二月初，木头活儿过半，柜台立起来两排。知夏在店门口贴出了招工的告示。
“知夏百货招店员十二名，男女不限，十八至四十五岁，识字、算数、手脚干净。月钱十八块起，管一顿午饭。报名即日起，带笔墨，当场考。”
告示贴出去三天，报名的把门槛都快踩塌了。
车站街那个位置，人流本来就大，招工的事一传十、十传百，全县城都知道了。有说“个体户也敢招工”的，有说“乔家给的钱不低”的，还有大老远从乡下赶来的。头一天就排了队，知雪在门口支了张桌子登记，一天下来手都写酸了。
“不行，这么下去不是办法。”晚上盘账，知雪揉着手腕说，“一百三十多个报名的，一天考十个，考到开春去。得筛。”
“加考。”知夏说，“明儿告示加一条：考两门，一门算数，一门记账。记账不许光说，当场写。写了糊弄的、报虚账的、考题里埋的坑看不出来的，当面谢客。”
第二天的考题是知夏亲自出的。算数那门看着简单：一斤糖七毛四，来人买了三斤半，给了五块，找多少，蒙了不少人。记账那门埋了坑：给一段流水，里头故意错了一处合计、一处日期，看谁看得出来。
一上午考下来，能两个坑全看出来的，不到十个。
中午最忙的时候，来了一个人。
四十多岁的中年男人，蓝布中山服，套袖磨得发白，袖口一块块墨渍。他不排队，站在桌子边上看了半天，看知雪登记，看考生答卷，不吭声。轮到他了，他把报名的纸推回来。
“我不是报名店员的。”他说，“我是应聘账房的。你们那个告示上没写招账房，可我知道你们缺。”
知雪抬眼打量他。知夏正从楼里下来，也站住了。
“您怎么知道我们缺？”知夏问。
“算出来的。”男人不紧不慢地说，“你们租了楼、雇十二个店员、两边老店要人管、酱菜坊和车队两头流水。这个盘子，光靠家里人记账，记得过来，管不过来。乔家的账我看过，城南店门口挂的货价牌，价牌旁边贴的代销章程，字迹工整，条目清楚，是懂行的人立的。可懂行的人，缺一双手。”
“您是哪儿的？”
“针纺站的。孙玉成，管了十七年账，人家都叫我孙会计。”他从套袖里摸出一个布包，打开，是几本旧账册，边角磨圆了，“我们站去年开始不景气，月月欠着工资。我托人打听个体户里谁家能成事，打听着你们。今天来之前，我把你们能找到的账，核了一遍。”
“我们家的账，你上哪儿核的？”知雪的声音变了。
“你贴在店门口的代销章程，是照账目条文抄的格式；武掌柜平阳代销点的回款条子，在你们城南店的玻璃橱窗里摆着一张作样；棉纺厂的棉纱结算单，你知明跑货的时候，回执条子存根露在车斗上，我蹬车跟了半条街，看全了。”孙会计说，“零零碎碎，不齐。可就是这些零零碎碎，我给你们拼了一份家底，回去跟我自己那本对照，”
他翻开布包里自己记的一个本子，推过来。
知夏拿起来看。那是誊得整整齐齐的一份估账：乔记城南店、二店的月流水估算、酱菜坊产量、车队趟数，一栏一栏。她一栏一栏看下去，看到最后，脸色动了两回，有两处，跟她压在账本里的数，差得不到一成。
“估得挺准。”知夏说。
“估得准不算本事。”孙会计摆摆手，“要紧的是后头。”他翻到自己那本的最后两页，指着，“我核你们这些零零碎碎的时候，看出三处错。”
知雪凑过去了。
“头一处，平阳代销的回款条子，日期是腊月十九，你们账上记的是腊月二十入账。差一天，钱没到账上先入了账，这叫虚记。第二处，棉纺厂年货尾款那笔，回执上写三百零六块五，你们家报的口数是‘三百出头’，要是账上也这么记个约数，年审对不上。第三处，”他手指点在一栏上，“车队腊月的油钱，你们全家分账的时候，是从总流水里扣的，可酱菜坊的运输费也含在里头，两家成本混算了一笔。数目不大，一年下来，几家的分红就差出几十块。”
