三日期限的第二天，沈聿的人一早来传话，说当铺寻着了，在西市，字号恒昌。
裴无咎递出来的路径只有一行字：西市恒昌，匣走死当，月结匣单。祁照影昨夜把这一行字拆成三样来看——铺子、匣子、匣单。匣单按月报给一条固定的线，线里的人取匣换匣，从不照面，也从不留名。今早沈聿又补了第四样：恒昌号开了几十年，没换过东家，西市一条街的当铺换手如走马，就它没动过，这本身就不干净。
两人都没穿官服。沈聿扮一个收旧画的书商，她提个布包，扮他带来的裱画师傅。京兆府两个差役远远缀在街口，不进门。
恒昌号门脸不大，柜台砌得高，堂里一股旧木头发潮的味儿。老掌柜姓广，六十往上了，眼皮耷拉着，拨算盘从不抬眼。沈聿把一轴旧画搁上柜台，说要估个价。老掌柜展开看了半尺，眼皮都没动，报了个数。那数低得离谱，沈聿也不恼，慢慢把画卷回去，随口说了一句：“贵号的画匣，只怕比画值钱吧。”
算盘声停了。
“客官这话，我听不明白。”老掌柜说。
“木头匣子，二尺一寸长，装立轴的尺寸，匣面刻缠枝纹。”沈聿把画卷收进包袱，语气还是谈生意的语气，“这样的匣子，贵号十年里收过七回。我收的就是这个。”
老掌柜这才把眼皮抬起来，将两个人从头到脚看了一遍，又看了看门外街上的动静。看完，他往柜台后头让了半步，声音压下来：“本号的生意，官面上的客人不接。二位是哪条衙门的，请回吧。”
“我们不是官面上的。”祁照影开口，“我们是替人找匣子的。匣子里有一份东西，物主急着要。”
“死当不问来路，对契不问姓名，这是本号的规矩。”老掌柜说。
“那若我也有半枚印蜕呢？”
老掌柜原本扶着柜台沿的手，忽然按实了。就这一下，按得比方才估画的时候重得多。他盯着她看了足有五息，堂里只剩算盘旁那只雀笼里的雀在叫。然后他把手边一本蓝布面的簿子合上，掖进袖子。
“姑娘要是真有，那姑娘就也是他们的人。”他说，“请后堂说话。”
后堂一张八仙桌，一壶粗茶，门一关，雀叫声就听不见了。老掌柜把死当簿摊开在桌上，翻到中间一页，指头点在一列字上。
“缠枝纹的画匣，头一回进号，是元和五年秋天。”他说，“当主从不露面，都是跑腿的送来。当期写的三十年，当价写的二两。二两银子，当一个装着画的木匣，天下没有这样做生意的。可我们收了。”
“为什么收？”祁照影问。
“因为跑腿的留了话。”老掌柜说，“收着，别动，往后有人来取。来取的凭半枚印蜕对契，印蜕对上了，匣子交割，当价当场结清，另付号里十两保管费。”他顿了顿，又把茶壶往边上挪了挪，才接着说，“十年里，这样走了七回。回回如此，一回没差过。”
祁照影凑到桌前看簿页。字是掌柜自己记的，日期、当价、匣样、取契的日子，一样不缺。她从怀里掏出一张折过的纸，那是裴府暗账里她亲手抄下的几页，摊开摆在簿子旁边，一行一行地对。
第一回，元和五年九月十三死当，九月二十取匣。暗账上，元和五年九月末，裴府库房记着一笔“借画还画”，出一件，进一件，画名数目都空着。
第二回在元和七年开春。暗账同年三月，又是一次借画还画。
她一路对下去，手指从上往下滑，越滑越慢，滑到第七行的时候停住了。七回死当，七回借画还画，日期前后不出十天，一回不落。
“对上了。”她说。
沈聿一直站在桌边没坐下，此刻才伸手把两份纸都按住看了一遍。“匣子进，画出；匣子出，话回。”他说，“东西走物的路，人走人的路，两不相见。跟温砚那套夹层是同一个师承的手艺。”
“匣子里到底装的什么？”老掌柜问，问完自己先摆手，“罢了，我不问。四十年了，我没看过一眼。”
“你不想知道，倒想问一句别的。”祁照影说，“第七回的匣子，什么时候取走的？”
老掌柜翻到簿子最后一页。第七行的前半截是死当的日子，写得清清楚楚；取契那一格，也早填上了。
“头七那天。”他说，“裴家老太太殁了第七天，酉时末，天擦黑的时候，来人取走的。”
“取匣的是个什么人？”
“年轻人，青布袍，文文气气，说话和气，礼数周全。”老掌柜说，“印蜕对得上，半枚，骑缝上半个‘衡’字。”
老掌柜起身，从柜台底下摸出一个小木匣，开了锁，取出一枚半张的印蜕底样，摊在桌上。骑缝印只留半边，正是个“衡”字的左半。
