出城的路走了大半个时辰。茶棚掌柜的指得明白，出了南门顺着河走，见着一棵歪脖子的老柳树，再往东拐，就是渡口。
祁照影到的时候，是下午。渡口没有船。
芦苇滩上一条平底旧船横在旱滩上，船底朝着一侧歪。船头坐着一个人，披件旧棉袍，棉袍上的补丁摞着补丁，人瘦得像缩在袍子里，手里捏着一根旱烟杆，没点。
那人看见她，也不起身，只把烟杆在船帮上磕了磕。
“来了。”他说，“比我想的早两天。”
祁照影在船前站定。她一路上想过很多种开场，到了跟前，反而是对方先开了口，一句“比我想的早两天”，把什么都说透了——他知道她是谁，知道她拿到了信，甚至大约知道她怎么找来的。
“你认识我？”
“不认识。”老头说，“认信。你手里那封信，封口的印，是我盖的。印样是温待诏留给我的。”他抬起下巴朝她怀里点了点，“你抱着的东西，油纸三层，蓝布包袱，角捆得方正。孙老头那个捆法，四十年没变过。”
祁照影把包袱抱紧了些，没接话，等他说。
老头把烟杆别进腰里，从船上慢慢下来，站直了，其实也不高。他说他姓冯，叫冯烛，画院的老库吏，管了三十年的库房钥匙，跟温待诏共事二十年。温砚温待诏。
“三个月前，温待诏走之前交代过，”冯烛说，“裴府倒台、照影斋关门，这两件事都齐了，就把信发出去。”
“信是哪儿发出来的？”
“渡口。”冯烛朝那条旱船抬了抬下巴，“船家是哑姑，就住滩尾，不会说话，认得字，会划船。信是她递进城交给跑腿孩子的。钱走炭行，宫样银锞子，中转三道手，一道手过一个人，谁也不接头。纸是徽州纸行秦嫂裁的，她男人早年是给宫里供纸的，那一批竹纸剩在她手上。”
“石东家呢？”
“炭行的石东家收钱办事，问不着，也不必问。”冯烛说，“这一条线，环环不接头。哑姑不知道信给谁，秦嫂不知道纸写什么，石东家不知道钱从哪儿来。只有我知道全的。”
他说这话的时候声音平平的，像在库房里点数。
祁照影在心里把这条线倒着走了一遍。信，哑姑，石东家，三道手的宫银，秦嫂的纸，最后到她手上。她在炭行问到的东西，全对上了。对上了，也意味着这条线走到冯烛这里，就到头了——线头在眼前这个老头身上。
“温待诏布的，不止这一条线吧。”
冯烛看了她一眼，看得很慢。然后他在船头那截断缆桩上坐下来，拍了拍旁边。
“坐。站着说话，腰疼。”
祁照影把包袱放在膝上，坐了。
“温待诏生前，布了八个人。”冯烛说，“他一个一个找的，一个一个谈的，前后谈了有七八年。我，守纸和守信。洪九，守画，就是烧死的那一个。秦嫂，守纸。城西尼庵的慧安师太，也守一样东西，守什么我不清楚，各人守各人的，不兴打听。跑江湖的戏班里有个柳七，还有皇陵那边的谷伯。这七个，都在外头。”
“七个守外，还有一个守内？”
冯烛点了一下头，点得很轻。
“老隋。”他说，“内廷司的老书吏。画事账在他手上，他管内圈。你要是拿画事账核过三件宫藏，那你跟他对过话，他跟你对的话，比跟我对的多。”
祁照影没说话。老隋。三个月前坐在照影斋板凳上，跟她一页一页核账的那个老头。她想起核账核到《雪夜归棹图》那一页时，老隋把那页翻得特别慢。当时她只当是老了眼花。
“信上的字，为什么是‘画要挪了’？”
