十一月末，学堂夜课，知夏来得勤了。
南江那边的装修有行舟和工头盯着，年前不用她亲自守，所以她白天管县里总店，晚上隔三差五到祖宅正屋坐一坐，坐在最后一排边上听栓子讲课，权当自己也回一回学堂。
这一晚，栓子讲的是辨货。课桌上摆着一排纽扣，牛角的、骨头的、赛璐珞的、掺料的，混着摆了十几颗，让学生挨个上来分。栓子讲得细，从分量讲到坠手感，从颜色讲到火烧的闻法，讲完了就点人上台。
学生一个一个上去挑，挑得各有对错。轮到靠窗那一排的最后一个，一个瘦瘦的少年站起来，十五六岁，走路没有一点声音。
他叫小石头，是今年秋天新收的学徒，聋哑人。
小石头是三爷爷领来的。他家在乡下一个木匠村里，爹是木匠，他打小听不见也说不成话，爹就教他用眼睛看，看刨花，看木纹，看漆面，眼睛慢慢成了他的耳朵。三爷爷秋里去那村子收老料，看见他蹲在刨花堆里把废料一根一根拣出来，拣得比他爹还准，当下就把人领来了，跟知夏说，这孩子的眼睛是天给的戥子。
学堂收不收他，起先有过争执。有人私下嘀咕，做买卖的人不会说话，往后怎么跟客人打交道。知夏一句话把这事定了：“学堂教的是手艺，不是嘴。收。”
小石头走到桌前，先看栓子。栓子冲他比划了几下，夜课这几个月，栓子也学会了些手势，比划的意思是：混在一起的，分四堆，分错的，重新挑。小石头点了点头，俯下身去。他不伸手摸，光用眼睛看，十几颗纽扣看了不到十息，手就开始动了，四拨分完。
栓子按老法子一颗一颗地验，火烧的火烧，刮边的刮边，验到最后一颗的时候卡住了。那颗是掺料的骨扣，掺得极巧，颜色对，分量对，连上手那种坠坠的感觉都对，栓子自己课前备课的时候都把它归进了真货那一类。可小石头把它拨进了掺假的那一堆。
栓子拿火燎了边角，凑近闻了闻，又用指甲在扣背上刮了一下，刮出一道极浅的白痕来，果然是掺了粉压的。他直起腰，冲小石头竖了个大拇指。
小石头没有笑，回座位坐下，从兜里掏出一个自己缝的小布卷，展开来，里头是一根他自己磨的竹签，削得极薄，头上带着尖。他拿竹签在指甲盖上比了比挑痕的样子，然后收了回去。
课后学生散尽了，栓子留下来，把这一课的事说给知夏听。
“他到底看什么，你问过没有？”知夏问。
“问了，他写给我看的。”栓子从桌上拿起一张纸递过来，是小石头写的，字歪，可是笔画工整。纸上写着：真骨扣的边角有细纹，一圈一圈的，像树的年轮。压出来的没有，压出来的是光的。
知夏拿着那张纸看了很久，才慢慢说出来一句：“他看的是纹。纽扣有纽扣的纹，木头有木头的纹，漆面有漆面的纹。假货做得再像，纹这个东西是骗不了人的，因为纹是东西自己长出来的，做假的人手再巧，也压不出长出来的纹。”
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她说完，就走到小石头旁边坐下了。
小石头看见她来，起身要行礼，被她按住了肩膀。知夏不大通手势，索性写在纸上，一笔一笔写完给他看：“你爹是木匠？”
小石头点头，接过笔，在纸上回了几个字：“爹说，我听不见，可木头听得见我。我摸它，它就告诉我。”
“它怎么告诉你？”
小石头又写：“纹顺的，是顺的日子长成的。纹拧的，是拧巴的日子长成的。拧巴的木头看着跟好的一样，用起来不一样。”
知夏盯着这几行歪字看了半晌，把笔要回来，接着写：“你的眼睛，能不能看布？”
小石头拿起桌边一截布头。那是白天带来教辨布的样布，南江装修剩下的边角。他捏着布头凑到灯底下，正面看了看，又翻过来透着光看，然后落笔：“这匹布纺得急，纱的松紧不匀。浸过浆遮着，浆一洗就露。”
