正月廿六，发卖的帖子下来了。
帖子是何执中亲手递的。他把祁照影叫到值房，一页公文推过来：裴府查抄画件，十五件纪事图已并库，余下十八件掩护件与三件“待勘”纪事图，共二十一件，奉旨京兆府市易发卖，充入公库。弘文馆遣官随场鉴选，核验画件真伪，录档成册。
“鉴选的官，本官点了你。”何执中说，“去替宫里看一眼，谁的手伸得太长。”
祁照影接帖在手，垂了垂眼。
“回大人，若是宫里的手呢？”
何执中顿了顿。他端起茶，没喝，又放下。
“那就看得更仔细些。”他说，“帖子上没这一句，孤只跟你说一遍。”
“学生明白。”
“明白就好。”何执中摆摆手，“市易署那头，鉴选棚给你搭在东市画行前头，三日后开场。名录、价册，你到场再看。宫里的腰牌带着，别乱用。”
她领了帖退出来，走在廊下，把这场发卖在心里过了一遍。
二十一件。掩护件是当年裴府买来充门面的东西，画是真的，名头是假的，卖出去不亏待买主；那三件“待勘”的纪事图混在里头，才是正题，档上录的“纸墨存疑、入库前旧伤”，勘了两个月勘不出结果，如今奉旨发卖，一起推出宫去。
这不是收网，是放线。画在库里，想动它的人不敢伸手；画一挂上市，伸手的人就得当众来拿。卖出去的是饵，跟上门的是刀。
而她被派去坐在饵旁边。何执中点她，点得妙：懂行的、新进宫的、无根无派的鉴画女官，正是一双干净的的眼睛。也是一只现成的饵，饵旁边站的官若是被人买通、被人吓住、被人杀掉，都是动静，都是线索。她得当好这个饵。当饵的诀窍她从小就懂：饵要活，要自然，要像不知道自己挂在钩上。
三日后，东市开场。
鉴选棚搭在画行前头，一张长案，一把椅子，一册名录，一册价册。棚外人流涌动，勋贵的管事、盐商的账房、外官的采买，一拨一拨过来看画。祁照影穿官服坐在棚里，腰牌摆在案角，市易署的书吏在侧唱名登记，她核画、录档、标价，一样一样走规程。
走到晌午，人潮缓下来，她把买主名录从头到尾翻了一遍。
然后又翻了一遍。到下午人稀，她翻了第三遍。
勋贵十一家，盐商五家，外官采买四路，书画行经纪人一名。勋贵里有两家的管事，她认得笔迹——两年前照影斋“补旧”生意最好那阵，这两家各送来过一批要“洗旧翻新”的画，活是她师兄接的，帖子是她拆的。盐商五家里，有一家的名号在秦嫂的炭账上出现过，炭行走款，走的名字她见过。
她把这些名字记下，不动声色。补旧的买家、走钱的账家，如今都站到了发卖的名录上。买旧画的人常来常往，不算稀奇；可稀奇的是凑巧，裴府的画一出宫，当年在裴府手里“洗”过画的人家，一家不落地都到了场。
这不是买画。这是接东西。有人知道这批画里有货，画散出去，要一件一件收回库里去，收进另一座库里去。
当日收场，她回馆，誊录档册。次日一早，誊录房的流转匣走了例。午后她的茶盏底下压着粗纸，她蘸茶排字，排出来七个字：
“卖的是饵，买的是刀。名录抄一份，稳。”
她把粗纸化进茶水泼了，坐回案前，从袖中取出昨日誊的一份名录抄件，名录是官册，抄一份报档是职分，多誊的那份，她夹进了底页。老隋的意思她懂：名录要留底，人要稳，看，记，不动。
第二日发卖续场。她照旧坐棚。晌午前来了个新买主，经纪行的人领着，看的是那三件“待勘”里的一件。那人在画前站了很久，问价，问装裱，问能不能看背面。
祁照影核画的手没停，眼睛把那人从头到脚过了一遍：短打，手上却是养出来的手；问价问得外行，看画站的位置却是内行的位置。
她提笔，在名录那一行的边上，按规程录了一句“看画三刻，问及裱工”。
上一个她坐在棚里看人潮的地方，是照影斋的柜台。那时她看的是主顾的脸色，掂的是活计的价钱。如今棚还是棚，人潮还是人潮，只是这回，看的人和被看的人，都不知道谁先眨眼。
那人临走，回头朝棚里拱了拱手。
祁照影执笔还了一礼，笔尖的墨落在纸上，一点没抖。
散场之后她没急着走，把今日过户的底单借来抄了一份：几号、几件、买主姓什么、住在哪一坊，一笔一笔，抄得比市易署的吏还全。抄完她把纸折成四折收进袖袋——买主名单到手了，往后三日之内，这名单上每一家出事不出事，她都得知道。袖袋口她缝了个小扣，纸贴着脉门，人动纸动。这一卷底单，往后就是三日一核的活账——账活，人才活。散场时风大，她把斗篷的带子系紧了些，先回斋，后回院，一路没抄近道——近道上人少，人多的大道才安全。回到院里，她把抄底单用的那张废纸就着烛火烧了，灰碾进土里。名单在袖袋里，纸灰在土里，这事就算落了地。
