九月中，隆昌的喇叭换了新词。
七折的字样没影了，改成“开业酬宾圆满结束，本店长期让利”，喊是还在喊，调门低了。街上人都听得出来，这是撑劲儿不足了。
可对门没闲着。明面上歇了，暗地里换了打法。
这事儿是从一个茶馆里传出来的。赖大有送货车路过东街茶馆，歇脚喝水，听见里头俩人闲聊，一个是隆昌的账房，喝多了嘴松。他竖着耳朵听了一耳朵，回来就上了二楼。
“掌柜的，对门要挖人。挖谁我不知道，就听见一句——‘开双倍，县里还没人有这本事顶住双倍’。”
“挖谁？”
“没听真。”赖大有挠头，“就听见说，‘就撬那一个，顶半个店’。”
知夏把这话记下了，没声张。她心里过了一遍楼里的人：小陈？春杏？豆豆？都不是能“顶半个店”的。顶半个店的，满打满算，就一个。
孙会计。
三天后，证实了。
那天孙会计下晌没直接回账房，先去了趟东街，回来的时候手里多一个信封。他上二楼，把信封搁在知夏桌上，原样摆好，没拆利索，口是开着的。
“掌柜的，隆昌的经理，今儿托茶馆的人递到我手里的。你过目。”
知夏抽出里头的东西。一纸合同，钢笔字，写得很规整：聘孙先生为隆昌清河分号总账房，月薪六十元，即日到任，另安家费二十元。落款盖着隆昌的戳。
孙会计的月薪，知夏百货这边，是三十。
知夏看完，把纸放回信封。抬头看他。
孙会计已经把眼镜摘了，拿布擦着，擦得很慢。擦完了，他从兜里掏出另一张纸，是他自己抄的一份，合同上的数，原样抄的，就一样不同：“六十”那个数，让红笔圈了个圈，圈了两道。
“掌柜的，我抄这份，不是舍不得那纸。”他把抄本推过来，“是圈这个圈的时候，我有个话想说。你看看那两个字，‘双倍’。”
“嗯。”
“他们算的是双倍。可在我的账上，这数字记的是另一笔。”孙会计把眼镜戴回去，腔调还是平的，一板一眼，“我落了三年账。开张那年，你发不出我全月薪水那两个月，账上记的是欠条，欠条后头补齐了，一个子儿不差。祠堂那笔两清，是我落的。学徒捐荣军院那一百八十六块四，是我数的。以旧换新头一轮，是我日结的。这些账，纸上是数，我心里是理。”
他顿了顿。
“隆昌的账房，落的是钱。我这本账，落的不一样。挖人可以拿双倍挖，可我这本账上的东西，他六十块买不走，六百块也买不走。所以我抄一份给你看，是让你知道，我没看上。看没看上，得当着东家的面说清楚，背地里推了，说不清。”
账房里静了一息。窗外头对门的喇叭还在低低地喊。
知夏把抄本看了，看完，从抽屉里取出笔，拿过一张白纸，当着他的面写。写完推回去。
孙会计低头看。
纸上三行：
一、孙会计月薪，即日起涨至四十五元，补的是三年的旧账，不是眼下的行情。
二、账房并干股一股，年底按总店纯利一成分红，落字为据，孙会计自此不只是伙计。
三、三店总账，仍归孙会计一人执笔，谁都换不动。
“掌柜的，这，”
“头一条，是我欠你的。”知夏说，“账你落了三年，薪水是头一年定的，没动过。你落账从来一分不差，我这东家的账，倒是差了两年。第二条，不是留你。留人靠情分，靠不住。给你股，是因为这楼里的账，早就是你半个当家的。第三条，是告诉对门，不是你走不了，是这个位子，除了你，坐不了别人。”
孙会计把那张纸拿起来，又看了一遍。看完，他从自己兜里摸出那封隆昌的合同，走到账房门口的煤油灯跟前，把信封凑上去。
火苗舔着纸角，他捏着信封另一头，捏到火燎着手指头了才松手。合同落在地上，烧完，剩一小撮灰。
他回到桌前，把知夏写的那三行纸折好，收进贴身的兜里，然后坐下，翻开总账，新起一行，落笔：
“启一九月十六日，孙某续掌三店总账，月薪四十五，记干股一股。另：隆昌挖角合同一份，焚。烧了的账，最容易翻出来，这一笔，我先落上，省得日后说不清。”
写完，他在页脚又添了一行小字，写得很慢。豆豆不知什么时候扒在门框上，探头念出来：
“‘挖得走的是工钱，挖不走的是当家人’。”
“念完了就出去。”孙会计头也不抬，“三楼故事卡三天没登了。”
“这就去这就去！”豆豆一溜烟跑了。
这事儿没完。当天下晌，隆昌的经理亲自登了一回门。
经理姓关，省城口音，呢子褂子，进门先递名片。知夏在二楼账房见的他。
“乔掌柜，年轻有为。”关经理坐下，先客气，“明人不说暗话，账房的事，是我们唐突了。今日登门，一是赔个不是。”
“赔完了吗？”知夏问。
“赔完了。”关经理也不恼，笑笑，“二是想请教。贵店的以旧换新，收破烂抵钱，翻新再卖，这路数，省城都没人做。乔掌柜从哪儿学来的？”
“没收破烂。”知夏说，“收的是旧物。破烂和旧物的区别，破烂是扔的，旧物是修的。这一行我做了三年，从我太爷爷那杆戥子传下来的。你省城学不到，清河县学的也不止我一个，可修得回来的手艺，满县就我们学堂那一班人。”
关经理手指头在膝盖上敲了两下。
“三个月。”他说，“我们总号给我的期限是三个月，现在过去一个月半。实不相瞒，乔掌柜，双倍挖不动你的账房，我就知道这一仗不好打了。可我也实话跟你说，省城的号，输得起县里一场，输不起撤这一场。撤，也得体面地撤。”
“体面的撤法我知道一种。”知夏说。
“请讲。”
“你们有的，我们没有——省城的货路，时新的花色。我们没有的，你们也有，旧物翻新的手艺，回头客的口碑。价格战你们不打了，货，咱两家错着走。你卖你的时新货，我卖我的翻新货，各有各的客。这么撤，不丢省城的脸。”
关经理盯着她看了半天。
“乔掌柜，你这是给我递梯子。”
“是给街上排队的人留两个门。”知夏说，“关经理，便宜是一阵子的，门是长久的。”
关经理走的时候，在楼梯口站了一下，回头说：“梯子我收了。下月我们调货，专走时新，跟你的翻新错开。乔掌柜，后会有期。”
“慢走。”
人下了楼，出了门，过马路回去了。
知雪从里间出来，看着窗外那背影：“姐，就这么放他走？他前些日子还挖咱账房！”
“挖人那天，仗就打完了。”知夏坐回账台，翻开账本，“孙会计焚合同的时候，这一仗的账就结清了。后头的，是买卖，不是仗。”
她低头落笔。孙会计在旁边研墨，研得很匀。
天黑透之前，两个人把当天的账日结了。孙会计合上本，扶了扶眼镜，忽然说了一句：
“掌柜的，今儿那四十五块，我记在薪水上。那一股，我没记账。”
“为什么？”
“那不是账上的东西。”孙会计把账本码齐，码得整整齐齐，“账上记的是理，不是数。有几笔，得记在人心里头。”
说完他端起茶碗，喝了一口，茶早凉透了，他也咂了咂，咽下去了。