那匹布是知夏特意带来当教具的。前些日子进的一批合格布里头掺了几匹次布，她拿出来的时候，掺没掺次，一个字没跟人说。
小石头一截布头就看出来了。
“整批里掺了几匹，你知道吗？”知夏写。
“看一匹知道一匹。”小石头回得干脆，“一匹一匹看过去，次的那几匹自己就跳出来。”
知夏起身，走到正屋后头的工具案，把那杆老传家戥子取了过来，托在手里回到座位上，放在小石头面前的桌上，写道：“认得这个吗？”
小石头点头。他伸手的时候没有先碰戥杆，而是先碰戥子盒，指腹把盒盖上的刻花细细过了一遍，然后才把戥杆请出来。他的手指顺着杆上的秤星慢慢捋过去，捋到杆头停住，指腹在一处极细的地方按了按，落笔写：“这儿修过。修的人手稳。补的星比旧星，颜色差一丝。”
知夏凑近了看，什么也看不出来。可她信三爷爷的手艺，也信这孩子的眼睛，他说的正是三爷爷当年修复时补的那几颗星。
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“知夏。”栓子在一旁看了半天，忍不住开口，“你收不收他？”
收不收是什么意思，两人都清楚。学堂的学生名义上都是知夏的徒，可知夏门下亲自带、把压箱底的手艺往下传的那个意思，这些年还没有过。
知夏没有答栓子，转头又写了一句给小石头：“我教你三样。第一样，看纹，你已经会了，我教你把它看全。第二样，戥子、杆秤、天平，三样家伙轮着用，你得知道什么时候该用哪一样。第三样，是账。手艺是眼的事，账是心的事。眼睛毒的人多得很，心要不正，毒也是白毒。你心正，账就正，眼就正。”
小石头一行一行读完，没有提笔回话，而是站起身，朝知夏端端正正作了一个揖，揖到底。起身之后，他才拿笔写：“爹说，出门前碰到肯教我的，就是师傅。娘说，碰到不嫌我听不见的，是贵人。师傅是贵人，我拜。”
知夏看着他，把笔搁下了。
“明晚起，”她说给栓子听，让栓子把手势转过去，“夜课散了留下来一个时辰，我教你。”
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出祖宅的时候天已经全黑了，知雪在院门口等着接她。
“又收徒了？”知雪问，方才扒着窗户看见了作揖那一幕。
“嗯。”
“就那个聋哑的孩子？”知雪跟上来，走了两步还是没忍住，“姐，我多一句嘴，他不会说话，往后站柜台怎么卖货？”
“不站柜台。”知夏说，“他站验货台。南江仓一开，码头上一批一批进货，掺假的、压次的，全要从那儿过。我眼睛再毒，一个人也看不过来。孙会计是账的关，他就是货的关。”她走下台阶，接着说，“耳朵能听真话，眼睛也能听。这门手艺传到我这儿是第三辈了，我一直当它传的是耳朵，今儿才想明白，传的从来不是耳朵，是心正眼明。耳朵要是关了，眼睛开着，一样行。”
“那要是眼睛也关了呢？”知雪随口问。
“那就用手摸，用心记。”知夏说，“人身上总有一处是开着的。这话是三爷爷说的，这行不挑人，人挑不挑这行才是关键。”
姐俩出了院门。院里正屋的灯还亮着，小石头没有走。知夏方才出门前看见，他回到座位上，把那杆老戥子端端正正摆在课桌正中，就着灯光，一寸一寸地看。
知雪顺着她回头的方向也望了一眼，问他看什么呢还不走。
“看师傅的家伙。”知夏锁上院门，“明儿一早我给他配一套他自己的家伙。竹签留着他那根，戥子先用学堂的，杆秤等他出师那天，让三爷爷亲手给他做一杆新的。”
“凭什么他出师就有新秤？我当年都没有！”知雪不干了。
“你当年有账。”知夏把钥匙揣进兜里，“一人一样，谁也不缺谁的。”
