八月中，斜对面那条空了半年的街面，动了工。
先是围了一圈苇席，后头叮叮当当砸了半个月。豆豆放了学就扒着苇席缝往里瞧，回来汇报：“姐！里头在搭楼梯！木头的，刷红漆！三层！”
“三层怎么了。”知雪头也不抬地对着账。
“三层就有三层的架势啊！”豆豆掰着指头，“咱这楼是三层，对门也三层，这不就顶上了？”
没人当回事。清河县这几年新开的铺子不少，开张仨月，倒下去一多半。
直到苇席拆了。
拆那天是个大晴天。门脸上的匾额揭了红布，四个鎏金大字：隆昌商号。
三个字底下还有一行小字：省城隆昌总号·清河分号。
知夏正在三楼盘故事卡的账，小陈一路跑上来，跑得上气不接下气：“掌柜的！对门！对门挂匾了！省城来的！叫什么……隆昌！”
“看见了。”知夏站在窗前往下看。
对面三层门面，玻璃橱窗擦得锃亮，比知夏百货的还宽出两扇。门口两个穿制服的伙计，站得笔直。玻璃门上贴着大字告示，隔一条街都看得清，开业大酬宾，全场八折，为期十天。
开业那天，喇叭架起来了。
“隆昌商号，省城名号，货真价实，全场八折——您买到的每一件，都是省城直发的时新货——”
喇叭从早八点喊到晚六点。中间换了三班人，词不换。
知夏百货的客流，当天就薄了一层。第二天又薄一层。到第三天，下晌一楼数人头，往常这个点儿能有四五十人，今儿数下来，二十一个。
小陈站在布匹柜台后头，手里的尺子攥着，来回踱。春杏从酱菜柜那头过来，凑一块儿嘀咕：“八折呢，咱的酱菜不打折，人家那点儿利，八折就见底了……”
赖大有送完一趟货回来，把三轮车往院里一撂，先跑上二楼：“掌柜的！我方才从对门门口过，进去的人真不少！出来的时候手里都拎着包！大包！”
“你进去看了没有？”知夏问。
“我……”赖大有挠头，“没敢进。看那俩门童，我腿肚子先转筋了。”
“明天你进去一趟。”知夏说，“买样东西回来。别挑贵的，就买咱们店里也有的。”
“买啥？”
“暖水瓶。”
赖大有应了。下楼的时候正撞上豆豆上楼，豆豆怀里抱着一沓故事卡：“姐！对门那喇叭吵得我三楼讲课都听不清了！学堂娃问我，老师，咱家是不是要垮了？”
“你怎么答的？”
“我说放屁，”豆豆脖子一梗，又缩了缩，“……我说，咱家开张那年，对门还是个棺材铺。”
知夏没笑。她把窗子推开一条缝，站在三楼往下看。
斜对面，人流往隆昌的门里灌。那门是弹簧的，开了自己合上，合上还带一声软响。伙计见了人就鞠躬，鞠得齐整。省城的路数。
知雪上来，站在她旁边，跟着看了半天。
“姐，账我粗算了一遍。”知雪的声音是账房味儿的平，“八折，照他那个门面、那个人手、省城的货路，他一天流水起码两千起。可他一天的本钱——房租加人工加喇叭加八折让出去的利，我算下来，干赔。”
“头三个月，他就是赔着开的。”知夏说。
“赔得起？”
“省城的号子，赔三个月，当广告费。”知夏把窗子合上，“砸的是咱的客流，买的是他的名号。这买卖他做得起。”
知雪倒吸一口气：“那咱们……”
“不打折。”
“不打折？”知雪转过身，“姐，客人都往那边跑！你楼下看看去，布柜前头就站了俩人！”
“知雪，我问你三句。”知夏竖起手指头，“头一句，咱们的布，跟他的布，一件是同一件吗？”
“不是。他省城直发，花色新。”
“第二句，他八折开十天，第十一天呢？”
“……恢复原价。”
“第三句，恢复原价那天，客人凭什么再进他的门，不进咱的门？”
知雪没答上来。
知夏也没催她。转身下楼，一楼转了一圈。小陈、春杏都拿眼看她，眼神发飘。她走到柜台中间，站定，冲全楼说了一段话，声音不高：
“各位，对门八折，咱们不打折。头一条，货不降价，价是牌子，砸一回就立不起来了。第二条，从明天起，三声服务的规矩往严里做，进门有座，出门有话，一样不能少。他们省城的门是弹簧的，咱们的门是木头的，那咱们的伙计，就得比弹簧的还灵。”
“第三条。”她顿了顿，“咱们的货，一样一样过，凡是跟对门重样的，让孙会计标出来，重样的少进，错开他的货走。他卖他的时新货，咱卖咱的实在货。”
“就这三条。谁能做到，谁做不到，十天以后看客流。”
一楼静了一息，然后小陈先把手里的尺子往柜台上一拍：“能做到！”
后头赖大有跟着喊：“我明儿就去他店里买暖水瓶！探他的底！”
“买完别走。”知夏补了一句，“多站一会儿，看三样东西，看他的货怎么码的，伙计怎么应客的，账台设在哪个角上。回来一五一十说给我听。”
“哎！”赖大有胸脯挺起来了，转身就走，走到门口又折回来，“掌柜的，买暖水瓶的钱……”
“记你欠账那页。”知夏说，“跟豆豆的糖记一块儿。”
豆豆在后头“哎”了一声，脖子缩了。
当天晚上，打烊以后，孙会计把总账搬到二楼，摊开，一页一页往前翻。翻到开张那年，指给知夏看：“掌柜的，你瞧这个。开张头一个月，流水四万一。对门开业这三天，咱们掉了两成客。可你注意没有，掉的是买布买暖水瓶的散客。”
“老主顾呢？”
“一个没走。”孙会计把账本掉了个头，“修锁的、捎信的、给娃买故事卡的、来学堂问课的，这三天，一个没少。便民柜台今儿反倒多了四单，都是老客带的新客。”
他把笔搁下，扶了扶眼镜。
“喇叭能喊来人，喊不来回头客。”
知夏合上账本，抱在怀里，往楼下走。走到一楼，对门的喇叭还在响，隔着一条街，闷闷地传进来，八折两个字听得最真。
她把账本搁到总账台上，拿镇纸压好。
窗户外头，对门的霓虹灯牌子亮着，红红的一团。知夏把窗户挨个儿闩上，闩到最后一个，回头对留班的两个伙计说：
“灯照常关，锁照常落。明天，开门比他们早半个钟头。”
