三月十六晌午，知夏从百货被接回祖宅，拜堂之前，先被一拨人堵在了学堂院里。
是学堂的学徒们。
这学堂是三爷爷的木匠作坊带出来的，三年前起，知夏每月逢五来两个晚上，教算账，进价、售价、让利、盘存，一课一课教。学徒们从开始的七个人，到如今的十四个，管她叫“账师父”。
十四个人在院里站成两排，个个把手洗干净了，穿着见客的褂子。打头的叫栓子，是三爷爷的大徒弟，十八了，学木匠第四年。
栓子上前一步，作了个揖，嗓子有点抖：“账师父，今儿您大喜。我们、我们一伙人，备了样东西。”
他回头喊：“抬出来！”
两个小学徒从学堂屋里抬出一条长凳，凳上蒙着红布。红布一掀：
一把新打的戥子。
黄铜的秤盘，乌木的杆，杆上包着一层新擦的油光。秤砣是黄铜的，磨得溜圆。最要紧的是秤杆上，一行小字，刻得整整齐齐：
**师承乔氏。**
院子里静了。知夏站在那儿，看着那杆戥子，没说话。
“是栓子哥牵的头。”一个小学徒忍不住先开了口，“我们十四个人，每人凑了三毛——”
“五毛。”栓子纠正，“人人五毛，凑了七块。”
“打戥子是找的东关刘师傅，就是给掌柜的您家砌灶的那位，他有铜匠的底子。”另一个学徒接话，“钱不够，栓子哥在刘师傅那儿白帮了六天工，打下手、拉风箱、递家伙，抵的工钱。”
“最难的是杆上那四个字。”栓子说，“字是刘师傅照着写好的拓上去的，刻坏了三根杆，第四根才成。刻坏那三根的钱，也是我们……也是我添的。”
知夏走过去，在长凳前站定。她伸手拿起那杆新戥子。
秤杆入手沉实，戥子的毫是准的，她抬手掂了掂，就这一掂，手上的功夫告诉她，这杆戥子打得规矩，分毫不虚。
“你们知道我要收什么，就打这个？”她问。
“知道您家有戥子。”栓子说，“三爷爷给讲过，您家那杆戥子传了三代，是您爹传您的。我们商量的时候，栓柱说送镜子送暖壶，让人家送遍了。栓子哥说，”
“我说，账师父家什么都有。”栓子接过去，“就一样东西，家里有，可是就一把。往后账师父要是再收徒弟，徒弟的徒弟再往下传，总不能十几个人传一把戥子。所以，”
他指了指杆上那四个字。
“这杆，是头一把新打的。往后‘师承乔氏’这四个字，谁接了手艺，谁那一杆上就刻这四个字。您家那杆老的传家，我们这杆，传手艺。”
知夏捏着戥子，半天没言语。
她低头看那四个字，看了很久。然后她把戥子秤砣提起来，挂在秤钩上，秤盘里空着，定盘星——秤杆平平正正，纹丝不动。
“定盘星准。”她说，“打得好。”
栓子那帮人齐齐松了口气，几个小学徒咧开嘴就要笑，知夏又开口了。
“刘师傅的手艺好，可你们不知道，验收一杆戥子，光看定盘星不够。”她把秤盘伸到院里的米缸边上，舀了一小撮米进去，秤砣移到一钱的星上——杆平了。又舀一撮，两钱的星，杆又平。“一钱一钱地试，试到头，才算验完。来，你们挨个上手，今儿大喜的日子，我教你们最后一课，也是头一回用你们这杆新秤。”
“现在？！”栓柱瞪眼。
“现在。”知夏把戥子递给他，“拜堂还早，喜宴开在晌午，够验一杆秤的。”
十四个人排着队，一人一撮米地试。试过的站在一边，看着后头的试。栓子试完，手在褂子上擦了又擦，像怕手上的汗腌了铜。轮到最小那个，才十三，手抖，米撮了两回才撮准，试完，红着脸退下去。
全试完，知夏把戥子收回来，用红布重新包上。
“验讫。”她说，“这杆秤，从今天起，是学堂的公器。你们谁教徒弟，徒弟出师那天，用这杆秤给徒弟验手艺——验的规矩就一个：拿这杆秤称任何东西，眼睛不看杆，口报数，报完再看，对得上，出师；对不上，回去再练。”
“眼睛不看杆？”栓柱咋舌，“这谁做得到？”
“我做得到。”知夏说，“我爹做得到。你们，练十年，也做得到。这杆戥子往后就干这个用，我家的老戥子传家，你们这杆新的传手艺，两杆并着走。”
她抱着红布包进了正屋。正屋的条案上，已经供着她陪嫁那杆老戥子的红木匣，今天出门子，匣子随嫁，本要抬上喜车的。她把红木匣打开，老戥子取出来，跟新的并排搁在条案上，老的那杆，铜毫都磨细了；新的那杆，铜光还生着。
一老一新，并排搁着。
“老的今天跟我出门。”知夏说，“可它得在这儿跟新的供一个时辰，认一认，认完我再拿走。规矩，讲究个先后。”
她把两杆戥子摆正，退后一步，看着。
栓子一伙人在门口探头探脑。知夏回身，从袖袋里摸出一沓票子，数出七块，递过去。
“打戥子的钱，师父还给你们。”
“不能收！”栓子往后躲，“这是礼！师父收礼还退钱，打我们的脸，”
“听我说完。”知夏把钱按在他手里，“钱是钱，礼是礼。你们凑的是钱，打出来的是礼。礼我收了，供着，一辈子不还。钱，我不能收，我教你们算账，头一课教的是什么？”
“账……账目分明。”栓子小声答。
“就是这四个字。”知夏说，“师徒是情分，钱货是账目。你们的心意我供在条案上，你们的七块钱，我退在你们手里，这一礼一账，两下都清清楚楚，往后这杆戥子传下去，传的不糊涂。收着。”
栓子捧着那七块钱，捧了半天，忽然给知夏跪下了，咚地磕了一个头。
“师父。”
“起来。”知夏把他拽起来，“大喜的日子不许磕头，留着劲儿，往后给你自个儿的徒弟立规矩。”
外头锣响了，是喜车进巷的动静。栓子一伙人涌出院门去看，知雪的喊声从二门传进来：“姐！喜车到了！娘叫你——叫你抓紧！”
知夏应了一声。临出正屋，她回头看了一眼条案，两杆戥子并排供着，老的那杆上，爹刻的名讳；新的一杆上，徒弟刻的“师承乔氏”。
一个时辰后，红木匣上了喜车，老戥子随她出了门。
新戥子留在了学堂，供在条案原先的位置。往后每年出师一批徒弟，就有一批人排队用这杆秤，闭着眼，口报数，报完睁眼看杆：
平的，出师。
