筷子搅着锅，“换我是你，我也酸。十一年，一勺一勺喂大的，一夜一夜守大的，孩子如今长大了，会打快板了，会逗客了，我一张嘴讲个偷杏的故事，他就往我屋里跑——婶子，搁谁心里谁不酸。”
锅开了，面在里面翻。春杏捞了两大碗，浇上卤，两个鸡蛋卧在面上头。她端起一碗，转过身，双手捧着，走到娘跟前，把碗递过去。
“婶子，我生了他，你养了他。”她说，“生他那两年，我不配提。养他这八年，我一天没挨着，全是你的。这笔账，我这辈子还不清。我欠你的，这碗面，我先赔。”
娘看着那碗面，没伸手接。
“你这话说的。”她的声音有点哑，“我养他，不图谁赔。”
“我知道你不图。”春杏把碗又往前送了送，“可我得表这个态。婶子，我不跟你抢。孩子往我屋里跑，是新鲜，是那点血里的东西在认亲，热乎劲儿，过些日子就匀了。他心里那杆秤，头一个砝码压在哪头，你我心里都有数。我这几天夜里想明白一个理儿：我是他的根，你是他的家。根离了家，活不成；家没根，倒是能过，就是空。如今根和家都在了，是老天爷可怜咱们，不是咱俩该掰扯的时候。”
娘的手抬起来了。抬到一半，又停住。
“你这面，”她说，“卧了俩蛋。”
“你们家的规矩。”春杏说，“我听知雪说了——家里谁的蛋，按岁数和功劳分。我这个是头一碗，两个蛋，一个替他爹赔，一个替我赔。”
娘的手把碗接过去了。接过去，她低头看着那两个蛋，看了半天，眼泪掉下来一个，正好砸在面汤里，溅起一个小圈。
她没擦，端着碗，走到灶屋的八仙桌边坐下，拿起筷子。刚要动，她又把碗往边上一挪，从自己碗里夹出一个鸡蛋，拨到碗边上，然后抬头：“妹子，拿个空碗来。”
春杏愣了：“婶子？”
“拿碗来。”娘的声音还是哑的，“这碗面，一人一半。两个蛋，一人一个。你替那个没音信的赔，那蛋是他的份，归你吃。我替我自己收一个——收了这个，你欠我的，就翻篇了。”
春杏拿了个空碗过来。娘把面拨了一半过去，连卤带汤，拨得干干净净，又把那个“替他爹赔”的蛋，拨到了春杏碗里。
两个当娘的，一人半碗面，对坐着吃。
吃到一半，娘先开的口：“妹子，问你个事。豆豆他爹，你上回说姓乔，”
“姓乔。”春杏说，“也怪，跟我儿一个姓。乔家在南边沙河那边是大家族，我男人叫乔守拙，跑山货的。”
娘扒面的筷子停了一下。她没顺着这个话往下问，只是把面条挑起来又放下，说：“回头这条线，交给知夏去撒网。她那个网，撒出去没有收不着的。”
“交给掌柜的，我放心。”
面吃完了，两个碗见了底。娘把碗摞起来，端去水池子，这回刷锅的动静，轻了。刷着刷着，她背对着春杏，说了一句：
“妹子，往后别叫我婶子了。”
“那叫什么？”
“叫姐姐。”娘说，“我痴长你几岁。咱俩一个儿的娘，论别的都生分，论这个，谁大谁小，是天定的。”
春杏在水池子边上站了一会儿。然后她挽起袖子，凑过去，跟娘一人一头，一个刷碗，一个清碗，水流哗哗的。
“姐。”她叫了一声。
“哎。”娘应了一声。应完，她自己先笑了，笑得鼻音很重，“行了行了，大热天的，刷个碗，俩人刷出眼泪来了，叫孩子们看见像什么话。擦把脸，晌觉去。”
两个人擦了脸，各自回屋。娘路过院里的时候，豆豆正搬着货箱子从库房出来，看见她，喊了一声：“娘！”
“嗯。”
“您跟大姨……好了？”豆豆的耳朵尖灵，刚才灶屋的话他听了个尾巴。
“什么好了不好的。”娘拿袖子又按了一下眼角，“你大姨擀的面，比你那个辣椒酱地道。晌晚饭，让她教你和面去。鸡蛋一家一个，谁也别多占。”
豆豆抱着货箱子站在原地，看看娘的背影，又看看灶屋的方向，咧开嘴笑了，抱着箱子接着走，走出两步，哼上了歌，还是跑调的。
院里日头正好。西屋门口，春杏坐在小凳上纳鞋底，麻绳穿过千层布，一针一声，拉得又长又稳。
