初冬的阳光稀薄地洒在京城城门外的一处宽阔空地上，这里原本是一处闲置的练兵场，如今却成了户部试点的首个“税银征收服务点”。不同于往日衙门前的肃杀与拥挤，今日这里秩序井然，甚至可以说是有些“冷清”。
没有衙役的怒吼，没有排队百姓的哀叹，只有几声偶尔传来的马嘶。
一位须发皆白的老农，手里攥着几张崭新的、印着黑字的纸张，正站在服务台前，脸上带着一种难以置信的呆滞表情。
“这就……完了？”老农喃喃问道，似乎不敢相信自己那两石秋粮的税，只用了一盏茶的功夫就交清了。
柜台后的户部吏员是个年轻的书生，虽然忙得额头冒汗，但脸上笑容未减：“大爷，完啦。您看，这是您的收据，盖了官印的。咱们现在简化了，您这地契一核，银子一交，收据一拿，走人。以前那又是跑里正家，又是跑县衙大堂，还得求爷爷告奶奶的流程，全废了。”
老农颤巍巍地把那张薄薄的收据揣进怀里最贴身的衣兜，拍了又拍，眼圈一下子红了：“这世道……真是变了。以前交一趟税，脱层皮。今儿个，我还能赶着回家吃晌午饭。”
不远处，户部尚书正站在马车旁，看着这一幕，心里的大石头总算是落了地。他手里拿着那本厚厚的执行记录，嘴角微微上扬。这“按季集中征收”加上“简化申报”，头一炮算是打响了。活字印刷机连夜赶制的表格，成本果然低廉，发下去也没人心疼。
然而，这仅仅是开始。
三天后，数百里外的青州府下辖深山。
陈大臣颠簸在一条崎岖的山道上，原本有些发福的身子骨，这两日被折腾得散了架。他此行是为了暗访税点落地情况，结果不看不知道，一看吓了一跳。
在山脚下的镇子上，税点是热闹，可那些住在半山腰、山顶的村落呢？
陈大臣在一处名为“石头岭”的村口歇脚，碰见了一个正背着一袋铜钱往下走的壮汉。那壮汉满头大汗，腿肚子都在打转。
“这位老弟，这是去哪儿啊？”陈大臣问道。
“去镇上交税啊。”壮汉喘着粗气，无奈地指了指背后，“家里老爷子腿脚不好，我这来回得走四个时辰。早知道这么折腾，还不如以前那帮衙役上门收呢，虽说多交点‘火耗’，但省脚力啊。”
陈大臣闻言，脸色瞬间沉了下来。他本以为“集中征收”是万全之策，却忽略了这大梁地域辽阔，有些地方穷山恶水，百姓为了省那点钱，付出的却是更宝贵的时间和体力。
“不行，这得改。”陈大臣当即返回驿站，连夜写了一封加急奏折发往京城，“建议增设‘流动征收服务车’，利用工部新式马车的运载能力，定期深入偏远乡村，现场办公，让百姓在家门口就能交税。”
与此同时，另一场风暴正在江南的稻田中酝酿。
吏部的巡查组在一干便衣侍卫的护送下，突然造访了江宁县的几个村落。此前，杨御史收到了多封匿名信，举报这里的县令为了政绩，强行将水田改种旱地作物。
巡查组组长赵大人站在一片枯黄的番薯地里，脚下是踩上去软塌塌、甚至有些积水的烂泥。而旁边的老农正蹲在田埂上抽旱烟，一脸愁容。
“这是番薯？”赵大人指着那只有手指粗细、叶片发黄的藤蔓问道。
“是番薯，大人。”老农叹了口气，“县太爷说这是上面派下来的任务，必须种。可这地是烂泥田，存不住水也排不干，种水稻一年能打八百斤，种这玩意儿，怕是连八十斤都收不上来。”
“带我去见县令。”赵大人脸色铁青。
江宁县令正坐在书房里品茶，看到赵大人一行人闯进来，茶杯差点没拿稳。
“赵大人，这是……”
