十月二十，大仓的亲事定了，家里的热闹劲儿还没散。
过礼的单子娘盘了两晚上，最后拉着知夏一起核。账房里，一老一少对坐着，桌上摊着红纸，写着过礼的物件：八身衣料、四坛酱菜、两瓶酒、一对枕巾、一对脸盆……娘念一样，知夏记一样。
记到一半，娘忽然不念了。
“知夏。”
“哎。”知夏笔没停，“念到脸盆了，下一个。”
“我不念了。”娘把红纸往桌上一扣，“我问你个事。”
“什么事？”
“大仓的事张罗完，下一个，该张罗谁的了？”
知夏的笔停了一下。她抬眼看了看娘，又低下去：“娘，家里的单子还有豆豆的考试，平阳那头，”
“别跟我打岔。”娘说，“你二十四了。”
“知道。”
“你知不知道，街上说你闲话的都有？说乔家大闺女能干是能干，眼头太高，谁都瞧不上。”
“让他们说。”知夏把笔搁下，“嘴长在人家身上。”
“我不管人家嘴。”娘身子往前探，“我就管你的心。我今儿问你，你给句准话，行舟那孩子，你心里到底有没有他？”
账房里静了。外头店堂里，豆豆在打快板招客，板声一阵一阵传进来，隔着门板，变得闷闷的。
知夏没答。她低下头，把桌上的算盘拉到自己跟前，手指搭上去，拨了一个子。
“急啥。”她说，“人家没提，我提什么。”
“没提？”娘的声音扬起来了，“他没提？三年了，哪回你出门对账，他不是在外头候着？哪回店里进大货，他不是头一个到？去年你病那一场，是谁一趟一趟跑药铺，药钱压在柜台上一声不吭走？你当我眼瞎？那可不，我这双眼，看这些事，比你那个账本还准！”
知夏的手指又拨了一个子，拨错了，退回去，重拨。又错。再退。
“他等了你三年。”娘一句压一句，“三年什么光景？三年，跑乡线都能磨坏四十双鞋底！人家二十六的人了，站里多少人说媒，他一个没应。你知道不知道？”
“……知道。”
“知道你还在这儿拨算盘！”娘伸手把算盘一按，按住了，“知夏，娘不逼你。可娘今儿把话撂这儿——你心里要有他，你就给人家一个准话。你心里要是没有，你就明说，别耽误人家三年再三年。买卖上你斩钉截铁，怎么到这上头，比谁都拖？”
知夏的手让娘按着，抽不出来。她盯着那只被按住的算盘，看了半天。
“娘。”她开口，声音比平常低，“我不是拖。”
“那是什么？”
“我是算不清。”知夏抬起头，“账上的数，我三遍就能对上。这个事，我算了三年，对不上。”
娘的手松了一点。
“我怕的不是他不好。”知夏说，“他哪都好，稳当，靠谱，账也清楚。我怕的是我自己。娘，你看看这个家，五摊子事，五本账，豆豆的考试，春杏姨的户口，还有，”她顿了顿，声音又低下去，“还有那个没找着的人。我要是应了，往后我的日子，还装得下这些吗？装不下，对得起谁？装得下，我又拿什么给他？”
娘不说话了。她慢慢把手从算盘上拿开，往椅背上一靠，看了知夏好一会儿。
“你呀。”娘叹了口气，“你把什么都当账算。可这个事，不是账。”
“不是账是什么？”
“是过日子的搭伙。”娘说，“你爹跟我，当年一个木匠一个说书的，穷得锅底朝天，谁算过账？搭伙搭了三十年。搭伙的意思，你懂不懂？就是你扛不动的时候，有人搭把手。你老想着拿什么给人家，你怎么不想想，往后你半夜盘点盘不动了，是谁给你掌灯？”
知夏没吭声。
娘又坐直了，凑近了些，压着嗓门：“我最后问一回。你心里，有没有？就一个字，有，没有。别绕。”
外头豆豆的快板停了，换成招客的吆喝，嗓门穿半条街。知夏坐在那儿，手指又搭上算盘，拨了一个子，这回拨对了。她低着头，看那个子看了半天。
“……有。”
声音小得跟算珠落地差不多。
娘“腾”地站起来了，椅子腿在地上剌了一声。
“有就行！”娘一巴掌拍在桌上，红纸都跳起来了，“有就好办！剩下的不用你管，”
“娘！”知夏脸一下子抬起来，耳根红了，红得往下洇，“你要干什么去？”
“我干什么？”娘把红纸抓起来，塞进怀里，“过完大仓的礼，我上贺家提亲去！”
“站住。”知夏也站起来了，一把薅住娘的后襟，“坐下。娘。坐下！”
娘让她薅得坐回去了，还扭着脖子：“你干什么？你怕什么？你都说了‘有’了！”
“提亲是提亲的事。”知夏按着她的肩膀，一字一句，“我们家的事，向来是先小人后君子，规矩在前头。这个事也一样。章程得有，得我先跟他把话说明白，什么话，什么章程，明年后年，家里的摊子怎么摆，都得说在前头。不能我娘先杀上门去，把人架起来。”
“架起来怕什么？他不乐意？”
“他乐意。”知夏松开手，声音缓下来，“就是不能让他乐意得糊涂。他是等了三年，我知道。正因为等了三年，我才不能让这三年，最后落成一锅糊涂账。”
娘盯着她看了半天，忽然咧开嘴，笑了：“行。你这个说法，我服。”她把怀里的红纸又掏出来，重新铺平在桌上，“那你什么时候，跟他说明白？”
“等豆豆考完。”
“考完还有几天？”
“成绩出来得等到十一月。”
“等到十一月？”娘又急了，“半个月！半个月你能等？”
“能。”知夏重新坐下，拉过算盘，手指搭上去，这回拨得又快又稳，“十五年都等了，半个月算什么。”
娘看着她，还想说什么，张了张嘴，又咽回去了。她嘟囔了一句“跟你们爹一个脾性，闷葫芦”，抓起红纸出了账房。走到门帘边上，她又回头，看了一眼。
知夏坐在桌后头，低着头拨算盘。拨得很顺，一串子下去，一个错的没有。就是耳根那点红，到现在还没退下去。
娘放下帘子，在院里站了一会儿，仰头朝天上看了一眼，然后撩开腿往灶屋走，一路走一路自言自语：
“得给行舟那孩子，先纳一双鞋底子备着。那可不，这回，是给我们家知夏纳的。”
灶屋里，风箱“呱嗒呱嗒”响起来了。
