三日期限的第三日，午后，她进了刑部大牢。这一回沈聿没跟来，只在府里等笔录，传话都走岑狱卒。
裴无咎瘦了一圈，囚衣还是穿得整整齐齐，领口扣到最上一颗。他隔着栏杆坐下，没先寒暄，从袖管里摸出一样东西，掌心一摊，一枚蜡丸，黄豆大。
“路径在里头。”他把蜡丸从栏杆底下的缝里推出来，“死当七回的日子、印蜕的样子、取匣的暗语，都在。拿去，把我儿子送出京。”
祁照影捡起蜡丸，对着窗格的光看了一眼。蜡色发暗，是旧蜡，捏得很匀，看不出手纹。
“不打开看看？”裴无咎问。
“回去再开。”她把蜡丸收进袖袋，“当着你的面开，是信不过你。信不过你的人，不该收你的东西。”
老人笑了一声，靠回墙上。“你爹当年也是这个脾气。东西收了，人先撇清。”他咳了两声，“也罢。你回去拆开，跟当铺的簿子对着看。哪一笔对不上，你再来，我再补。”
“已经对上了。”祁照影说，“恒昌号，死当簿，七进七出。你写的路径，我前天验完了。是通的。”
裴无咎的目光顿了一顿，落在她脸上，看了好一会儿。
“三日里你验完了。”
“我还有个同事。”她说，“京兆府的沈判官。并案的文书在他手里。”
“沈聿。”裴无咎念了一下这个名字，点头，“压手谕不呈的那个。你们挑人的路数，跟温砚一个样——挑胆子，不挑官阶。”
“太傅接着说路径。”
“路径里缺的那一角，在蜡丸里。”他说，“取匣的暗语。这条线上，印蜕对契是死的规矩，暗语是活的。印蜕对上了，柜上的人还要问一句，来人答三个字，答对了，匣子才交割。三个字，‘画安否’。问的人问出这三个字，答的人也答这三个字，一问一答，字一样，口气不一样。他们自己人，一听就听出来。”
“口气怎么不一样？”
“问的人是问货，答的人是问人。”裴无咎说，“这个教不会。你到了柜台，自然明白。”
祁照影把这三个字在心里写了一遍。“画安否”三个字，两头都使得，可对错的命，在口气上。这不是防外人，这是防半懂的人。半懂的人拿着印蜕来，答对了字，答错了口气，当天夜里就该“病故”了。
“孩子的事。”她开口，“我理好了路数。你的孙儿如今寄在族亲家，姓了人家的姓。文书上要过三道：族亲收养的认可文书，原籍迁出的批照，入籍南边的落籍册。三样齐了，孩子走官驿的路，千里留痕，每一步都是明路。”
“官驿？”裴无咎的身子直起来一些，“官驿人来人往。”
“官驿才是最稳的。”祁照影说，“官驿有铺递的勘合，每一站签押。孩子一上路，档案上就有了他的行踪，谁要在半路动手，动手的痕迹落在官册上，跟在明处杀人一样。走私路，看着干净，死在路上没人知道。这一层，太傅做了三十年官，比我懂。”
裴无咎不说话了。他垂着眼，指头在膝上慢慢敲，敲了七八下，才开口。
“你安排得了官驿的文书？”
“沈聿安排。京兆府有一项成例，流人亲眷投外祖籍安置，走官驿文书，法理上通。孩子是流籍的余丁，不是流犯，这一条我核过《狱官令》，走得通。”
“投外祖。”裴无咎重复了一遍这三个字，喉咙里滚了一下，“他外祖家在南边，湖州，姓沈——不是你那位沈大人那个沈。远房早断了来往，可断来往的亲，才是干净的去处。”
“地址写给我。文书我来补齐。”
老人报了个地名，祁照影记在纸上。记完，她把纸折好，抬眼。
“我这边也有一个条件。”
“讲。”
“开春，三司会审，太傅必须到场。”她说，“借画还画的链，十九笔账，每一笔都要人画押。你是链头。链头死在牢里，链就断一半。你要孩子出京，我要你活到开春。”
裴无咎看着她，忽然笑了。笑得很慢，笑到一半变成咳嗽，咳完了才说得出话。
“开春？”他抬起头，望着牢窗那一线窗格，像在数日子。窗格上糊着旧纸，透进来的光灰白灰白的。数了一会儿，他收回目光。
“能不能活到开春，不看我，看天。”
“那就别看天。”祁照影说，“看我把链钉死。链钉死了，你死了也是人证，你活着，是活证。你如今值钱的地方就这一条。想让孩子在南边过安稳日子，你这条命就不能先断在牢里。”
裴无咎盯着她，看了足有十息，然后抬起手，摆了摆。
“走吧。”他说，“牢里的道理，你讲的这些，我比你熟。天要收人，不讲道理。”
她起身。走到监门，又停了一步，回头。
“太傅。头七那天去恒昌号取匣的人，你认不认得？”
老人闭着眼，没睁。“认不认识，都不重要了。你要紧的是快。取匣那天他们清尾的手，比我料的还快，同和号那把火你听掌柜说了吧？烧一铺子的人，用不了一夜。”
她出了牢门。岑狱卒送到廊尽头，照旧低声递话：“沈大人交待，往后的笔录，当日的当日送。裴无咎的饭食，牢里有人换了班，换上来的那一个，沈大人单独看过手脚。”
她点头，出了大牢。
日头偏西。她坐在回京兆府的马车上，把袖袋里的蜡丸捏在手心，复盘方才那一场。
路径全图到手，暗语到手，孩子的文书路数落定。账面上，这一场交易她全赢了。可她心里压着一点东西，压在账底下。是裴无咎数窗格的那一眼。一个三十年不塌架子的人，交出压箱底的路径之后，第一件事不是讨价还价，是望窗子算日子。
算日子的人，是在给自己倒计时。他不是怕死，他是知道自己要死了，只求多活到开春。看天，他在牢里看不见天，他看的是牢里换了班的人。
沈大人单独看过手脚。她把这行话在心里过了一遍。沈聿已经看见同一样东西了。
马车进了京兆府的院子。沈聿在签押房等她，桌上摆着一份拟好的官驿文书底稿。她把蜡丸拆开，取出里头一卷薄纸，摊在桌上，跟底稿并排。沈聿看完路径，又看暗语那三个字，看了很久。
“画安否。”他念了一遍，“问的人问货，答的人问人。”
“裴无咎教的。”
“他教得这么痛快，就说明一件事。”沈聿把纸压进镇纸底下，“他已经不需要留后手了。不留后手的人，是不打算留命的人。”他抬眼看她，“我们的日子，比你想的紧。”
“我知道。”祁照影说，“文书今天发出去。孩子的路先走。他这条命，能多活一天，链就多钉一环。”
沈聿提笔在底稿上落了印。文书连夜誊三份，一份发驿，一份存档，一份回她的照影斋。
誊完，她把那份收进墙内的暗格里，跟死当簿页、借画名录放在一起。放好了，她站在墙前，没急着封口。
抢时间的第一步，她已经在心里排好了。取匣那条线，光认得路不够，得有人走进去。走进去的人，手里要捏东西。
她从袖袋里取出一张薄纸，恒昌号描下来的那半枚“衡”字印蜕，对着灯举起来。然后她取出刻刀，又取一方旧印石。
窗外更鼓敲了二更。她坐下来，把印石在灯下摆正了。
