渡口回来第三天，祁照影发现自己身后多了一双眼睛。
不是补鞋匠。补鞋匠还是老样子，坐在北街墙根底下，摊子一天天摆着。多出来的这一双，比补鞋匠高明得多。第一天，是个挑担子卖针头线脑的货郎，她在茶棚坐了一炷香，货郎在街对面蹲了一炷香。第二天，换了个提篮买胭脂的婆子，跟了她三条街。第三天，是个背着手闲逛的中年男人，穿着一身半旧的青布直裰，像个收账的先生。
三天，三张脸。每次只在人多的街上跟，人一少就撤，从不进她住的巷子。
祁照影没声张。她照旧出门，照旧喝茶，照旧去街口转一圈，只是把出门的路线改了。她排了三条路线轮着走：一条往东过绸缎庄，一条往西绕鱼市，一条不出门。头两天那双眼睛跟得从容，她也就走得从容。
第三天黄昏，她走了东边这条。
绸缎庄临街，两进门，前堂卖绸，穿过一道过门是后堂，专看大匹的货。祁照影进门先在东墙的架子前站了一阵，伸手摸了几匹湖绸，跟掌柜的问价钱，问得很细，细到掌柜的都打起了呵欠。
东墙上挂着一面大铜镜，是店家用来照成衣的。
她跟掌柜的搭话的时候，眼睛一直在镜子里。镜子里照见前堂门口，也照见街面。那个收账先生模样的男人没进来，在斜对面的干果摊前站着，买了包枣，慢慢嚼。
她看完料子，往后堂走。后堂通一道过门，过门拐两个弯才到。她进了过门，头一个弯放慢脚步，第二个弯紧走几步，闪身进了堆匹头的库房侧门，回头从门缝里看。
男人跟进来了。他进过门的时候脚步收得很轻，可拐过第一个弯，人已经不见了。他站在弯口停了一息，没有慌，退回去了，退得不紧不慢，像个走错门的客人，出了绸缎庄，往北去了。
祁照影从侧门绕出去，走的是绸缎庄卸货的后巷。她进庄之前就留意过，后巷通鱼市，鱼市通三条岔路。
她甩脱他之前，在铜镜里看清了一样东西。
那人嚼枣的时候，抬了抬脚尖，把重心换到后跟上。铜镜里照得清楚：鹿皮面，千层底，鞋帮内侧绣着半寸暗纹。
宫里的制式。她给宫里的活计补裱过，内廷司的人上门送画取画，她见过他们的靴。民间的靴子不这么纳底，也不在鞋帮内侧绣暗纹——那半寸纹样是内廷司的记号，怕人冒充，宫门上验看用的。
补鞋匠那一路，是民间的探子。这双靴子，是宫里的人。
两拨人，同时在看她。
从鱼市出来，她没有回住处，绕到北街，进了照影斋后巷。天黑了。她翻墙进去，落地很轻。斋里三个月没人，灰落了厚厚一层，可她进来不是为了看灰。
她进了裱房，挪开西墙那口立柜，柜后墙皮上有一块补过的痕迹。她用指甲沿着补痕抠了一圈，抠松了一块活砖，砖后头一个浅洞。洞里的东西还在——她师门的几样小工具，一叠印样底册，用油布裹着，油布上落的灰是匀的，没人动过。
盯她的人还不知道她藏了东西。这是好消息。
她把砖原样堵回去，立柜推回原位，翻墙出来。墙头上落下去的时候，街上没人。可她落地站定，还是等了一小会儿才抬脚，三个月来养成的习惯，做事之后，先数息。
当夜，征辟帖到了。
送帖的是个中年宦者，带两个内侍，站在她住处的院门外，帖子是黄绫封的。祁照影接帖的时候，宦者上下打量了她一眼，说了句“三日后内廷司画藏甄选，姑娘莫误了时辰”，便走了。
她关上门，在灯下把帖子展开。
帖上的话不长：“裴案既结，宫中整理画藏，征民间画师充鉴画女官。祁氏照影，笔法有温待诏遗风，着即征充鉴画女官。”
她把帖子放在桌子左边，又从袖中取出那封无印之信，放在右边。
两样东西并排着，她看了半夜。
灯芯剪了两回。她把两边的东西在心里各数了一遍。
左边这封。信上说，画要挪了。发信的人要她进局——守画人的局，八个人等一个能看懂画的人，如今画真要动了，她得在场。她要入宫，才能看着那三件宫藏，才能顺藤摸到那第十九件。
右边这帖。点名称她“温待诏遗风”。她跟温砚素未谋面，隔着人学过他的裱法，这事外人知道的不多，可知道的人里，有对面的人。裴案之后宫里整理画藏——好一个由头。征她进宫，是把她圈进去，画藏在那儿，她这个看画的也搁在那儿，看得住看不住，都跑不了。
发信的人要她入宫。盯梢的人也等她入宫。
两边都以为自己在收网。
她把信收回袖中，把征辟帖压在砚台底下。然后她穿好外衣，出门，往京兆府方向走。半路她拐进哑姑认得的那条水巷，托一个相熟的更夫递话进大狱，给狱卒两吊钱，带一句话给阮十三。
阮十三押在京兆府大狱，是温砚案的旧人，当年替温砚跑腿送过画的一个年轻人，案子拖着没结。她三个月前探过一回监。
话只有一句：“有人要我去宫里看画。我去。”
隔天下午，狱卒带回一句口信，说阮十三听完，半天没吭声，末了让她捎八个字：“进去容易出来难。姑娘珍重。”
祁照影听完，点了点头，又塞给狱卒一吊钱，托他往后每月给阮十三捎一回平安话，不用多问，就问人在不在。
当天傍晚，她出了南门，走到渡口。哑姑在补网，见了她，把网放下，从怀里掏出一小截红绳，系在她的包袱角上——船家认人的记号。
“三日后的甄选，我到场。”祁照影对哑姑说，“替我谢船家。”
哑姑咧嘴笑了笑，指了指她，又指了指城的方向，然后竖起一根手指头，晃了晃。祁照影看懂了：进城走她的船，她只信一个人——就是祁照影。
回城的船上，天色擦黑。哑姑摇橹，一下一下。祁照影坐在船头，怀里揣着两样东西，一封信，一纸帖，还有冯烛给的半枚铜符。
进宫之前，她还有两件事要办。船到苇滩的时候，她数好了日子：明天出城，去看一眼父亲的坟。后天，回来把一样东西，藏得更深。
