从城西回来的第二天，内廷司的帖子到了裴府。
不是帖子，是一张单子，内廷司的公函，着“画士祁氏”于三日后赴司当差，为宫中整理旧画，随叫随住，以一月为期。管事的把单子送到小间来的时候，脸上带着一种替她欢喜的客气：“姑娘这是入了贵人的眼了。太傅大人知道了，也说了声好。”
祁照影谢了。管事的走了，她把那张单子看了两遍。宋照微说得明白，过些日子。原来这个“过些日子”，是三日。
三日之后，她提着自己的笔帘和画箱，跟着内廷司来接的小内侍，进了皇城。
内廷司在皇城西侧，一进三重院子。头一重是办事的，书吏们进进出出，抱着卷宗；第二重是库房，一排一排的大屋，门楣上钉着号牌；第三重院子最深处，清静，院里两棵柏树，宋照微的直房就设在那一重。
宋照微在直房里见的她。还是那身石青的便服，还是那把折扇，见她进来，先让她坐，让人上茶，茶是好茶。
“祁姑娘，委屈你来一趟。”他扇着扇子，其实屋里不热，“长话短说。司里有一批旧画，年头久了，账册乱。上头要清一清。你是个懂画的，替我看看，整理整理。”
“民女当差就是。”
“不叫当差。”宋照微笑着摆手，“是帮忙。工钱按司里的规矩走，一月一结。你住在司里，也可以每日回裴府，随你。”
他说得随和，可祁照影听得出这番话里的分量：内廷司的差事，不是裴府那种画师清客能随便接的。他一句话，就把她从裴府的池子里，捞进了宫墙的池子里。两个池子通着水，可深浅不一样。
“民女听管事的安排。”
“好。”宋照微起身，“来，先带你去看看东西。”
他带她穿过两道门。头一道门的门军验了腰牌，第二道门的门军连宋照微自己也验，两个人对着牌子对了半天才放行。祁照影跟在后头，把这两道门的规矩记在心里：第一重随便走，第二重，得有牌子。
第二重库房区，一排大屋。宋照微在其中一间前头停下，从腰上摸出钥匙，自己开的锁。
门推开。
屋里亮堂，四面墙，三面挂满了画，一面是架子。祁照影进门第一眼，脚步顿了半分。
墙上正对门的位置，挂着三幅画。
一幅无名款的花鸟，绢本设色，雀鸟栖枝。一幅前朝的山水，立轴，浅绛。还有一幅，古绢本的佛画，宝相庄严，绢色沉得发暗。
三件。画院旧藏。三十七件名录上，去向写着“宫中”的那三件。她在裴府的《画事账》上，一笔一笔背下来的三件。
她垂下眼，跟着宋照微往里走，脚步没再停。
“就这三件。”宋照微站在屋子当中，折扇朝墙上点了点，“宫里收的。年头久了，来源不清。你替我做一件事：一件一件看过去，断一断真伪、成色、年代，然后补一补来源。”
“补来源？”
“补记。”宋照微说得很轻巧，“画这东西，进了宫，得有个来路。哪年收的，从谁手里收的，什么名目。老账上没有的，你照着成色推一推，补一个囫囵说法上去，让账能对得上。”
祁照影听懂了。
这三件画，来路是偷的。宫里的账上不能写“画院赃物”，得写一个干干净净的来历，某年某月，某府献纳，或者某寺流转，说得通的、查不着的来历。十年前，这活儿有人做过，把偷来的东西洗成有据可查的东西，画院里干这个的，就是掌册的和待诏们。温砚做过。如今轮到她。
她看着墙上那幅佛画，看了两息。
“民女明白了。”她说，“就是给画配一个说得过去的身世。”
宋照微的扇子停了。他看了她一眼，笑意深了些。
“对。”他说，“就是这个说法。你只管记来源，别问来处。来处不归你管，也跟你没关系。你笔下写出来的，是它们往后的日子，不是从前的。”
