韩有德的娘那一问，柳长贵没有立刻答。他想了想，说：她认不认，我不知道。可我知道一件事，她底下开的口，这大半年就一回。那一回，两家把话搁在前头了，她才说的。要再问她，还得照那个规矩来。话怎么备，几时问，这个我不敢自个儿定，得请老太太主持。
那位族老点了点头，说：那就这么着。今儿先把话记下，两头的主张都在明处了，谁也不瞒谁。问话的事，另挑日子。
两家人当日散了。可这事到了这个份儿上，搁不住。柳家怕拖，韩家也怕拖，两家不约而同，第三天又坐到了一处，这回坐的是柳家的堂屋，韩家族里来了四个，韩有德的娘亲自到了。柳家把牛家洼的老太太也请了来，老太太这回进了院，坐了堂屋上首，徒弟在旁边摆开纸笔。
人齐了，话就直接上了台面。分开，还是继续，今天得出个路数。不出路数，往后每一步都是空的，问话没法问，问什么都得先知道坟挪不挪。
先是柳长贵把那天四条道理归拢成了一句：她要脸面，活人得听她一回，这回不能再驳。韩有德的娘也把她那四条归成一句：名分是老人定的，碑上刻着两个人的名，她走了，有德就剩一个，她心里过不去。两头的话都短了，可两头都不动。
柳长贵媳妇开了口，说：我夹一句。两家的理，头两天我听着，是两家的。今天再听，我听着是四个人，底下两个，桌上两个。她一个，有德一个，这边一个当哥的，那边一个当娘的。理是四个人的理，可拿主意的，只有桌上这两个。底下那两个，一个开了口，一个没开口。
这话一出，堂屋里静了。那位族老看了柳长贵媳妇一眼，没言语。
韩有德的娘把话接了过去。她说：侄媳妇这话，说到根儿上了。我夜里也是这么想的。长贵，你妹妹开了口，你们柳家有个凭据。可有德呢？有德一个字没说过。塌土、挪坛、咳嗽、托梦，都是她那头的动静。我儿子那头，半年了，一点响动没有。你说，这是为什么？
柳长贵说：这个，我们没想过。
韩有德的娘说：我想过。想了几个晚上。两个解法。一个，是他没话。冥婚冥婚，人是在后头配上的，活着没处过一天，底下也没什么可说的。一个，是他有话，说不出，或者，还没到说的时候。我不怕他没话，我就怕后一种。她那头闹了半年，两家被折腾成什么样，都在眼前。他要是再闹起来，两家还经不经得住？
柳长贵媳妇说：那您的意思是？
韩有德的娘说：我没意思。我是把这话摆出来。你们说，她要回去。可这桩事里头，不止她一个人。这话要是问，不能光问她一个。底下两个人，都得问。一个问，落了空，另一半怎么办？
这一问把堂屋问住了。柳长贵低头想了一阵，说：这个我答不了。得问老太太。
堂屋里的人都朝上首看。老太太一直没言语，徒弟的纸笔也停着。她等两家都把眼睛递过来，才开口。
她说：问底下两个人的话，这个规矩，有。可我不今儿应。今儿你们两家自己的事还没了，我插进去问底下，问出话来，活人接不接得住？接不住，倒害了他们。我今儿只管一件事，你们两家，今儿这个会，得有个收梢。
她说：你们从晌午坐到这会儿，两头的话我都听了。理是都摆开了，摆开了就好，省得哪头说被瞒着。可我坐在这儿看了一下午，两头的理，哪头也没错。正因为哪头都没错，才没人能替你们裁。我裁不了，族老裁不了，你自个儿家里人，也裁不了。
她把茶碗端起来，喝了一口，搁下。
她说：我只把一句话搁在这儿。这事拖不得。她那头的动静，你们两家都经了半年，塌土、挪坛、牛惊、咳嗽，一样没断根。如今她开了口，话搁在明处，等你们的回音。回音一天不来，她那头就一天悬着。悬着的滋味，你们两家这半年尝够了，她底下也尝着。可这话反过来说也是一样，你们要是应了她，拆了坟，有德那头要是也有话说，一样是往后悬着的事。所以我说，拖不得，拖下去，两头都不安。不论应不应，都得快拿。
她说：分开，还是继续。这两个字，我不替你们念。得你们自己拿。你们两家当家人的，今儿就坐在这儿，拿得出来拿，拿不出来，给自己个日子，几天之内，也得拿出来。
说完她就起了身。两家人送她到院门口，她上了车，走了。
堂屋里剩下两家人。天已经黑透了，柳家点的灯，堂屋亮堂堂的。两家的当家人对坐着，谁也没先开口。柳长贵媳妇看一眼她男人，又看一眼韩有德的娘。韩有德的娘拢着拐棍，看着灯，末了说了半句：长贵，要不能这样，我们……
话到这儿，她停住了。堂屋外头，院里起了风，刮得门帘子拍了两下门框。
