腊月初十晚上，小屋里开了一场会。
炕桌上摆着一盏灯，全家围坐，连大仓和巧云都叫上了。议题就一个：大伯的事，怎么办。
起头是娘先说的：“人都跪了，话也撂了。可这事儿不是我们老两口点头就完的。宅子是店里的宅子，往后他进进出出，跟买卖搭着界。今儿全家议一议，议定了，就按定的办。”
“我先说！”豆豆举手，“我赞成！大伯在墙根蹲了半宿，冻成那样……人是真的知道错了。三爷爷都说了……”
“三爷爷说的是八个字，没说让你大伯看宅。”知雪打断他，“账上的事，不能拿心软当章程。”
“知雪说得对。”知明挠头，“可我觉着也不能一竿子打回去。大过年的，把一个磕了头的老人家拒门外头，传出去，人家不说他，说咱们乔家记仇。”
一屋子人看来看去，最后都看向炕桌另一头的知夏。知夏从开会起没说话，手里捏着一支笔，面前铺着半张纸，纸上画了几个框。
“我说个章程。”知夏把笔搁下，“分两头。人是一头，事是一头。”
“大伯要的是看宅。城东祖宅那处，如今堆着货，也确实缺个守夜的人，这两年夜里都是知明跟大仓轮着去看，一礼拜跑三趟，谁家都不少这个负担。”知夏指着纸上一个框，“让他看。管吃管住，东头下屋收拾出来归他住。可有一条——没有工钱。”
“没工钱……”豆豆嘀咕，“是不是太……”
“不是刻薄。”知夏说，“是他自己求的‘赎罪’，咱们顺着这个话立规矩。白干活，像罚；管吃管住，像收留。两头都占着，他心里踏实，外人的嘴也堵上了。真要看他干得好，开春店里给他添个正经活计，那时候再谈工钱，一码归一码。”
娘点头：“这个章程，稳。”
“第二头。”知夏笔尖挪到另一个框上，“二婶那边。”
屋里静了一下。二婶钱氏这两天也有动静，托马婆子带话，说自家男人有地方去了，她一个女人家闲着也是闲着，想进店里帮工，洗洗涮涮什么都能干。
“二婶的活，咱店不缺人手吗？”知明问，“店里年底正是忙的时候，”
“忙是忙，可她不能进。”开口的是娘。
娘坐在炕头上，手里那根纳了一半的鞋底放下了。她声音不高，可一句是一句：
“知明，你忘了前几年的事了？”
知明一愣。
“你二婶那个手，当年在老宅里，是管过钥匙的。”娘说，“族里分家那阵，她屋里少了什么、多了什么，账我到今天没跟她算清过——不是算不清，是不屑算。如今她自己张口要进店。进店干什么？站柜台，能碰钱；下灶屋，能碰货；就是扫地，也能扫出个耳听八方。我不是说她一定还那样，我是说——店里的账，她碰不得。”
“娘这话糙理不糙。”知雪接上，“店是咱全家的命根子。大伯看宅，看的是院子，是死物，出不了大乱子，出了乱子一眼就能看见。店里是流水，是活账，差一分钱都是事。防人不防到明面上，可底子得守住。”
豆豆看看这个，看看那个：“那……那二婶那边怎么回？直接说不行？”
“不能直接说。”知夏说，“直接说，是结仇。她刚跟着大伯低了这个头，咱们当面回绝，这个头就白低了，往后又是一场记恨。”
她在纸上最后一个框里写了一行字，写完念出来：“回她的话，这么说：店里帮工的活，眼下都满了，人手不缺。开春酱菜坊扩坯场，晒场那边要人翻缸、看天气，那活儿重，离账远，问她愿不愿意。愿意，按件计工钱，干多少算多少。不愿意，就当她没提过。”
“晒场翻缸……”娘咂摸了一下，“好活儿。累是累，可晒场一眼望到头，翻一缸是一缸，谁也糊弄不了谁，谁也顺手不了什么。”
“就是这个意思。”知夏说，“恩归恩，防归防。恩给在明处，让族人看得见，咱乔家不记旧仇；防在暗处，账房、柜台、钱匣子，大伯二婶，一根指头不沾。往后他们要是真拿手艺和力气挣饭吃，两家的疙瘩自然就化。要是安了别的心思，”
她顿了顿，笔在纸上点了一下。
“晒场的活儿，也轮不着他们了。”
屋里静了一会儿，爹把烟锅点上，抽了两口，开口了。爹一晚上没说话，这一开口，算是拍了板：
“行。就这么办。”他把烟锅拿下嘴，“我添一条。”
全家看他。
“开春收拾下屋的时候，我去。”爹说，“盘锅台，修门窗，我一个人干。这条不写章程里，可你们都记住——活儿我干，脸我给。可他住进去头一年，正月十五、五月节、八月节，三个节，他得回这院里来，跟咱们一处吃饭。人得常走动，才能算一家人。不走动，住多近也是外人。”
“这条好！”娘一拍炕沿，“就这条！隔阂不是一天结的，也不能指望一顿汤就化完。一年三个节，吃上三年，这疙瘩才化得透。”
章程议定，知夏把那张纸重新誊了一遍，四条：
一、大伯乔守业，看祖宅，管吃管住，无工钱；干满一年，视情形另议活计。
二、二婶钱氏，不进店；开春问晒场翻缸事，愿则按件计酬。
三、店中账目、货柜、钱匣，非店内人不得沾手。
四、乔守业每年三节，回小院一处吃饭。
誊完，她念了一遍，问：“都点头没有？”
一圈人挨个点头。最后是豆豆，点完头还举手：“我提议，这四条抄两份！一份贴账房，跟那四条红字的挨着；一份……一份给大伯送去，让他也心里有数。”
“给他那份，抄的时候字写大点。”娘补了一句，“他眼老花了。”
第二天上午，大伯被请到院里。娘让他在那条新凳子上坐了——就是爹打的那套家具里的一把。知夏站在他跟前，把四条章程，一条一条念给他听。
念完第一条，大伯点头：“该的。”
念完第二条，大伯的手在膝盖上攥了攥，半天，又点头：“她那个手……我知道。该的。”
念完第三条，他没言语，从怀里摸出一块旧手帕，擦了擦眼睛。
念完第四条，大伯站起来，冲着屋里正屋的方向，又冲着满院的人，作了一个长揖。揖到底的时候，他的声音从底下传上来：
“三顿节饭……够了。我这把年纪，还能上乔家的桌，够了。”
娘摆手：“行了行了，大冷天，揖什么。回去吧，正月十五，头一顿。”
大伯揣着那份大字的章程，出巷子口的时候，走了几步又回头，朝院里深深看了一眼。院里，爹正蹲在那套白茬家具前头调漆，豆豆蹲边上递刷子。
“叔，”豆豆冲他喊，“正月十五来吃饭！娘炖肉！”
大伯抬手挥了一下，转身走了。走得比来的时候快。
当天晚上，账房墙上，四条红字旁边，多了一张白纸黑字的章程。豆豆贴的，贴得端端正正。贴完他退后两步看了看，忽然说：“姐，这墙上，红的是家训，白的是家规。”
知夏在灯下拨了一下算盘：“记住就行。红的说给人心听，白的管着人的手。”
“……那我算听哪个的？”
“都算。”知夏低头记账，“记账吧，今儿的流水还没拢。”