“这是土壤检测报告。”赵大人将一份刚从地里挖出来的土样报告甩在桌上，“工部农技师亲自测的，这块地粘性过高，根本不适合种植块茎作物。你作为县令，不懂也就罢了，难道连听都不听农技师的劝？为了你那顶乌纱帽，就要让百姓饿肚子？”
县令冷汗直流，还要辩解，却被赵大人厉声喝止：“即日起，降职三级，留任查看！这几百亩违规划分的番薯地，立刻翻耕，改种冬小麦！再有类似情况，本官不仅要摘你的帽子，还要你的脑袋！”
消息传回京城，朝堂震动。杨御史看着各地汇集上来的反馈，眉头紧锁。虽然雷霆手段整治了乱象，但新的问题又来了——农技师不够用了。
“陛下，”杨御史在御书房内拱手道，“如今各地都想按规矩来，都要做土壤检测，都要教百姓怎么伺候新作物。可工部那几个农技师，就算是不睡觉，也跑不完这天下几百个州府。这人才缺口，太大了。”
萧玦坐在龙榻上，看着案头堆积如山的请援奏折，眉头也没舒展过：“这人才不是凭空变出来的。户部招人，那得考，得学，等他们学成，黄花菜都凉了。”
一直静默听着的沈黎，忽然放下了手中的茶盏，眼中闪过一丝光亮：“陛下，现成的人才库，其实就在咱们眼皮子底下。”
“你是说……”萧玦看向她。
“科创工坊。”沈黎缓缓说道，“那些工匠虽然大多是铁匠、木匠出身，但这几年跟着搞研发，改良水车、改良犁铧，他们对土地、对农具的了解，其实并不比老农少。尤其是那些负责下乡推广改良农具的工匠，他们常年跑在田间地头，哪里是沙土，哪里是黏土，他们一看便知。”
沈黎站起身，走到墙边的舆图前，手指点在几个府的位置上：“将这些工匠抽调出来，经过简单的农业知识培训，让他们作为‘流动农技师’，配合吏部巡查组下乡。既能解决人手短缺，又能让他们实地收集数据，反过来改进农具设计。”
“妙啊！”萧玦一拍大腿，“这就叫‘物尽其用，人尽其才’！传朕旨意，科创工坊即刻抽调三百名精干工匠，统一培训后，即刻派往各地！”
随着这一道道谕旨发出，原本略显生涩的政务运转，像是被上了润滑油的齿轮，开始飞速转动起来。
半个月后，一辆辆印着“户部”字样的马车，行驶在崎岖的山道上，车斗里装着铜钱、账本和印章，随叫随停。田间地头，穿着工部号衣的工匠们正拿着铁锹挖土查看，教着满脸疑惑的农民怎么配比肥料。
京城勤政殿内，萧玦看着最新的奏折，那是陈大臣发来的反馈，流动车大受欢迎，偏远地区的收税进度一下子赶了上来。
“陛下，”沈黎合上手中的另一份报告，轻声说道，“看来这‘提出问题-讨论方案-落地执行-反馈优化’的闭环，算是转起来了。但这世上没有完美的一劳永逸，每解决一个问题，可能就会衍生出两个新问题。”
萧玦放下奏折，揉了揉眉心，嘴角勾起一抹苦笑：“是啊，比如这税是收上来了，可各地国库的防火防盗防潮又成了新麻烦。还有那些工匠下乡了，工坊里的生产进度会不会受影响？这盘子铺得越大，咱们操的心就越多。”
他抬起头，目光深邃地望着沈黎：“皇后你说，咱们这推着石头上山，什么时候能是个头呢？”
沈黎看着他，眼神清澈而坚定：“只要咱们还在推，这石头就永远滚不下去。至于头不头的……”她顿了顿，忽然话锋一转，似笑非笑地看着萧玦，“陛下难道忘了，咱们这石头滚下来，正好砸着那几个还在装睡的人吗？”
萧玦一愣，随即明白了她话里的深意，眼底闪过一丝寒芒，随即又化作一声轻笑：“也对。有些石头，是该让他们尝尝被砸的滋味了。”
