回县三天，西街那铺，黄了。
知夏回话前一天，托人捎信到南江问何广进留的那个周同志。周同志回信快，两页纸，把集贸口那片的底细写了个大概。信里有一段，正戳在西街：
“西街吕姓房东，人可靠。惟该铺两开间，临街面窄，货进只能走前门，与柜台客路相犯。贵号四条线、日流水之规模，此铺恐三年即满，届时再迁，两番装修两番钱，不若一步到位。”
知夏拿着信算了半宿。行舟在边上把账也扒拉了一遍，两人算到一块儿去了：西街那铺，起步合用，往上走是死胡同。押金五块，托周同志的信里捎话退了，吕老收条作废，损失五块钱，买了个“别急着定”的教训。
“再找。”知夏说，“这回不找铺面了。”
“找什么？”
“找仓库。”
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十月二十七，两口子二下南江。这回是专程，车还是那辆老解放。
信里周同志提了一处：江边。南江市的老码头那片，有几个老仓库，早年是公家堆货的，后来码头西移，货全走新码头，老江边那片就闲置下来了。信上说：“老江边三座仓，产权在市房管所，空了两年多。如承租，非走铺面租赁的路子，走仓库改营的路子，手续不同，得跑市里批。地段好，层高足，就在江边，货可从水陆两路进。惟年久失修，得自己掏钱整。”
车开到老江边，晌午。
这片跟集贸口是两个天地。集贸口吵成一片锅，这儿安静，江风一刮，只有水拍堤岸的声。老堤、老吊杆、青石板的路面缝里长着草。三座仓库沿江排开，红砖的，铁皮顶，当中一座门口还挂着褪了色的木牌，隐约认得出“储运”两个字。
仓库门口坐着个看门的老头，姓龚，看了半辈子仓。行舟递了根烟，说明来意，龚老头把钥匙串取下来：“看吧。房管所托我照看着，想租的人来过七八拨，看完都摇头，嫌修起来费钱，走了。”
门推开。
铁门一响，仓库里的空旷先扑出来。知夏站在门口，愣了愣。
四丈开外的进深，两丈多高的顶，一整根一整根的老房梁，地面是水磨石的，平得能走推车。侧墙上开着高窗，光斜斜落进来，落成几道亮柱，柱子里浮着尘。最里头，一排老货架子还在，桦木的，落了灰，可架子腿一条不晃。
知夏往里走了几步，站住，回头看行舟。
行舟也站在门口没动。他看这仓库的眼神，跟看熟人似的。
“当年搬运社那座。”他开口，声音放得低，“清河县江边那座，进深也这么深，梁也这么高。我扛包那两年，就在那样的架子里钻进钻出。”
“我在那儿开的头。”知夏说，“租的那半个仓，头一批货进的就是那儿。后来仓库起了火，”她的话顿了一下，没接着说火的事，换了个说法，“后来从那儿搬出来的。”
两口子在门口站着，你看我，我看你。
不知道谁先笑的，反正都笑了。
“老路子。”行舟说。
“好使。”知夏接的。
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“笑什么呢？”龚老头叼着烟踱过来。
“想起我们县里一座一样的仓。”知夏说，“龚伯，这仓，房管所什么章程？”
“房管所挂牌招租，整租，三座一块儿租也行，单租一座也行。”龚老头报数，“这座，中间这座最大，年租四百五。东西两座小，各三百。附带条件，得自己修，修完得让房管所验收。租金一付一年。”
知夏在心里把账过了一遍，没出声。她绕着仓走，看了一圈，重点看三处：临街那一面、侧墙、地面。
临街一面是一堵实墙，一扇老门。她问：“这面墙，能开吗？开成门脸？”
“开窗开门，你修的时候自己定。”龚老头说，“只要不动承重的梁柱，房管所不管你开几个门。这仓当年两头进出，后头就是江边小码头，货船靠得上。”
