十月初六，关经理又上门了。
这回不是空手。两个伙计抬着两箱货跟在后头，一箱省城的糕点，一箱罐头。他自己穿的还是那件呢子褂子，可领口没头回那么板正了。
知夏还是二楼账房见的他。这回孙会计没走，坐在账台后头，账摊着，笔搁着。
“乔掌柜。”关经理坐下，头一句话就把话放平了，“上回我登门，是递梯子的话，这回，是求和的话。”
“说。”
“省城总号来了信。”他从兜里掏出一封信，搁在桌上，没推过来，“三个意思。头一个，清河分号头三个月，亏了两千三。第二个，准了我们撤的章程。第三个——”他顿了顿，“准撤，但撤得不体面，省城的牌子砸在县里，比亏两千三贵。所以这趟，让我跟乔掌柜谈一个‘体面’。”
“你要的体面，上回我提过一嘴。”知夏说，“货错开走，你卖时新，我卖翻新和实在货。”
“那是买卖上的。这回想谈得更周全些。”关经理手指头在桌上点了两下，“我拟了个章程，乔掌柜过目。”
知夏接过来看。
章程五条，钢笔字写得很规整：
一、东街（隆昌所在）与新开北街一带，时新百货，隆昌为主；南街、西街及老城根一带，知夏百货为主。各家主推各家的货，不相互压价倾销。
二、两店同类商品，价不互跟。隆昌不打折促销，知夏百货亦不降价应战。比货，不比嘴。
三、隆昌在知夏百货代销其省城时新货的一角，知夏百货的翻新货，交隆昌门面代售一角。各家按账月结，价各叫各的。
四、重大节令（春节、中秋），两店同价不杀价，各凭本事招客。
五、以上各条，两家口头为凭，不立字据，谁先砸了规矩，满县同行共讨之。
第五条那行字底下，他自己画了道横线。
知夏看完，把纸放平。
“关经理，这章程，我应四条半。”
“哪半条？”
“第三条。”知夏说，“代销可以，但翻新货交你门面代售，规矩得加一样，翻新货的折价、成色、来路，标签上一条不许抹。我的货带着来路走，走到哪个门里，来路都得在。”
“这是自然，省得砸我们自己的牌子。”
“另半个不对，在第五条。”知夏把纸推回去，“‘谁砸规矩，天诛地灭’，这词太重，纸上的东西，落这么重的词，反而压不住。改成‘谁砸牌子，街坊共见’。天诛地灭管不着一杆秤，街坊的眼睛管得着。”
关经理盯着那行字看了半天，掏出钢笔，把“天诛地灭”划了，照她的话改了。改完，自己念了一遍：“谁砸牌子，街坊共见。……乔掌柜，改得好。天诛地灭是吓唬人，街坊共见，是管住人。”
“还有一条要添的。”知夏说，“你的货在我店里代销，我的翻新货在你店里代售，月结的时候，账各落各的，可对账得对两回，我这边孙会计对，你那边账房对，两边的账对上了，才算结。账对不上的月份，货就停一个月，查清楚再走。”
孙会计在账台后头接了话，头也没抬：“关经理，这一条是我们店的规矩，三店都这么走，不是信不过贵号，是信纸不信人。纸对上了，人才长久。”
关经理回头看了一眼孙会计，笑了一下：“孙先生，上回双倍没挖动您，这回见着真人了。账对两回，应了。”
条款谈定，没立字据，口头为凭。谈完正事，关经理话多了几句。
“乔掌柜，我关某人跑码头二十年，头一回在县里栽这么大一个跟头。”他说得很直，“回去我总结了一条，我们在省城做的，是‘货到人’，货好、价狠、门面亮，人就来了。到了县里才知道，县里的买卖是‘人到货’——街坊认人不认货，认秤不认牌。你的质保、以旧换新、送货上门，件件是往人身上做的。这一课，两千三买回来的，不贵。”
“关经理能这么算账，来年还做得回来。”知夏说。
“这话我爱听。”关经理站起来，伸出手，“东街归我，南街归你，比货不比嘴。往后是邻居了。”
知夏也站起来，伸手。
两只手握在一处。楼下传来豆豆打快板的声音，噼里啪啦，讲到“旧物进门就抵钱”那句，一楼的客人跟着叫好。
关经理在楼梯口站了站，听着那快板，回头说了句：“省城来的班子，学不会这个。”
说完下楼走了。两箱糕点罐头留在了账房。孙会计起身收好，登记造册，登记到一半喊豆豆：“三楼的！点心拿两块去学堂，给上课的娃分分——记账上，‘隆昌赠，转学堂’！”
“哎！”豆豆的快板声停了，人从楼梯上窜下来，抓了点心又窜回去。
送走人，知雪从里间出来，看着那两箱东西撇嘴：“姐，就这么握手了？他前俩月还七折砸咱们，挖咱们账房，”
“买卖的事，翻篇要快。”知夏坐回账台，“记仇的掌柜，账做不长。他记他的教训，咱们记咱们的——这一仗记两条：一条，价是秤，不能跟人晃；一条，售后是腿，得自己走。他交的学费两千三，咱们这两条，是白捡的。”
“那你今儿为什么还要给他留着代销的角？给他个角，就是给他留条腿。”
“对门的门关死了，这条街就剩咱一家。”知夏翻开账本，落新账，“一条街的买卖，一家做，做不大。两家的街，客人有比头，货有比头，秤也有比头，街面才活。他卖他的时新，我卖我的翻新，客人两头走，走成习惯了，这条街就是清河县买东西的地方。到那时候，不是他赢我，也不是我赢他，”
她落完一笔，搁笔。
“是这条街赢了。”
十月底，代销角开张了。隆昌门面里，靠东墙摆了一排翻新货，杨木椅、补瓷的搪瓷盆、修好的座钟，标签上“东关村王家用过十年”一行字照旧。知夏百货一楼，也多了省城时新货的一角，花布的花色，是县里人没见过的。
头一个月月结，孙会计和对门的账房对了账，两回都对上了。隆昌那边的代售款，四百二十一块八，一分不差地送了过来。
送钱来的伙计临走撂了句话，说是关经理让捎的：“关经理说，下个月，省城要进一批的确良新花色，东街先看货，看完给南街留着一份。”
孙会计把钱落进账里，落完，在页脚添了行小字：
“对手成了邻居，账各落各的，街成了一条。”
写完他合上账本，端起茶碗。这回的茶是热的，他咂了一口，咂了两口。
