隆昌的八折，开了十天没停。
第十一天，喇叭换了词：“酬宾延长，全场七五折，”
又过五天，“部分商品七折”。
到八月底，对门的红纸上干脆写明白了：暖水瓶、搪瓷盆、肥皂、火柴、的确良布，五大类，一律七折。
知夏百货的客流，肉眼可见地薄下去。下晌一楼数人头，二十一个变成十六个，十六个变成十三个。布柜最惨，有一天从早到晚，扯出去的布不到三丈。
后晌打烊，店员们没走，聚在账台跟前。
小陈先开的口，嗓门压着，可压不住：“掌柜的，布再不打折，柜台上要落灰了。人家七折！七折啊！一样的的确良，人家一块五一尺，咱两块！客人又不是傻子，谁不过马路？”
“过呗。”春杏小声接了一句，又赶紧补上，“我不是向着对门啊，我是说，客人的脚，长在人家腿上。”
“要不……咱也七折？”小陈说，“赔一点儿，先把客人拉回来！”
“赔一点儿？”知雪从账本里抬起头，“你算过没有，咱们的布进价一块七，七折卖，一尺倒贴两毛五。一个月咱们走多少尺布？两千尺！那就是五百块！干扔！”
“那怎么办，眼看着？”
“降价不行。”知雪把笔一撂，“我算过了，跟价就是往坑里跳。可要不跟——”她话说到一半，卡住了，扭头看知夏。
知夏没说话，在翻孙会计摊开的一沓纸。
孙会计戴着眼镜，一页一页往桌面上排。排完了，敲了敲最上头那张。
“各位，都在，我正好把这笔账当众算了。”孙会计的腔调还是平的，一板一眼，“这是隆昌这半个月的流水估算。房租，他那门面，我打听过了，月租四百，签的三年约。人工，伙计加账房加经理，十七八口人，月工钱少说六百。喇叭、霓虹灯、水电杂项，加一块儿，一个月的本钱，一千二三。”
“他半个月的流水呢？”小陈问。
“我蹲了三个下晌，出门的人我挨个数包。照包估货，一天流水一千五六，看着红火。”孙会计顿了顿，“七折卖的。七折卖一千五，原价就是两千一的货。两千一的货，进价按七成算，一千五。他一天流水一千五，毛利——零。”
账台前静了一息。
“零？”赖大有没听明白，“那他开张图啥？”
“图的就是你这句话里的‘开张’俩字。”孙会计把眼镜摘下来，拿布擦，“人家省城的号，头半年就没打算在清河县赚钱。赔的钱，是买路钱，买一条‘清河人都知道隆昌便宜’的路。等这条路上的本地铺子，一家一家跟价跟到吐血、关门的关门，他再回原价。到那时候，满县就他一家，价他说了算。”
他把眼镜戴回去。
“你们吵着要跟价。跟价，就是他伸过来的这个坑，咱们自己往里跳。咱们的家底是三万九千五，人家省城总号的家底，是咱们后头加个零都打不住。比赔钱，比不过的。”
屋里静了半天。
豆豆从三楼溜下来，扒在人堆外头听了个尾巴，忍不住插话：“那咱就干挨着不还手？挨到啥时候是个头啊？”
知夏这才合上手里的纸。
“还手。但不还价。”
她站起来，走到账台中间。全楼的眼睛都聚过来了。
“孙会计把坑讲明白了，我不重复。我说咱们的打法，三条。”她伸手指头。
“头一条，价，一分不动。从今儿起到年底，谁私自给客人抹一分钱，按店里规矩办。价是咱们的秤，秤不能跟着别人的喇叭晃。”
“第二条，从明天起，加两样对门没有的东西。”她看向小陈，“头一样，质保。凡是咱店卖的暖水瓶、搪瓷盆、布匹、鞋，一年之内坏了，凭小票，换。暖水瓶不保温的，换；搪瓷盆掉了瓷的，换；布洗了一次就抽丝的，换。这四行字，写出来，挂一楼每一个柜台前头。”
小陈愣了一下：“掌柜的，万一来换的多了……”
“能换的货，就是不能进的货。”知夏说，“换一回，咱们就知道哪个厂家的货该停了。这钱不白花，是替咱们自己验货。”
“第二样呢？”春杏问。
“送货。”知夏看向赖大有，“满五块钱的货，县城里，送到家。腿脚不便的老人，不设门槛，买一包火柴也送。赖大有，你一个人跑不过来，把栓子叫上，后晌学堂下学了，他跟你跑两趟，给他记工钱。”
赖大有腰一下子直了：“我跑！我这腰，现在就是干这个的！”
“第三条。”知夏的手指头收回来，“老客回访。便民柜台那边，知雪管着，把三年来的老主顾，捎过信的、修过东西的、常来扯布的，能想起来的都记下来，逢集的日子，一人一张条子，写着‘乔知夏谢您三年照顾，货价不动，本店常在’。不打电话，不打喇叭，就一张条子，让赖大有送货的时候捎过去。”
“就……一张条子？”小陈有点泄气。
“条子上没写打折。”知夏说，“写的是‘本店常在’。他卖便宜，咱们卖踏实。客人贪便宜过一趟马路，心里要踏实的时候，还得回来。”
她停了停，扫了一圈。
“还有一句，说给各位自己听。对门的伙计，工钱是死的，干好干坏一个样。咱们的工钱，月底按柜台的流水算浮钱。这三个月流水要是掉了，浮钱一起掉，我不瞒你们。可要是三个月以后客人回来了，浮钱翻着倍地涨，我也不含糊。咱们跟对门拼的，不是谁赔得起，是谁熬得起、谁把客人当人。这三条，能做到的，明天开始做。做不到的，现在说。”
没人说话。
小陈第一个把手里的尺子拍了下柜台：“我做！质保的牌子，我今儿晚上就写！”
“我明儿一早就跑老客！”赖大有抢着说，“条子先给我五十张！”
“栓子的工钱……”知雪在账台后头补了一句，账房味的，“得提前落账，一个月给他多少，先定数。”
“一个月六块，跑得多，年底另算红。”知夏说，“孙会计，记上。”
“记上了。”孙会计笔走得很稳，末了在页脚添了行小字。豆豆凑过去看，念出声：“‘价是秤，秤不动，人心才能准’……孙叔，你这页脚的字，比账还值钱。”
“少贫。”孙会计把账本合上，“去把你三楼的故事卡也理一理，明儿起，一楼挂质保牌，三楼你照常讲课。对门的喇叭喊他的价，你的快板打你的书，看谁先把人喊进来。”
豆豆脖子一梗，转身就往楼上跑，跑到楼梯拐角，回头冲一楼喊了一嗓子：“明儿我把快板多备三套！专挑对门喇叭歇气的空当开讲！”
人都散了，各归各位。
知夏站在账台前，把孙会计那沓估算纸摞齐，收进抽屉。收完，她抬头往门外看了一眼。
对门的霓虹灯还红着，隔着街照过来，把门槛前头染红了一溜。门里头晚班伙计在码货，玻璃门开了合，合了开。
知雪走过来，站她边上，低声：“姐，三个月，真能熬回来？”
“不知道。”知夏说，“可三万九千五的家底，一个月五百地赔，赔得起七十几个月。他一个月一千二三地赔，赔的是总号的耐心。总号的耐心，可比钱薄。”
她说完，把街门的闩落了。
“明早，还是早半个钟头开门。”