“每一回收匣，取的人留半枚印蜕在号里存档，这是那条线自己立的规矩。”他说，“可这一回的印蜕，我看出了毛病。”他枯瘦的手指点在那半枚印上，“前六回的蜕，印口都疲了，是老印，使了多年磨出来的毛边。第七回这个，印泥匀，边口齐整得像刀切——这是新印。照着老样子，重新刻的。”
“新印老样。”祁照影说。
“要么是原主换了印。”老掌柜把印蜕收回木匣，落了锁，“要么是——”
他没说下去。沈聿替他说完：“要么是原主的印不在原主手里了，别人照着样子新刻了一枚。刻得出这个样子的人，手里得有一枚印样，或者，见过原印许多回。”
老掌柜的手在锁上停了一停，才把木匣放回柜台底下。他转过身来，腰板忽然弯了些。“我四十年不看匣子，这一回，倒看出不该看的东西了。”他说，“二位，往后这条线，号里还能不能走，我一都不敢多嘴。你们要报官、要走官面，都行，只求先把我摘出去。”
“摘不出去。”沈聿说，“但可以往后放。今日的事，簿子不留在案，人也不立案，你照旧开你的铺子，照旧收你的匣子。往后第八回匣子进来，你只报一个人，不报官面。”
“报谁？”
“西市渡口，坐旱船的那个冯烛。”
老掌柜的手抖了一下，茶水泼出小半盏。“旱船冯烛？他……也是那条线上的人？”
“他守着线。”祁照影说，“线断没断，他看着。”
祁照影把簿页一张一张取出来，另铺一张白纸在旁边，照原样誊了一遍。日期誊两遍，当价誊两遍，连那半个“衡”字，她也拿薄纸蒙着描了下来。描完举到窗光底下，跟原蜕叠在一处比了比，描口和印口严丝合缝，不差分毫。她把描纸折好，收进袖袋，原件推还给老掌柜。沈聿把自己抄的那份收进袖中。
“回府备案，不入正卷，入暗卷。”他说，“今日这屋里三个人知道的事，眼下再加两个不该知道的。”
“哪两个？”
“到了你知道的时候，你自然知道。”
两人起身出后堂。老掌柜送到柜边，忽然又叫了她一声。
“姑娘。”
她回头。
“你方才问我，若你也有半枚印蜕。”老掌柜的声音压得极低，“第七回来取匣的那个年轻人，取完匣，临出门，在柜上留了一句话。他说，往后若有个提布包的姑娘来对契，请她别对。”
老掌柜看着她，喉头动了动，才把后半句说完：“他说，对上了，姑娘就走不了了。”
祁照影提着布包的那只手，指节收紧了一下。
“他什么时候留的话？”
“头七那天，酉时末。”老掌柜说，“取匣之前留的。取匣之前，就知道姑娘会来。”
出了恒昌号，日头已经偏西。沈聿走在她侧后半步，两个差役远远跟上来。走过两条街，两个人都没说话，各想各的账。
到了巷口，沈聿先开口：“听明白了吗？”
“听明白了。”祁照影说，“他不是防着我去取匣。他是告诉我，那条线上，有我的位置。”
“要么是杀你的位置，要么是用你的位置。”沈聿说，“他挑了个客气的说法，把你往用的那边引。这话留得越客气，越吓人。”
祁照影没接这句。她在心里过账。七回死当，暗账对上七次借画还画。头七那天，旧线重新激活，新印照老样刻成，半枚“衡”字骑缝。取匣的人料到她会来，提前留了话。这四样摆在一处，只得出一条解释：上头的人在重新开线。旧线烧过一遍，如今要重新传人。传话，还是送东西？
若是送东西——这条线上走的一直是画。旧画清得差不多了，往里进的，该是新画。新画得有人画。宫里的手。她把这四个字在心里搁下，没有再往深处想，眼下够不着的，先记账。
她忽然站住了。
“怎么了？”沈聿问。
“名录。”她说，“发卖那二十一件的名录，买主来路，我只盘到第九件。”
“第十件呢？”
祁照影把布包往肩上提了提，抬脚往京兆府的方向走。“第十件的主家，姓隋。”
沈聿跟上来，脚步慢了半拍。“隋？渡口那个老隋？”
“不知道是不是一个隋。”她说，“回去对籍册。京兆府存着市易过户的底档，京城里姓隋的画主数得出来几家，一查便知。”
“那现在就去。天黑前能查完。”
两个人加快了脚步。走出巷口的时候，祁照影回头朝西市的方向看了一眼。恒昌号的幌子在长街那头晃，隔得远，看不太真切。
印蜕。半枚，骑缝，一个“衡”字。老印疲了，新印还齐整。照老样子新刻一枚印的人，手上得先有一枚印样。
她在心里把“印蜕”两个字又过了一遍，第三遍。然后她摸了摸袖袋里那张描好的薄纸，纸角还带着窗光晒过的温度。