“是。”
宋照微踱到窗边，推开半扇窗，让屋子透透气。窗外是库房区的夹道，一个人影都没有。
“这屋里的东西，”他背对着她说，“三件画，加上架子上的字画卷册，你慢慢看，慢慢记。一日看几件随你，一个月够了。写好的单子，直接交到我手上，不经别人的手。”
“民女记下了。”
“还有一桩。”宋照微转过身来，“你在裴府的事，我听说了些。你给太傅大人补了一件东西。”
祁照影的手指在袖子里蜷了一下。
“民女是手艺人。”她说，“谁给活计，民女给谁做。”
“嗯。”宋照微点头，扇骨在掌心敲了两下，“手艺人好。手艺人只认活计，不认人，走到哪儿都饿不死。”他顿了顿，慢慢地说，“聪明。温砚当年，就是问了。”
屋里静了。窗外柏树上有鸟叫了两声，飞了。
祁照影没有接这句话。她福了一福：“民女这就开始看。”
“去吧。”宋照微朝门口走，走到门边又停下，回头，脸上还是那副笑呵呵，“笔要是不趁手，跟外头书吏说，让他们去置。你带自己那套笔来更好，你那套笔，我瞧着就趁手。”
他锁了门，走了。钥匙在他腰上晃着，出了夹道就听不见了。
祁照影一个人站在屋里。
三件画在墙上挂着。她没有急着看画，先绕着屋子走了一圈，看了架子，看了窗，看了门锁，最后才在那幅花鸟画前站定。她把笔帘在案上铺开，取出自己的笔，又取出一个小本子。
然后她开始干活。
活儿本身不难。三件画，她一件一件地看，断真伪、看成色——三件都是真的，画院的旧藏，成色她比谁都熟。难的是补来源。她提着笔，在纸上打草稿：花鸟一幅，她写“某年冬，南皮贾氏献纳”；山水一幅，写“前朝旧物，由某寺流传”；佛画一幅，写“内库旧存，重加装潢”。
一样一样，都得是查无对证又合情合理的说法。这活儿她做起来不生疏，摹画的人，本来就是给东西编身世的行家。
写到编号的时候，她的笔停了。
司里的卷宗要给每件画编号。她看着自己草稿上的三件，又想起脑子里那份背熟了的清单，画院旧档的编号，裴府《画事账》的编号，如今内廷司的编号。三本账，三套号，各记各的，谁也对不上谁。对不上，就是这十年里查不出真相的缘故。
她提笔，在内廷司的编号底下，多添了一道小注。
花鸟一幅，她注了个“霜”字。山水一幅，注了个“溪”字。佛画一幅，注了个“檀”字。字都嵌在装潢记事的末尾，看着像随手写的装潢批注，可这三个字，是她自己定的对应——霜对画院旧档的某号，溪对《画事账》的某行，檀对……她心里的那本账。往后不管这三件画流到哪一库里、换了几个号，只要她的这道注还在，线就还连着。
写完，她把小注吹干，合上本子。
日头偏西的时候，她把头一日看了的三件画覆核了一遍，锁好，出库，交还钥匙。第二重门的门军接钥匙的时候多看了她一眼：“新来的画士？”
“是。”她说，“补画账的。”
出了皇城，暮色压下来了。她在护城河边站了一会儿，等着裴府来接的人。
别问来处。温砚当年，就是问了。
温砚死在暗室里，不是因为截了画，是因为问了。她把这个理在心里又过了一遍，然后把它放进心底最深的那一格，跟那半幅画放在一处。
回到裴府，天黑透了。她洗了手，在小间的灯下，把今日三注又默了一遍，默在脑子里，不落纸。然后她铺开明天要用的纸。
明天接着进宫。架子上还有几十卷字画没看。她记得宋照微的话，写好的单子直接交到他手上，不经别人的手。
也就是说，那满架子的旧卷宗，往后一段日子，只有她一个人的眼睛会一卷一卷地过。