小屋里一时没人说话。知雪把那本子拿过去，一处处对着看，看完半天没抬头。
“三处……都对。”知雪说，“姐，头两处是我手滑，第三处，是咱们家的账从来没分过这么细。”
知夏看着孙会计。
“账不平，店开不稳。”孙会计把套袖往上拢了拢，“我干这行的规矩，账上差一分钱，觉都睡不踏实。你们这个盘子要开三层的楼，雇十二个人，往后一天几十笔流水，靠家里人兼职记账，记一年，账能对上，账背后的东西看不见，哪家货走得慢了，哪个伙计手上松了，哪笔代销款该追了。这些，得有人天天盯着账看。我就是看这个的。”
“针纺站那头，您怎么办？”知夏问，“您是有单位的人。”
“单位半年没发全工资了。”孙会计说得很平，“我家里仨孩子，老大开春上初中。我不能守着一个发不出钱的本子讲义气。我今日来，不是求收留，针纺站的账，全站我核得最平，这个手艺，搁哪儿都吃饭。我要的位子，是账房，管账，不管货，不管人。工钱按你们店员那一档往上加两成，我先干三个月，三个月后你们看账说话，看我值不值。”
他说完，把布包合上，站在那儿等。
知雪看知夏。门口几个等考的探头探脑看这边。
知夏没马上答话。她把孙会计那本估账又翻回第一页，从头看了一遍，看得很慢。看完，她合上本子，还给他。
“孙会计，我问最后一件事。”她说，“您核我们家账的时候，是蹲在我们店门口、跟在我们车后头看的。这半个月，我们家的事，您知道多少？”
“不少。”孙会计说，“包括你跟信用社约好，下个月拿你娘的银镯子去做抵押贷款。”
知雪的脸绷起来了。
“别紧张。”孙会计说，“我不是打听，是路过信用社，听见里头议论，说乔家的闺女要拿镯子抵押，办事的那个柜员啧啧称奇，说头一回见个体户的闺女这么办事。信用社的人替你们传话，比你们自己传得还远。”他顿了顿，“小乔经理，账房这个位子，坐上去的人，家里的底子瞒不住他。你要用我，就得信我这一层。我要是嘴不严，针纺站十七年，我早把站里的账卖给别人了，轮不到今天站在这儿。”
屋外头，工地上的刨子声一阵一阵传进来。
知夏站起身。
“孙会计。”她说，“账房，就是你了。三个月不要，先按您的章程办，工钱加两成，管账不管货不管人。另添一条我家的：每月月底，账目跟知雪对一遍，对的账，全家可以看。”
“这条好。”孙会计点头，“省得我落嫌疑。”
“还有一条。”知夏伸出手，“从今儿起，我们家账上那三处错，归您改。改完头一件事，把三本账的流水分立——店是一本、坊是一本、车队一本。往后谁分红，各拿各的账说话。”
孙会计握了那只手。握完，他把布包重新打开，取出纸笔，当场就铺在登记桌上写起来。
“孙会计，不急这个，先回去办手续。”知雪说。
“手续下午办。”孙会计头也不抬，“趁我记得清楚，三处错，今儿就得标出来。误一笔，误一年。”
豆豆从工地那边跑进来送信儿，看见桌子边上多了个戴套袖的陌生人，趴在那儿一笔一笔写，写得飞快。他凑到知雪耳边小声问：“姐，这谁啊？”
“咱家新来的账房。”知雪说，“孙会计。”
“孙会计？”豆豆一缩脖子，“跟服务公司那个孙副经理，是一家子？”
“不是一家子。”孙会计笔没停，“那个姓孙的管放贷，我这个姓孙的管算账。往后这楼里外两个姓孙的，一个是压我们钱的，一个是替我们省钱的，你可认准喽。”
豆豆“哦”了一声，跑回工地去了。跑到门口又回头喊：“孙会计！回头教我打算盘！我姐那手快板打得溜，算盘可老打错！”
“行。”孙会计头也不抬，“学费就是一个字，账上，不许抹。”
笔尖在纸上沙沙地走，第一页写完，翻过去，压平了接着写。
