出城看坟那天，天是阴的。
父亲的坟在西山脚下一片缓坡上，坟头收拾得干干净净，连落叶都被人拢走了。坟前那几株兰花有了新的，新芽顶着土冒出来，土是松过的。
阮十三押在大狱里。替他来侍弄这座坟的，另有其人。
祁照影在坟前站了一会儿，把带来的酒浇了，又从怀里取出一叠纸。是她连夜誊的一份底稿，从裴案发端、温砚的案子、画事账上的三十七件、炭行的三道手、洪九的死、渡口的八人名录，一笔一笔，写到昨夜为止。写得不全，可脉络都在。
她蹲下身，就着避风的地方把纸一页一页烧了。纸灰打着旋往上飞，飞一阵，落在坟前的土上。
“爹。”她说，“这几年我查的事，都在这儿了。您过目。”
烧完，她跪下去，磕了三个头。第三个头磕下去，她在地上多伏了一息才起来，起来的时候用手背抹了一下额角的土，脸是干的。
下了山，她进城，先去了京兆府大狱。
还是那个狱卒，收了钱，把她领到栅栏跟前。阮十三在里面坐着，见她来，站起来走到栅栏边。几个月不见，他又瘦了，头发乱着，精神倒还好。
“姑娘真要去？”
“三日后。”
阮十三隔着栅栏看着她，看了半天，像是有很多话，末了只挑出一句：
“宫里的画，看得摸不得。”
“摸不得，我就看。”祁照影说，“看，没人拦得住。”
阮十三让她这句话说得愣了一下，随即笑了，笑着笑着咳起来，咳完压低了声，凑近栅栏：“记着一桩。若见着姓隋的先生，替我问他安。就说——十三还在，还等得出这门。”
“姓隋的。内廷司的老书吏？”
“就是他。”阮十三点头，点得很慢，“他知道的比我多，比我稳。姑娘信得过他，就替我把话带到。”
祁照影应了。狱卒在过道那头咳嗽一声，她把带进来的一包干粮从栅栏缝里塞过去，起身走了。
回到住处，天已经黑透。她闩了门，把灯芯拨亮，将那个蓝布包袱解开，油纸一层层揭去。
温砚的稿本。
她终于要拆它了，可不是为了读。
裱了这么多年，拆一幅画的程序她闭着眼都走得下来。她先用竹起子沿着天头绫边挑开浆口，浆口是老浆，洪九的手艺，挑的时候要顺着他的劲走。天头揭开，惊燕带剪断，画芯和命纸之间走一遍隐针，一点一点把画芯从命纸上褪下来。画芯褪下，背后那张温砚手迹的残页就露出来了，还贴在命纸上，动也没动。她没有揭它，让它原样贴着。
画轴拆到只剩空壳：天头、绫边、轴杆、轴头，还是原来那一套，捆起来仍是一卷画的模样，只是里头没有芯子了。
她把褪下来的画芯连着命纸，用油纸裹了三层。裱过的东西怕潮、怕蛀、怕烟熏，三层油纸，还压了一包防蛀的药草进去。
然后她出了门，到照影斋去。
夜里翻墙进去，裱房里黑着，她没点灯。挪开西墙的立柜，抠开那块活砖，师门的印样底册还睡在里头。她把印样底册取出来，往更深里掏，墙基下头还有一块城砖，是当年师父砌铺子时留的活手，全斋只有一块，连她也是师父临终前才指给她的。
城砖抽出来，后头一个深洞，比上头的浅洞深出一倍还多。
她把裹好的画芯放进去，摆正，城砖推回去，砖缝用带来的青灰拌了胶，细细抹了一道，抹平，再用袖子蹭去浮灰。而后印样底册放回浅洞，活砖堵上，立柜归位。
做完这一切，她在黑暗里蹲了一小会儿。
墙里头，如今睡着温砚十年前留下的东西。她不知道那画芯和残页上到底写着什么，进宫之前她不打算看，看过了，万一宫里头有法子问出来，她守不住的东西就更多。不看，是给自己留的一条退路：问起来，她可以一句“没看过”顶回去，顶的时候心里不虚。
把证留在墙里，把命留在身上。搜得着的是她，搜不着的是墙。
天没亮她就回去了。歇了两个时辰，起来收拾行装。
行装很简单。几件换洗衣裳，裱画的小工具拣了最常用的一套，三日后进宫要过检，工具要齐全，齐全才像个去当差的。征辟帖揣在怀里。那卷空壳画轴，用旧布包了，塞在包袱最底下——就说是亡父留下的旧物，一个装裱匠的女儿带着父亲的旧画轴进宫当差，合情合理。万一有人搜，搜出来拆开，里头是一卷无名废纸，看两眼也就撂下了。
半枚铜符，贴身。那封无印之信，她没有带，留在墙里的印样底册旁边了，那封信的用处已经尽到了，往后它的用处是留证。
甄选那日清晨，天落着雾，腊月的雾，又白又沉。
她出门之前，先绕到照影斋门口。撕开角的封条还挂着，破口让风掀了三个月。她伸手把卷边按平，又用一点浆糊，把撕开的那一角重新贴了回去，贴得端端正正，只在原来撕口的地方，留下一道极细的、看得出曾经破过的痕。
她退后两步看了看。封条是封的，痕是留的。看的人看得懂就够了。
然后她转身，抱着包袱，朝皇城西侧走。内廷司的甄选场设在那儿，一进三重院。三年前她替宫里送裱活，从那院里走出去过一回。这回，她从雾里走回去。
