城东二店开张一个月，出了怪事。
十月中旬，店里进了几批秋货，棉纱手套、灯芯绒布头、新到的暖水瓶。货一多，知雪定的规矩就紧了：每天晚市关门后，盘点当日流水和存货，日清日结。头半个月，账货天天对得上，一天不差。可从十月中旬起，连着几天，货对不上了。
头一回，丢的是灯芯绒布头。晚市盘点，货架上少了一卷。一卷布头，值两块八。当班的是春杏和店里新招的伙计小六，小六是邻街的待业青年，手脚勤快，就是眼力嫩。知雪盘出来，问了两人，谁都没看见有人拿。春杏说她下午一直在后场看酱坛子，前头是小伙子们盯的。小六挠着头皮想了半天，说下午人多，眼花，许是谁买了他忘了记账？
知雪没说什么，把这一笔挂在了损耗账上，记了一笔“待查”。
第二回，又丢了一卷布头，还搭了两双棉纱手套。这回是豆豆当的班。豆豆这个月白天看店，晚上做会计题，两头烧。他当晚盘点盘出来，当场把货架翻了个遍，又把库房翻了个遍，翻到卷帘门都锁了，一无所获。他跟知雪说：“耗子偷布？耗子拖不动一卷灯芯绒。”
第三回，丢的还是布头。
三回，都是布头。这个记号太齐了。搪瓷盆没人动，暖水瓶没人动，柜台上敞着口的零钱盒分文没少，单单就是布头丢。三回丢的钟点，还都集中在下午两点到四点之间——那是棉纺厂中班换班，店里客流最大的时候。
豆豆把这三回的盘点记录全要了过去。他把自己关在账桌前，摊开三张日结单，又调出当班的流水票，一张一张地摆。他做的第一件事，是把每张流水票的时辰誊出来，下午一点到五点，每一单几点几分卖的是什么，排成一条线。这法子是知雪的旧练习册上没有的，是他自己做算术题做出来的毛病：先把数摆齐，再看数与数中间的空。
摆到第三天晚上，他看出空来了。
三丢东西的日子，下午两点半到三点半之间，流水票上都有一段空白，短的二十分钟，长的四十分钟，一单没有。可那个钟点，正是换班人流的峰口，往常这个时段，票是不断的。更怪的是，空白前后的几单，卖的都是小件：一包针、两扣肥皂、一斤酱。买大件的，一单没有。
他把三天的流水线摆在一块儿，又把另一个数搬了进来。二店开张一个月，豆豆有个私人的小习惯：快板打着打着，眼睛扫客。他有个小本，记生面孔。不是记贼，是记客，做买卖的规矩，回头客的脸就是钱。他那个小本上，记了几十个生面孔，哪个眼熟，哪天来的，买没买。他把小本翻开，跟三张日结单一对。
对上了。
三丢东西的日子，小本上都记着同一伙人：三个生面孔，一个四十来岁的瘦高个，一个矮胖的，还有一个年轻的，穿得干净，进门先看货架两头。这仨人，一天里进出店里三趟，头一趟上午，光看不买；第二趟下午换班人最多的时候进来，转一圈就走；第三趟傍晚，有时买一样小东西，一包针、两扣肥皂，票上就有的那种小件。
三天，三趟，三卷布头。
豆豆把小本一合，流水票一摞，全抱着，当天夜里就奔了城南总店。知夏还在后场对账，见他进来，抬头：“这个点儿，不做题？”
“姐。”豆豆把三张日结单拍在她面前，又把小本翻开压在单子上，“有耗子。”
知夏放下笔，先看小本，再看单子。她看得慢，一行一行地过。豆豆在边上讲，讲得又急又密：
“姐你看，丢东西的三天，下午两点半到三点半，流水都断了，断得齐齐的。换班峰口断流水，这不对。为什么断？我琢磨了：有人堵道。仨人，一进门分头站，一个堵柜台前头，问小六话，问得又琐碎，什么搪瓷盆保不保摔、肥皂是不是批发的价，一个问题接一个问题；一个站在布头架子跟前，背对着货架，挡小六的眼；那个年轻的下手。布头一卷裹在袖子里，宽袍大袖的褂子，看不出来。得手了仨人前后脚走，前后脚都买小件，票上留个囫囵人情，显得是正经客。”
“你亲眼看见了？”知夏问。
“没。”豆豆说，“我要是看见了，当场就摁了。可账看见了。姐，丢的三卷布头，钟点全卡在这仨人在场的时辰上，一天不差。天下没有这么巧的巧事。”
知夏把小本拿起来，又细看了一遍那几页。看完她没夸他，问了第二个问题：“报官了没有？”
“没。我先来找你。”豆豆说，“姐，我知道你那句要问的，为什么不当场摁。我跟你讲我的章程：当场摁，摁得住下手那个，可他一翻脸说布是捡的，咱们没赃在人赃并获的实据，他同伙反咬一口说咱们讹人，店里围一圈看热闹的，买卖当天就得砸。二店开张一个月，牌子嫩，经不起一场热闹。”
“那你打算怎么办？”
“我的章程分三步。”豆豆伸手指头，这回他学乖了，先理顺了再说，“第一步，防。布头架子挪位置，挪到柜台里侧，小六的眼皮底下，酱坛子边上。往后布头不摆外架，要看的，小六给拿。这一步明儿一早就办，办了，耗子三天内必再来，因为前头三卷得手太顺了，他们尝到甜头了，而我一挪架子，他们就犯难：要么收手，要么换货。”
“第二步呢？”
“第二步，等。他们要换货，就得试探。我天天在店里，快板一停我就看人。我小本上仨人的脸都记熟了：瘦高个左边眉毛有道疤，矮胖的走路外八字，年轻的进门先舔嘴唇。他们换个人来，生面孔进我小本，一天三趟光看不买的，我当天就圈出来。”
“第三步，抓？”知夏问。
“抓，但不咱们抓。