行舟走到后头。仓库背后，隔着一片空场，就是江。老石阶一级一级下到水边，水边泊着两条小驳船。他站在石阶顶上看了一会儿，回头喊：“知夏，你来看这头！”
知夏过去。站在石阶上看：仓库后门、空场、老码头、江面，一线到底。
“货从水路来。”她说，“县里的货，车队走陆是一趟，搭船走水又是一趟。水路慢半天，可一趟顶两车的量。车队三台车，往后接南江的活，两头吃。”
“还有一层。”行舟压低了声音，“你没看这仓的架子？桦木的老架子，几十个，刷干净接着用，省一笔打货架的钱。当年我们搬运社那批架子，也是这么留下来的。”
知夏点头，心里那本账合得差不多了。她回到仓里，站在正当中，把整座仓在眼里比划着划：
临街那面，开三个门，做门脸，柜台迎门。仓当中留出进深前半做卖场，后半隔出来做库房，靠里隔一间账房。侧墙高窗下头，摆布匹柜，亮堂的地方卖布，天经地义。后门那片空场，做卸货场，雨天搭棚。
“行舟。”她说，“你看这样分——”
她一边比划一边说。行舟听完了，补了一条：“梁上还能吊滑轮。批进货，一包一包从后码头吊进来，省四个人工。当年搬运社就使这法子。”
“使。”知夏说，“老路子全搬来。”
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出门的时候，龚老头锁门，锁到一半问：“定了没？你们要定，得快。上礼拜有一拨人来看过东西那座小的，说是过几天回话。”
“哪个单位的？”
“不是单位的，几个倒腾鞋的个体户，凑份子。”龚老头撇嘴，“他们租了也好不了——修不出个章程，撑一年就得走。这仓空着，我这看门的也憋闷。”
知夏跟行舟对了个眼神。
“龚伯，”她说，“中间这座，大的，我们要了。今儿不能签，得回县里过细账、备钱，三天，三天内我带人来房管所办手续。您给指个道，房管所找谁？”
“找管招租的赵同志，戴眼镜那个。”龚老头把钥匙揣回兜里，“三天，我给你们留话。别人来问，我说大座有人定了。”
“谢龚伯。”行舟又递一根烟，龚老头摆手不接了，往耳朵上别了一根。
车开出去老远，龚老头还坐在仓库门口的老堤上，冲这边摆手。
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回程的车上，天黑了。
“算总账。”行舟开车，问，“租金四百五，加修缮，你估多少？”
“修缮是大头。”知夏在副驾上扒拉指头，“开墙做门脸、隔断、粉刷、地面、电路、柜台货架——架子省了，别的省不了。往宽里估，一千八。头一年租金加修缮，两千二百五。进货另算。加流动资金，这一趟压下去三千出头。账上五万五，压得住。”
“比西街那铺贵一倍。”行舟说，“可西街那铺，三年一搬家。这仓，十年不用挪。”
“这就是周同志那句‘一步到位’的意思。”知夏说，“买便宜的，三次装修的钱加起来，够买一次好的。买好的，一次疼，疼完了一劳永逸——这话不是我说的。”
“谁说的？”
“孙会计。当年县里盘店面，他说的原话。”知夏顿了顿，“回去我让他把这原话再落一遍页脚。这回是仓，老话一样使。”
车过老县道岔口的时候，两口子又是一齐看了一眼。这回谁也没提。
到家已是夜里。孙会计还在店里等着对账，见两人进门，头一句就问：“定了？”
“定了。”知夏把那张写着划法的纸放在账桌上，“江边，老仓库，中间大座。三天内去签约。孙叔，明天起，你带我把南江那本细账立起来，钱一笔一笔排，排到二月初一装修完，二月二开张，一天不空转。”
孙会计把纸拿起来，凑灯底下看。看完，他什么话也没说，先去账架上取了一本崭新的空账本，翻开扉页，提笔在页头写了一行：
“知夏百货南江分号，筹建账。自今日始。”
写完搁笔，跟知夏说：“排吧。排到天亮。”
