徒弟那一问，问得秦守业后脊梁一紧。他还没答，玉兰先答了。
她说：出过。
她把这几年的事，捡着要紧的说了：丈夫夜里做那个梦，做了两年多，人熬瘦了一圈；后来一道字据办了，丈夫的梦停了；再后来，换成她做梦，也是那个女人，也是站门口，如今夜夜来，她的觉一夜一夜地拆。说到末了，她把那句梦话也说了：你是后来的。你要叫我姐姐。
徒弟听完，把桌上并排的两张底稿又推近了一点。他说：你们自己看。
两张底稿，一张是秦守业那一年的，一张是隔了三年的另一桩。论名分那一段，两家写法不一样。另一张上写的是四个字：阳妻列位。秦守业那一张上，也是四个字，头两个一样，末一个也一样，阳妻让位。中间那个字，一个是“列”，一个是“让”。
玉兰先认出来的。她不识多少字，可这两个字摆在一处，她看得出来。她把手指按在秦守业那张底稿上，问：这张，是我们家的？
徒弟说：登记册上你登的年份，对得上。底下保人的道号，也是师父的。这张就是你们那桩。
秦守业站在桌边，眼睛落在那个“让”字上，半天没挪。他心里那杆秤，一头是他当年背熟的文，一头是眼前这张底稿。背的那一遍，他记的音是“列”；底稿上落的字，是“让”。他念的和写的，原本就对不上——写婚书的人当年交代过，照心里的文写，一个字不能错。底稿上白纸黑字是“让”，那他烧掉的那张婚书上，八成也是“让”。他这些年悬着的半个心，落下来了，落在了一个“让”字上。
玉兰接着问的是另一头：这“让位”，是什么讲究？
徒弟说：师父的东西我收拾了这一个来月，规矩上知道个大概。列位，是两边并坐，谁也不碍谁；让位，是阳间的媳妇得往边上挪。他说：字据上写的是让，阴间那头认的就是让。她如今夜夜要你叫姐姐，按的就是这个字，正座是她的，你要认，得先叫。
屋里静了一会儿。院里有个孩子扒着门缝，叫了一声，跑开了。
玉兰又问：这字，当年怎么写上的？念的人，念的是什么？
徒弟说：底稿上就是让。师父念，照底稿念。你们要是听成了列，是风的事，是耳朵的事。
秦守业在这句话上开了口。他说：不对。当年教我背文的时候，是一句一句口传的。我背了三遍，一遍没错。我背的音里，那个字是“列”。
徒弟看了他一眼，翻出另一本旧簿子，底账。他指着那一年的那一条，念给两口子听。那条上记的事由，比秦守业记得的多一行：某年某月，某县秦姓，冥婚一道，阳妻让位，另有嘱一行，嘱曰：保人勾乙，丙日复核。
念完这一行，徒弟把簿子转过来，让秦守业自己看那一行小字。他说：这道字据，师父底下另记了一笔。“保人勾乙”，我收拾了一个月，别的字据上没有这一笔。勾乙是什么，底账上没有注解，师父的口规程里，我没听着过。师父已经不在了，这一行的意思，我问不着了。
秦守业把那四个字看了半天。保人勾乙，保人，是婚书末了落道号的那一位，就是写婚书的人自己。勾，是勾销的勾，还是勾画的勾？乙，是天干的乙，还是写岔了的什么字？他把这几样在心里翻来覆去，翻不出个囫囵的意思。他问徒弟：丙日复核，是让办字据的人丙日回来对字？
徒弟说：要是这样的话，你当年没回来。师父的底账上，后头没有复核的记录。这一笔，挂了五六年，挂到今天。
两口子对看了一眼。五六年，正对着玉兰做噩梦的年头。
徒弟把底稿一张一张包回油纸，包到那张“让”字的，他停了一下，又抽出来，取了张白纸，把论名分那一段，连着那个“让”字，一笔一笔拓了下来，递给秦守业。他说：原件不能出这个门，这是规矩。拓的这张，你拿去。你们要改这道字据，得另办手续，那是以后的事。眼下我能告诉你的就这些：字是让，不是列；底账上多一笔，是什么意思，我不知道。
从偏屋出来，天过晌午了。徒弟送到院门口，末了又说了一句：我师父立字据几十年，从来没跟人交过底稿，也没让人回来对过字。你们这一道，在他的账上是个独一份。他让我捎信来收拾东西，信上就一句话：账上挂着的那几笔，等人来对。
说完这句，他把院门带上了。
回程的路，两个钟头。蹬车的是秦守业，坐在后座上的是玉兰。一路上两个人说话不多。出了村五里地，玉兰在后座上开口了，风把她的声音吹得断断续续。
她说：字对出来了，是让。她要的正座，字据上给她落着。这我认了，白纸黑字，赖不掉。
她说：可我坐在你车座上，一路在想另一件事。她夜夜来磨我，要我开口叫那声姐姐，我原先想着，叫了，兴许就完了。如今对出这个字，我叫了，也不完。让位的字据立着，我叫一声姐姐，是认了往边上挪；我不挪，叫了也是白叫。她要的不是一个称呼，是那个字作数。
秦守业蹬着车，没回头。他说：那你说怎么办？
玉兰说：我不知道。我如今觉都快没了，哪还有力气想这个。你先想想你那一头，你写婚书那晚上，笔底下落的那个字，跟底稿对不对得上。你要是落错了，这事还有一层没翻出来。还有，她叫我去看那天夜里路口烧的，这句话，我记着呢。字的事完了，该轮到这一句了。
到了家，天擦黑。闺女在老太太屋里写作业，饭还没做。玉兰放下东西就进了灶房，淘米，烧火，一样一样照旧做。做饭的空当，她跟秦守业把话撂下了：今夜你守着，我睡。梦来了，你别叫醒我，看着钟点，记着她说几句话，什么时候走的。
夜里，屋里两口子都和衣躺着。秦守业没睡，眼睛盯着窗纸。
半夜，玉兰在梦里开了口。她在炕上躺着，嘴里的声音清清楚楚，念的还是那两句：你是后来的。你要叫我姐姐。
念完，隔了一会儿，她又念了一句。这一句，秦守业头一回听见。
