他打着油灯过去看。灶屋门后头，簸箕果然在那儿挂着，把上还沾着一点炮仗的红纸屑，是栓子晌午端过的那一个。他伸手把簸箕摘下来，也送到了东屋，跟笤帚一块儿塞进了缸底下。回来的时候，娘已经让媳妇扶着，从炕上挪到了灯底下坐着。
娘说：孩子手上也有惯。他会收拾，是好事，可今天不是收拾的日子。让他睡去，别再叫他动手了。
栓子让他抱回了小西屋，掖了被，睡沉了。屋里就剩三口人，油灯拨小了一点，省着烧。娘坐在灯底下，忽然开了口，说：你们知道为什么不能扫吗？
他没接话。媳妇也没接。娘也不催他们答，自己往下说。
娘说：头一层，是过日子的道理。你们自己看。她抬手往屋里划了一圈。这屋里今晚几个人，往常就咱四个，今儿要是有人来串门，七八个，十来个。灯就这么一盏，油灯，火苗一跳一跳的，亮的地方就桌子这一块，墙角全是黑的。地上是什么？瓜子壳，炮仗纸，花生皮，踩了一晚上，混在一块儿，黏的滑的都有。人来人往，脚底下本来就深一脚浅一脚。这时候谁要抄起扫帚扫地，一帚下去，灰扬起来，呛着老人孩子，大年三十夜里咳成一片。帚把子横在黑影里，人看不见，磕着小腿，绊着脚，摔一个，这个年还过不过？
娘说得慢，一句是一句。她说：这一层，是我的娘告诉我的。她说这话的时候，她们家连油灯都点不起，点的是一个小油捻。她那时候就明白：这一天不扫地，先是为了人。屋里人多，灯暗，地上乱，三样凑齐了，扫帚就是惹祸的东西。收起来，一晚上什么事都没有。这是明账，谁都能算得过来。
他听了，点了点头。这一层他服。他自己是干木匠的，铺子里立规矩也是这个路数：凿子不许冲着人放，锯末不扫净不收工，不是图什么讲究，是东西放不对地方，早晚出事。
娘停了一阵，灶膛里的火响了一声。她接着说：可这是头一层。老辈人往下传的，还有一层。这一层，讲不全。我也只能给你说到这儿。
娘的声音压下来了，跟白天不是一种声。她说：除夕这天夜里，落在你家地上的东西，不一定都是自家的。
媳妇手里正择着一撮没择完的韭菜，择到一半，停了。
娘说：一年就这一夜，门是开着的，人来人往，谁进谁出，你数不清。东西跟着人进来，跟着风进来，落在你地上，你就认不得了。一地的瓜子壳炮仗纸，看着都是自家的，里头兴许就有一样，不是你家落下的。你一扫帚出去，连同它一块儿扫出门了。扫出去的要是土，是财气，认了。扫出去的要是别的呢？
娘说到这儿，不说了。她伸手把身边的炕沿拍了拍，那是矮柜的柜沿，她如今手一撑就是那儿。她说：扫地之前，你得先想想，你扫的是什么。
屋里静了。油灯的火苗跳了两下，把三个人的影子在墙上晃了晃。窗户外头，远处谁家放了一挂鞭，噼噼啪啪响了一阵，停了。
他坐在那儿，心里把娘这两层话排了一笔账。头一层，是明账：人、灯、地，三样凑齐，扫帚收起来，防的是磕绊呛灰，放到哪家的年三十夜里都对。第二层，是暗账：落的东西认不清，扫出去的不知道是什么，这一层对不对，没法验。他想起孟老头劈竹子听事的那一套，想起那盏先亮了三天的灯。他那回的事，办在明处的三条，一条一条都有个说法；可那盏灯为什么早三天亮，老头没碰，他到现在也没排出来。规矩也是这样：明的那一半，句句有来历；暗的那一半，谁也没给你来历，就一句话往下传，传了多少辈，家家照办。
他问了一句：娘，这第二层，您信吗？
娘坐在灯影里，待了好一会儿，说：我不说信，也不说不信。我只知道一条，你姥姥守了一辈子，你姥姥的娘也守了一辈子，两辈人，没因为这一条吃过错。她说完，眼睛往地上看了一眼，看的是门口到灶屋那一路的红纸屑。看了一眼，就把眼收回来了。
媳妇把择了一半的韭菜放下了。她起身往灶屋里去，说是去添水。走到半道，她在那一路炮仗纸跟前站住了，站了一会儿，脚下挑了一块没纸的地方，绕着走了过去。
他坐在灯底下没动。娘歪在炕上，打起了盹。他就那么坐着，看着地上的碎红。看着看着，他发现一件事：那堆纸屑里头，有一小片东西，颜色跟炮仗纸不一样。
炮仗纸是红的，带金的碎点。那一片是白的。
