十月朔日，天没亮透，她被提进宫。
偏殿里已经摆好了三张案。一案放画，一案放卷，第三张案空着，案上搁着一面铜镜。她进门那一步就看见了那面镜，缠枝纹的柄，边缘一圈焦痕。和昨夜牢里送到她手里的那面，成对。
殿上站满了人。御座比她想的矮些，帘半卷，帘后的人影看不全，看得见一只搭在扶手上的手，年轻的手，指上无饰。帘前设主审的位，坐的是大理寺卿，姓齐，三司会审挂帅的老臣，鬓全白，问案前先咳嗽两声清嗓。周府丞站在东侧，宁书吏在他身后半步。何执中在西侧，捧着卷宗。贤王萧衍度站在更靠前的位上，宗正卿的朝服，见她进来，眼角先带了笑。
她按罪妇的规矩，跪，报名，垂首。
齐寺卿咳了两声，开口：“祁氏照影。今日御前听勘，勘的是画院封库案并京中五案。你只答问，不许多言。”
“臣领旨。”
“先问这面镜。”齐寺卿抬手，指了指空案上那面，“礼官呈报，此镜入殿无名。匿名呈物，涉御前听勘，礼部问了一圈，没人认。你可认得？”
她抬起头，看了一眼那面镜子，又看了一眼自己袖中的镜，昨夜揣进去的，狱卒验过，报的是“随身旧物，听勘备用”。两镜并摆，烛火在两面镜子里来回弹跳。
“回陛下，回大人。”她声音不高，“臣知道它是谁呈的，因为它的焦痕，与臣的这面，出自同一场火。”
殿上静了一息。
“细说。”齐寺卿说。
“臣手中这面，昨夜有人送进牢里，附字条四字，‘明日，照镜’。镜背枝头下有一道短横刻记，是照影斋旧物。照影斋元和朝被抄检，旧物四散，这面镜子边缘焦痕，是从火场里取出来的。”她顿了顿，“火场只有一个。元和朝年末，裴府画库纵火，御府画卷于火中灭失。《大殓图》烧毁的现场。”
“两镜成对，同出一场火。”她说，“呈这面镜入殿的人，就是从火里取镜的人，就是知道火是什么时候放的人。五案卷宗里，画事火灾不止这一起。请大人并卷。”
西侧，何执中捧卷上前，慢悠悠地呈：“大人，并案卷《手》，五案并陈。裴无咎案、冯烛案、洪九案、太夫人案，手法同一，扼杀；取物同一，皆涉画事与贴身小物；时序相衔，收口成线。卷内录火场三起。”
齐寺卿翻卷。翻了半晌，抬眼：“周府丞，京兆府的勘封案卷，你报。”
周府丞上前，声音硬：“回大人。祁氏宅中搜出御府旧藏《南苑春蒐图》真迹一件，藏于壁内暗格；画院封库清点，库中同号之件经验为伪作。停职女官私藏御府画件、伪造御府藏品，两罪并罚。人证在此。”
宁书吏上前，垂着头，把堂上那一套又背了一遍：三月初见祁待诏夹带画卷入院，近日清点对不上，不敢隐瞒。
她跪着，不接话。等他背完，她才开口，先请示：“臣可否问人证一句？”
“问。”齐寺卿说。
“你三月初见臣夹带画卷。臣问你，卷是何样，长短几何，绢色纸色，你可记得？”
宁书吏愣了半息：“是……是一卷绢本。”
“绢本。臣掌旧档库，日日与卷宗为伴，出入门必有登簿。登簿载明臣每回出入，携带的是档录，不是画。”她说，“你只见‘一卷’，不见卷中何物，便断为御府画件。大人，这样的证，量臣一声：堂上证物讲究对物。人证说画，物证是画，先问画。”
“画就在案上。”周府丞说，“库中伪作是画，宅中搜出的是画，两画对质，足矣。祁氏，你还想赖到几时？”
“臣不赖。”她转向御座方向，深深俯首，“臣请验画。”
齐寺卿看了看帘子。帘后的手动了一下，大理寺卿躬身听了一句什么，直起身。
“陛下准。”他说，“验画。验什么？”
“验的不是真伪。”她说，“是浆口。”
“浆口？”
“裱画的接缝，行里叫浆口。画可以仿，印可以移，题跋可以拆旧拼接，唯独浆口认手，不认绢。谁压的口，指腹的斜度就留谁的路数。请大人取画院旧裱一件、库中伪作一件、臣宅中搜出一件，三件并案。臣当殿剖验，验错一字，臣领罪不辩。”
周府丞在旁边冷了一声：“剖验？御前毁物，你担当得起？”
“臣不毁物。”她说，“臣只用一样东西，热水。”
殿上的人都看向她。
“浆口下的是淀粉浆，年头越久，浆性越死，遇热水不开。新浆反之，一烫就分层。托纸遇水分离，新旧两层，肉眼可辨。”她说，“三件画，一盆水。若臣验错，毁的是画院的赃证；若臣验对，”
她停了半息，把最后一句放稳：
“这满殿的人，都能亲眼看见，库中那件‘真迹’，是谁的手压的口。”
帘后没有动静。齐寺卿又躬身听了听，直起来，咳了两声。
“准。取热水。”他顿了顿，“祁氏，你先退半步。水到之前，谁也不许近画。”
差役去了。殿上静下来，只有烛火偶尔爆一声芯。她退到东侧阶下，垂手立着。眼角的余光里，贤王萧衍度站在原位，朝服的下摆没动过，可他袖中的手，慢慢收拢了。他没看她，看的是那面镜子，看了很久。
水还没到。齐寺卿趁这个空，又翻并案卷，翻到裴无咎那一页，念了血字：“半个王。”他念完，抬眼扫了一圈殿上，一个字没多说，把卷合上了。
她垂着眼。账排好了：程序那一层，登簿压人证；物证那一层，五案并卷；暗记那一层，就在眼前这盆水里。三层按先后走，一步不乱。
热水端上来了。两只铜盆，白汽往上冒。差役把三件画在案上并排铺开：画院旧裱一件、库中“伪作”一件、她宅中“搜出”的那件原件。
满殿屏息。她从阶下走上去，步子不快不慢。走到画案前站定，先净了手，甩了甩水。
然后她说：
“请陛下命人掌灯，照左边。”
她伸手，指尖翻向画心一角。
