补壁斋的火其实不大，烧的是里屋，外间只是熏黑了半面墙。天亮的时候火早灭了，人已经装进了棺材，停在铺子门口搭的灵棚底下，等着亲属来认。
祁照影赶到的时候，灵棚里外已经围了一圈人。城南做装裱的、裱画的、卖纸卖绫绢的街坊，三三两两站着，说话都压着嗓子。她挤进去之前先在街口站了一小会儿，把整条巷子看了一遍。补壁斋左右是家染坊和一家铜匠铺，都好好的，火没过墙，烧得很有分寸。
死的人叫洪九，是补壁斋的东家，做了三十年的装裱匠。这些是邻铺一个匠人告诉她的。那匠人五十来岁，手上全是浆糊结的茧，见祁照影一身素净站在灵棚外，还当她是洪家的什么亲戚，主动搭话说了来历。
“姑娘是洪师傅什么人？”
“同业。”祁照影说，“我在北街开裱铺的，祁照影。听闻洪师傅走了，来上一炷香。”
“哦，照影斋的祁姑娘。”匠人点点头，声音又低下去，“可惜了。洪师傅前日还好好的，傍晚还在门口跟人下棋，怎么说走就走。”
“急病？”
“仵作说的。”匠人朝灵棚里努了努嘴，“说是心口的毛病，说走就走，没受罪。这岁数了，也……唉。”
祁照影进了灵棚。棺材还没钉盖，说是等一个远房侄子，人在城外，得晌午才到。灵前香炉里插着几炷残香，烟细细的一缕。她先上了香，作了个揖，然后借着俯身上香的动作，往棺里看了一眼。
洪九仰躺着，脸收拾过，口眼都闭得整齐，脸上倒真没什么痛苦的相。可他脖颈子两侧，衣领遮着的那个位置，有两片极淡的淤青。
淡得几乎看不出来，像是指头按出来的印子，左右各一，位置齐整，大小一般。寻常吊唁的人弯个腰，绝看不出来。可祁照影看得出来。
三年前她替人补一件旧画，画上画的是一桩命案的现场，是苦主家人请画师照着实情画的，为的是留个凭据，后来官司了结了，画也旧了破了，送到她手里补裱。那画上死的人，脖颈两侧就点着这样两片淡淡的乌青，画师在旁边小字注了一句，说是扼杀，事后尸身摆平了装急病。她当年补那片乌青补了整整两天，颜色淡，位置刁，一笔一笔都记在了心里。
眼前这两片，和画里的一模一样。
洪九不是急病死的。有人从身后扼住他的脖子，掐完了，把人摆平，衣领拢好，然后里屋起了火，烧掉一些东西，烧出来的却是“急病加走水”，两桩事凑在一起，反倒都能糊弄过去。
灵棚边角坐着个干瘦老头，正喝茶。邻铺匠人悄悄告诉她，那是县里来的仵作，姓贾，验完就一直在等洪家亲属。祁照影踱过去，给贾仵作添了茶，坐下，闲话了两句，夸他验得快。贾仵作摆手说干这行的，急病见得多，一眼就看得出。
“一眼就看得出？”祁照影问，“那两片印子，也是一眼就看出来的？”
贾仵作端茶的手停了一停。他抬起眼看她，看了两息，把茶碗放下了。
“姑娘，”他说，“衣领底下蹭点印子，走的人常有。抬进抬出，磕着碰着，难免。”
“洪师傅是自己走进棺材的？”
贾仵作不接这句话了。他从袖中摸出烟杆，慢条条装烟丝，装了半天没点火。祁照影看着他装烟丝，从袖中取出一样东西，轻轻放在他跟前的茶桌上。是一小锭银子，不多，也就够一个仵作半个月的例钱。
“我不为难你。”她说，“我只问一句，答不答随你。”
贾仵作夹着烟杆的手指动了动。
“你说。”他终于开口，声音压得极低，“那两片印子，我瞧见了。位置太齐。急病死的，脸是青的，他脸上不青。”他顿了顿，“可我要是写了他杀，上头批下来要拿人，拿谁？无凭无据，光两片印子。写急病，今晚就能收殓，大家都省事。姑娘是同行，你懂。”
祁照影把银子推过去一半，又收回来一半。
“懂。”她说，“那你收你省事的那一半。剩下这一半，买你一句话——往后这样的‘急病’，你再来验的时候，劳驾多看一眼脖颈子。看归看，写还是照旧写。行么？”
贾仵作看了她很久，把那半锭银子捏起来揣进了怀里。
“你这姑娘，”他说，“比仵作还像仵作。”
灵棚那边开始来吊唁的熟客了。祁照影趁乱退出来，绕到补壁斋后头。后门虚掩着，火场是里屋，官差看过就贴了封，但封条是从里屋门上贴的，后院没封。她闪身进了后院。
里屋烧得最狠，梁都塌了半根，满地焦黑，水渍混着灰，踩上去噗噗地陷。她不怕脏，蹲下去，就着从塌顶漏下来的天光，在灰烬里一样一样地拨。
烧掉的东西不少。纸，绫绢，一架子成品半成品，都成了黑蝴蝶。还有半柜子工具：裁刀烧弯了，砧板烧成了炭。洪九这一屋子的营生，是被人一把火点了名册——烧掉的东西太多，倒像是存心的，让你数不出少了什么。