“这是温待诏定下的死开关。”冯烛说，“他说，裴府倒台，是对面赢了；照影斋关门，是你认输躲了。这两件事一件在前一件在后，先后凑齐，就说明对面要动手了，先前不敢动宫里的东西，是怕裴府那边盯着；裴府一倒，没人盯了，画就要挪。信发到你手上，就是告诉你这个。信上盖第一件《雪夜归棹图》的藏印，是让你认印——认得出来，你就是那个该收信的人。”
“为什么是我？”
冯烛从腰里抽出烟杆，又没点，只在手里转了半圈。
“温待诏说，等一个能看懂画的人。”
“他怎么知道会有这么个人？”
冯烛转过脸来看她，看了一小会儿。
“他说，祁家的女儿，看画不看价。”
祁照影的手指在包袱布上捏紧了一道褶。这句话不是这三个月里谁传给温砚的。温砚案发前布的局，七八年的功夫，八个人，一句关于她的话——是她还没关门、还没有卷进这桩事之前，就落进这个局里了。
她想了想，问：“温待诏十年前做了什么？”
“扣了第十九件。”冯烛说，“三十七件里头，宫里账上写的是收齐全了，其实是三十六件。第十九件他扣下来没入册，用一件仿的顶了账，真的东西如今在哪儿，只有他自己知道，他没告诉任何人。布这个局，就是替那件东西，也是替这三十七件的底细，留个后手。等一个看得懂的人来接。”
“洪九是第一个出事的。”祁照影说。
“是。”冯烛的烟杆停了，“他守的稿本没了着落，人先没了。对面也在找温待诏留下的东西。他们比我们晚了一步，可他们手黑。你拿到的那个稿本，”他朝她膝上看了一眼，“洪九托孙老头存的那卷。拿到了就拿到了，别再过第三个人的手。”
风从河滩上过来，掀动芦苇。两个人坐了一阵子，谁都没说话。远处滩尾有间矮草屋，门口一个粗布衣裳的妇人正在补渔网，补几下，抬头朝这边望一眼。哑姑。
祁照影在风里坐了很久。她把这一局从头到尾又过了一遍：八个人，四散在城里城外，各守各的，不接头；一个死人开关，两个条件，一封信；一个死了十年的布置人，和一句她不知道什么时候落进局里的话。
最后她开口，只问了一句。
“还有几个人活着？”
冯烛把烟杆收回腰里，扳着指头数了数。
“洪九没了，温待诏算头一个，剩下数得出来的——还有六个。”
祁照影点了点头，站起来，拍了拍衣摆上的土。
“那就从六个开始。”
冯烛也站起来，动作慢。他从怀里摸出一块叠得整齐的旧绢帕，递给她。帕子里包着一样小小的东西，她打开，是半枚铜符，断口磨得圆了。
“守画人的信物，对不上就算了，对上了，见符如见人。”冯烛说，“拿着。往后你去寻秦嫂、慧安、柳七、谷伯，先亮符。老隋那儿不用，他自己认得你。”
“哑姑呢？”
“哑姑守渡口。你进京出城，走水路，只走她的船。”冯烛朝滩尾看了一眼，补渔网的妇人不朝这边看了，网补得飞快，“她认人，认过了的，一辈子认。”
祁照影把铜符贴身收好，跟那枚焦轴头放在一处，一左一右。
冯烛又坐回了船头，旧棉袍往身上拢了拢，像坐回画院库房里他那把旧椅子上。他摆摆手，说不送了，天黑之前得进城，库房要落锁。
“库房还在你手上？”祁照影问。
“钥匙串还在我腰上，一把没少。”老头说，“他们还没想起来，一个管钥匙的老头能知道什么。让他们慢慢想起来罢。”
祁照影抱着包袱往回走。走出芦苇滩，上了大路，她回头看了一眼，冯烛还坐在船头，旱烟杆终于点上了，一小点火星，在暮色里一明一暗。
回城的路，她走了大半个时辰。天黑透之前进了南门。
