第二件仿本画到一半，内廷司的消息先到了。
消息是老隋递来的，走的是画说话的网，一幅册页，题跋里拆出来的讯只有一行：宋照微病重，即日病退出宫。
她放下笔，把这条讯在心里翻了几遍。宋照微死了？病退是真是假？若是真的，一个知道宫里旧账的人在这时候出宫，是放，还是废？讯上没头没尾，她给老隋回了四个字：人在何处。两日后回讯到了，人安置在城东郊的一处别院，宫里拨的养病之所，有内侍看门。
她等了三天，等到内侍换班的空当，以画院待诏的身份，持着一份“取内廷司旧档”的公文过门，公文是真的，取档的差事是真的，顺路绕到别院，也是真的。
别院很静，院里一座药炉，冒着细烟。看门的内侍验了公文，进去通传，过了一刻，放她进去了。
宋照微坐在廊下，比半年前瘦了一圈，气色却比死牢里好。见了她，宋照微没有寒暄，开门见山。
“纸是我递的。”
祁照影在她对面坐下。这句她早猜到了——死牢那扇窗缝里递出来的六页纸，能把内廷司的流转文书递进牢里的人，不是寻常狱卒能办到的。可听对方亲口说，还是另一回事。
“我知道。”她说，“不然你以为，死牢的窗缝那么好递东西？”
宋照微笑了一下，笑得很浅，咳嗽了两声，才接着说。
“能坐在你对面把话说全的机会，往后未必有。今天我把我这半边交给你，交完，你我就两清——不，是我欠你的那半，先还一截。”
“你是什么人？”
“温待诏的同门。”宋照微说，“师承画院旧学，这一门你不陌生了，温砚、顾迟，还有我，一个师门底下出来的。十年前，先生把人分派出去，我领的差是入内廷司。司里管文书的流转，画入院、出库、调阅、发卖，单子都从我手上过。先生的原话是，‘接的最后一班岗’。”她顿了顿，“我接了十年。温砚死了之后，这班岗就剩我一个了。”
“先生是谁？”
宋照微看着她，看了很久，摇了摇头。
“这个名字我不能说。说了，你我就都到头了。”她移开眼，看向院墙，“我只能给你一句，你见过他画里的人了。”
祁照影没有追问。这句话里的分量，够她回去想很久。
“两样东西。”宋照微从袖中取出一页折好的纸，放在两人中间的茶几上，“交底的东西，两样，你收好。”
“头一样。《遣使图》《阅兵图》的下落。你在贤王府见过的那两件，对不对？”
祁照影的手指在袖中收了一下。过府看画的事，她没对任何人说过。
“不用瞒我。”宋照微说，“内廷司的流转文书上，两件有调阅的底——元和二年冬，贤王府以‘借观’的名目调阅过特库的旧档，调的恰是这两件的著录副页。调档的人拿得到副页，画就在他手里。你能在府里见到，是顺理成章。这两件的下落，我从文书上确认过了，藏贤王府库。”
“第二样。”她把那页纸往前推了推，“皇陵三件。”
纸上是宋照微的字，抄的是一段会典的旧制。祁照影接过来看。旧制一条：谒陵大祀，曝御容。凡先帝忌辰及大祀之期，御容出陵，随驾陈设，画院待诏按例随礼执事，事毕复奉安。
她把这一条读了两遍。
“御容出陵，只有大祀那一日。”宋照微说，“随陵三件，御容、《顾命图》、《永诀图》，封在陵里，平日谁也见不着。可大祀那一日，曝御容是礼数，三件随着御容出陈，画院待诏随礼执事，是你唯一能光明正大见到它们的一天。大祀在来年春。你有小半年预备。”
“曝御容的‘曝’，是晒？”
“是展陈。”宋照微说，“绢怕光，晒不长久。所谓曝，是设案陈开，行礼，验看，再收。礼部、宗正寺、画院三家到场，各有名册。你入了随礼的名册，就能站到案子跟前。”
祁照影把那页纸折好，收进袖中。她抬眼，问了最后一个问题。
“你为什么帮我？宫里十年，你递纸给我，递消息给沈聿，如今病退了还交底。图什么？”
宋照微静了片刻。
“先生留我在宫里十年。”她说，“就等一个能接画的人。十年里我看着守画人一个个老的老、死的死，纸上的东西递不出手，眼看着要断。半年前，西市烧了画，京兆府递上来一个女待诏的名字，我把死牢的窗缝撬开，把纸递出去，就是想看看，这个人接不接得住。”她咳了一阵，缓过来，“接住了。所以我今天能坐在这儿，把剩下的交给你。”
“接得住是运气。”
“接得住是本事。”宋照微说，“运气活不过十年。”
日头偏了，药炉的细烟换了风向。宋照微撑着廊柱要起身，祁照影伸手扶了一把。老人站定，忽然又补了一句，声音压低了。
“临走有句话，你记牢。我这病退，是保命，也是孤身——他们肯放我出宫，不是发善心，是因为我在里面比在外面危险。内廷司的文书房，我坐了十年，什么单子过我手，他们清楚。放我出来，是把我从文书房里拔掉。你往后查内廷那条线，查不到我了，得自己进档。”她看着祁照影的眼睛，“他们放我，同样的道理也能用在你身上——什么时候他们对你的‘待诏之位’不动了、对你的差事不挑了，那不是放心了，是拔你根的前奏。自重。”
祁照影把她扶回椅上。两人没有再说话，她起身告辞，宋照微在廊下抬了抬手，算是送了。
出别院，过门房的时候，换班的内侍已经到了，正跟旧人在交接名册。她低着头走过去，公文在袖中，旧制那页纸贴着公文，两样都是白纸黑字，一样走明路，一样走暗路。
回城路上，她在心里把今日所得排开：遣使、阅兵，藏贤王府库，确认；皇陵三件，曝御容，大祀之日，窗口在来年春；内廷那条线，宋照微的手拔掉了，得自己进档。
三样都记下了。回到住处，天黑透了。她点灯，把仿本从案上重新展开，画了一夜的画，只歇了两次。
第二次歇的时候，她把宋照微那句“接得住是本事”默了一遍，然后收心，接着画。