可火里烧不出轴头。
她拨了小半个时辰，指头都黑了，终于在塌梁底下灰最厚的地方摸到一个硬东西。抠出来，在围裙上擦了擦。
是枚画轴的轴头。烧得只剩个焦黑的芯子了，但轴头是硬木镶角的，没烧透。她翻过来，用指甲刮去浮灰，露出底下的一角纹——阴刻的鱼纹，鱼尾上翘，刻线里还积着没烧尽的漆。
内府制式。轴头上镶这个纹样的，是宫里出来的画轴。而且不是新工，是老轴。
《雪夜归棹图》进宫之前用的是什么样的轴，她不知道。但她补裱了那么些年，见过内府的旧轴。这一枚，是老轴的轴头。为什么洪九铺子里会有这个，烧之前它在哪儿，她不知道。她把焦轴头用帕子包了，收进怀里最贴身的地方。
她又进了一趟账房。账房没过火，只有顶棚熏黑了一片。柜里的账本齐齐整整，抽屉里的银钱原封没动，柜锁上连撬痕都没有。贼不偷钱，火不烧账，这一场火什么都烧，就是不烧该烧的。
她在账房里站了一小会儿，四下看。桌上一方砚台，墨还磨着一半，干在砚池里。笔架上三支笔。桌角搁着一个旱烟荷包，一串钥匙。
钥匙在，荷包在，砚台在。
可祁照影记得洪九这样的人物该有的东西。她低头又看了一遍桌子，又看了炕头——炕头一个烟笸箩，一件旧棉袍，袍子口袋翻出来的。
邻铺那个匠人不知什么时候跟了进来，站在账房门口，见她在看棉袍，叹了口气说，洪师傅有个惯常，那枚扳指从不离手，吃饭睡觉都戴着，说是他师父传的，光板没花纹的老玉，值不了几个钱，可他当命根子。
祁照影问扳指现在在哪儿。
匠人摇头，说方才收殓的时候，大伙儿翻遍了铺子，没找着。也许是烧化了？玉的，怕是烧酥了。
玉烧不化，只会烧裂，裂了也该有碎片。可火场里她一寸一寸拨过来，没有玉的渣。
她心里头把这几桩事并到了一起。扼杀，装急病；里屋走火，烧掉的东西多到你数不出缺什么；账不动，钱不动；人身上值不了几个钱、却从不离手的一枚旧扳指，没了。
杀了人，放火烧一堆东西做掩护，再把死者贴身最要紧的一件小东西取走。银钱不碰——碰了银钱，就是劫杀，官府要认真；不碰钱，就是“急病加走水”，谁都省事。
这不是头一回干这种事的手，是干惯了的手。有固定的路数。
从账房出来，她在门口又碰上那个邻铺匠人。匠人左右看看，压低了声，说姑娘慎言，方才那话，“好人都是急病”，这话不该在灵棚跟前说。
祁照影想起自己方才说过一句“这世道，好人都是急病”，当时匠人脸色就变了。她朝他笑了笑，说受教，转身要走，匠人却又叫住她，欲言又止了一回，末了只说了一句：“洪师傅手艺好，经手的活儿……来头都不小。”说完他拱拱手，回自己铺子去了，背影走得很急。
祁照影站在补壁斋门口，把这句话咂摸了一遍。
洪九的手上过什么活，她其实心里有一半答案。温砚棺中那幅画，从棺里到案发，中间经过装裱的手，而城南装裱行里，手艺压得住场面的老匠人，掰着指头数，洪九排头一个。她先前核画事账的时候核到过这一层，只是没往深处想。如今洪九死了，死法又是“急病”。
温砚案发之后，有人在清理温砚留下的人。一个一个地，不动声色地，清理。
她没有去报官。贾仵作那句话说透了，报上去也是急病，白搭进去一个名字。而且报官要递名帖，要过堂，她“还在”的记号昨夜才留出去，今天就把自己的名字送到官府的纸上，等于替对面省了打探的工夫。
晌午，洪九那个远房侄子到了，开始张罗钉棺。祁照影又进了一趟灵棚，在灵前重新点了三炷香，插进香炉，退后一步，端端正正作了一个揖。
香烧到一半，灵棚里人声嗡嗡的，没谁注意她。她直起身，对着灵位，用只有自己听得见的声音说了一句：
“你守的东西，我接着守。”
说完她转身出灵棚，怀里贴着那枚用帕子包着的焦轴头，走出去几步，伸手隔着衣裳按了按，硬硬的一小块，还在。
出了巷子，她回头看了一眼。补壁斋外间那半面熏黑的墙上，还挂着一块没来得及摘的招牌。她盯着招牌看了一小会儿，忽然想起来一桩事，装裱行有条传了几代的老规矩：匠人要是出了事，存放在铺子里的活计，托付给同行代收代管，凭的是一件信物。
洪九铺子里烧掉了那么多东西，账房却一把火没沾。她方才在账房桌上，看见过那串钥匙。
祁照影在街口站定，转身，又朝补壁斋走了回去。
