韩茂林出门的时候，村西头还有几家亮着灯。他提着马灯走土道，灯晕照出半截苇子墙，苇子黄透了，风一过，沙沙地从塘那边响过来。走到岔道口，身后有脚步追上来，是韩嫂，披着袄，手里攥着他的烟荷包，那个装旱烟的布包，他落炕上了。
韩嫂把荷包塞给他，说：烟我给你拿了，人我不拦了，拦也拦不住。
韩茂林接了荷包，说：回去闩门睡觉。
韩嫂站在岔道口，瞅着他往塘边去。瞅了半天，瞅不见了，那点灯光在苇子里头晃晃悠悠，走着走着就矮下去了，是下坡。她回家去了，门闩上了，人没上炕，坐在炕沿上，冲着窗户。
韩茂林到塘边的时候，白幡底下那两个纸人还插着。纸人是老汉那拨人扎的，头七后晌撒完饼，扎了两个没烧，插在幡杆两边，说是给水里那位引路的。纸人一人多高，白纸糊的身，墨画的眉眼，晚风里忽悠忽悠地晃。
韩茂林把马灯挂在了幡杆底下，离纸人三步远。他找了块塘埂上的干土，把皮袄脱下来垫上，坐下了。烟荷包搁在腿上，装了一锅，点着了。
头半夜，塘里的事跟哪个秋夜都一样。风过苇子，一层一层地响，响过去就静。水面上有星子，让他一口一口的烟搅浑了。远处村里有狗叫，叫两声，停了。他在部队上守过夜，守的是山洞口，一宿一宿地守，他知道夜怎么熬：别数着天亮熬，找点事占着手。他就抽烟，一锅接一锅，烟锅里的火一明一暗，跟白天在碾盘上抬杠的时候一个节拍。
二更天，苇子深处有一声响。像什么东西踩断了苇根，咯吱一下，就没了。
韩茂林没起身。他把烟锅从嘴里拿下来，冲着那个方向听了半晌。苇子里再没有第二声。后半夜风小了，苇子不怎么响了，那一声就更没了下落。他接着抽烟。过了约莫一锅烟的工夫，他说了一句话，声音不高，是说给苇子听的：
“我倒要看看，谁叫我。”
苇子里没动静。
三更天起了雾。雾是从水面上起来的，先是一层薄的白汽，贴着水皮走，后来厚了，把幡杆淹了半截，把纸人也淹了，两个纸人剩了两个白脑袋在雾上头浮着。韩茂林坐在雾里，露水气一层一层往袄上落，头发湿了，眉毛上也是凉的。灯还亮着，玻璃罩里的火苗缩成一点，稳稳的。他把皮袄裹紧了，接着坐。
后半夜，那两个纸人晃得他烦了。
晃倒不是今夜才晃的，白天有风它们也晃，可今夜雾里晃，那两个白脑袋一荡一荡，荡得人眼晕。韩茂林抽完一锅，磕了烟灰，起来了。他把两个纸人挨个拔下来，纸杆底下是湿的，拔出来带着泥。他把纸人夹在胳膊底下，就在幡杆底下拢了一小堆苇叶，从马灯上引了火，点着了。两个纸人架在火堆上，纸见火就着，烧得快，墨画的眉眼在火里卷起来，一缩，黑了。
他蹲在火边，瞅着烧，说了一句：
“别弄这些吓唬活人。”
火光把他的影子投在水上，影子在晃，水也在晃，分不清哪个晃的哪个。纸人烧透了，剩两截焦纸杆，他拿脚踩进火堆里，踩灭了。苇叶的火本来就小，一袋烟的工夫，火堆就剩了一撮灰，让塘风扬了。
他坐回了原来那块干土上。烟荷包里还有小半包，接着抽。抽着抽着，东边的雾发白了，星子没了，苇子从雾里一层一层显出来，先是幡杆，再是水面，再是塘对岸那道埝。鸡叫了，头一遍，村子里有了响动。
天亮了。
韩茂林站起来，腿麻了，缓了两缓才站直。他拿下马灯，吹熄了灯，往村里走。一整包旱烟，抽得剩了个空荷包。
进村的时候，土道上已经有起早拾粪的、开圈喂猪的。头七夜里支书独守苇塘这事，村里人睡前都知道，这会儿见他从西边回来，一个个都站住了。有人问，支书，夜里塘边咋样？
韩茂林把马灯拎起来，冲大伙晃了晃，说：
“看见没有？天亮了。我还是我。”
这话在村里传了一早上。老汉那拨人没言语。老汉蹲在碾盘上，抽着他的烟，听人一茬一茬地传，一句没接。到晌午，有年轻的不服气，凑到碾盘跟前问老汉：你不说水认人吗？人支书在塘边坐了一宿，咋啥事没有？
老汉磕了磕烟锅，说：水认人，又不是见人就认。他一个来支应的，还没到那份儿上。
年轻人说：那到啥份儿上？
老汉没接这话，下碾盘回家了。
村里嘴上算是服了。那几天，队部门口、碾盘边上，提起来都是一句话：支书到底当过兵的，头七夜里一个人守苇塘，天亮了囫囵个儿回来，这就不是嘴上的不信了，是手上的。连原先嚼舌头的几个，也改了口，说那荷包搁他家柜里，搁得住。
韩茂林自己也更定了。回家吃了两碗粥，睡了一觉，睡到晌午。醒来把马灯挂回了墙上原来的钉子上，跟他说的一样，夜里防汛挂堤上，白天归位。人问起塘边，他就那一句：坐了一宿，抽了一宿烟，啥也没有。连着几天，他走路都比平时快，队里的会照开，账照贴。
韩嫂天亮那会儿哭了一场。
她是关着屋门哭的，没让人瞅见。夜里她在炕沿上坐着，一夜没合眼，数着更。一更她数着村西的狗叫，二更她数着自家的座钟，三更以后座钟也听不清了，她就数窗户纸发白的次序，先哪一条缝白了，后哪一条白了。一更比一更长，数到后来她都数乱了，就攥着被角等。天蒙蒙亮，院门外有脚步，是当家的回来了，脚步跟出门时候一样沉，一步是一步。她听着那脚步进了堂屋，进了里屋，人到了跟前，她才敢哭出声来。
韩茂林问她哭啥。她说：没事，迷了眼睛。
没人看见的是一样东西。那盏挂回墙上的马灯，玻璃罩里头，不知什么时候落进去一撮水草。绿的水草，绺着，贴在灯罩内壁上，还是湿的。水草是什么时候进去的，雾起的时候，还是烧纸人的那阵火光里，还是鸡叫头遍前后，没人说得清，韩茂林自己也说不清。他就没往灯罩里瞅过：灯亮着的时候，那撮水草贴在火苗边上，看着就像灯罩上的一道绿印子；灯灭了，玻璃罩里黑着，啥也看不见。
马灯在墙上挂着，挂回了原来的钉子上。
