十月十二，乔家小屋里来了个媒人。
来的是东街的马婆子，手里挎着个篮子，进院就把篮子往桌上一放，里头是六个石榴。娘迎出去，还没坐稳，马婆子的话就跟倒豆子似的出来了。
“他柳婶子，我可跟你明说，我如今这腿，一半是为你家跑的。”马婆子拍着大腿，“你家这摊子，街面上谁不知道？城南一个店，城东一个店，平阳还有个点，车队两辆车，酱菜都出了县了。你家伙计，如今在街面上，那是姑娘们挑着看的好人家！”
娘给她倒水，嘴上应付着，心里早热了。这几年家里的事一件压一件，全家的心思都在豆豆身世上、买卖上，大仓的事，倒是真撂下了。
大仓是乔家的老伙计，跑乡线的老把式，吃住都在乔家后头的小屋，一住七八年。二十五了，比知夏还大着一岁，工钱攒下不少，人老实，嘴碎，力气大，年年腊月帮着看库房，年年在乔家过年。娘早把他当半个儿子使唤。
“你说说，是哪家的姑娘？”娘问。
“周裁缝家的！”马婆子一拍手，“西街做衣裳的周裁缝，他闺女，叫周巧云，十八，针线好得出奇，人又稳当，”
娘手里的茶碗顿在半空。
“周裁缝？西街那个周裁缝？”
“对呀，你熟？”
娘把茶碗放下，没说熟不熟，转头就朝院里喊：“大仓！大仓你进来！”
大仓正在院里帮爹劈柴，一身柴末子，拎着斧子就进来了：“婶子，啥事？”
“斧子放下。”娘说，“给你说个媳妇。”
“啊？”大仓手里斧头差点没拿住，赶紧靠墙根立好，搓着手，“婶子，这、这大晌午的，说啥呢……”
“周裁缝家的闺女，周巧云，你见过没有？”
大仓的手在裤子上蹭了两下，蹭得更快了。
“见……见过。”他声音一下子矮了半截，“上个月，去西街送布，人家、人家帮着量过一回衣裳……”
“量衣裳！”马婆子眼睛一亮，“哎哟，这就对上了！周家那边点名说的，就是量衣裳那天，巧云回家跟她娘说了一句话，说了什么，人家娘不肯透，只说闺女这些年谁家的媒都不应，单问你……”
“别说了别说了！”大仓的脸从耳根一路红到脖子，二十岁的汉子，站在那儿手脚都没处放，“娘！你别、别乱点鸳鸯谱！人家周家姑娘，那、那是……那是能看上我的？我就是个赶车的！”
“赶车的怎么了？”娘把桌子一拍，“行舟货运的把式，一个月工钱四十五，管吃管住，攒下的钱都能打一口樟木箱！你当你还是十年前那个扛包的？如今你出门，人家喊你一声‘大仓师傅’！”
“师傅也、也是赶车的……”
“赶车的是下等人？”娘嗓门更大了，一句压一句，“我们知明天天跑乡线，也是赶车的！豆豆他爹——你叔，当年还是木匠呢！你姓乔的饭吃了七八年，如今跟我说这个？那可不，我告诉你大仓，我今儿就把话撂这儿——”
“娘，你先喝口水。”大仓都快给作揖了。
“我不喝！”娘越说越有劲，“乱点鸳鸯谱？我乱点？我告诉你，人家巧云隔着布摊看了你三年了！头一年你去送布，她就在她爹的摊子后头站着；第二年你腊月里替我们家送年货，冻得直跺脚，人家姑娘给他爹递姜汤，顺手多倒了一碗，问的是‘外头那个赶车的是哪家的人’；今年第三年，人家媒人都上门了，你说我乱点？我是瞎，我是没长眼？那可不，我这双眼看人，还没看走过！”
屋里静了。
马婆子张着嘴，半天合上，小声问：“他柳婶子，你连人家姑娘倒姜汤都知道？”
“我为什么急着托你？”娘瞪她一眼，“我就是等你这一天呢！”
大仓站在那儿，半天没吭声。后知明从外头进来，一听这事，先愣，后笑，笑得直不起腰：“大仓哥，我平常看你嘴皮子比谁都利索，今儿怎么了？让娘一句话给拍哑巴了？”
“去去去，一边去。”大仓摆手，摆完又问，“娘，那……那姑娘，真的、真的问过我？”
“问你三年了。”
大仓不吭声了。他低头看自己的鞋，看了半天，鞋尖上还沾着柴末子。他拿脚在地上蹭了蹭，蹭干净了，才又开口，声音更小了：“那……那依娘的意思，是……”
“相看！”娘一锤定音，“我明天就跟周家回话。相看的日子，定在下个礼拜，你把你那身蓝布褂子找出来，让你春杏姨给你连夜改一改，她那手针线，改出来的衣裳，穿上身正正堂堂。头发去剃头铺剃一茬，指甲剪了，手上的茧子蹭点油。”
“茧子还、还蹭油？”
“人家姑娘是做针线的，一双手比谁的手都金贵。你伸手递茶的时候，满手裂口子，像话吗？”
大仓“哎”了一声，又“哎”了一声，不知道答应的是哪一条。
娘不管他答应没答应，转头跟马婆子掰扯起日子来。两人一递一句，从相看说到过礼，从过礼说到酒席，越说越远。知明在边上听得直咂嘴，插了句：“娘，八字还没一撇呢，酒席都排上了？”
“你懂什么！”娘回头瞪他，“你跟知明都学着点！看看人家大仓，话没说三句，亲事定了，你们几个，一个个的，连个提亲的媒影子都没有！”
“这怎么还捎带上我了……”知明缩着脖子退出去，退到门口撞见豆豆扒着门框听热闹，两个人挤在一块儿，冲屋里挤眉弄眼。
屋里，大仓还站着。娘数落完知明，回头看他站着不动，催他：“杵着干什么？劈你的柴去！”
大仓“得嘞”了一声，拎起斧子往外走。走到门口，他站住，回过头，憋了半天，憋出一句：
“娘……那姜汤那事，你怎么、怎么连人家姑娘多倒一碗都知道的？”
“我自有我的路子。”娘端起茶碗，慢悠悠喝了一口。
“是不是……是不是武掌柜家那头说的？布摊挨着……”
“劈柴去！”
大仓挨了这一嗓子，咧着嘴跑了。院里劈柴声重新响起来，一下，一声，比先前那阵密了一倍。
屋里，马婆子凑近娘，压着嗓子：“他柳婶子，那姜汤的事，是真的？”
“你管真的假的。”娘放下茶碗，“你就管把日子给我定下来。”
