孙老太爷站在门槛外头，把那句话问了出来。他问的是：你们信不信，娃这一场，跟人有关？
娃他爹和娃他娘，一个站在磨房门口，一个站在堂屋门口，谁也没接。老头等了一阵，说：不接话，就是信了一半。他说：这事我管不了。我懂的是规矩，规矩怎么破的我知道，破了怎么补，我不知道。他说完，从怀里摸出一张折了四折的纸条，递过去：镇上，南街，箍桶巷，进去第三家，姓贺的婆子。二十年头里她是这一带最有名的，如今腿脚不行了，不出门。你们提我的名字，她见。
娃他爹问：老爷子，您怎么……
老头说：我昨儿夜里，问明白的。他拄着拐，转身要走，走了两步，又站住，说：还有一句。去归去，话得原原本本地带，一个字不许瞒。娃的日辰，戏上那一下，还有，那媳妇如今肚子里那个，也不安稳。三样，缺一样，她给的法子就不全。
娃他娘在堂屋门口，把这话听全了。她问：她肚子里那个，也不安稳？
老头说：半个月了，她夜夜睁着眼到天亮。她男人只当是觉轻。这话本不该我说，可你们要去求法子，两头是一码事，瞒一头，治不了另一头。他说完这句，拄着拐走了。
当天下午，娃他爹套了驴车，拉着娃他娘，去了镇上。娃交给奶奶看着。
箍桶巷第三家，院墙矮，门口堆着几捆箍桶的旧竹条，是早年的营生留下的。开门的是个半大丫头，听说找贺婆子，又听说了孙老太爷的名字，把人让进了堂屋。贺婆子坐在炕上，腿上盖一条旧毯，头发全白了，眼睛不浑。她让两口子坐，先不问事，让丫头倒了茶，看着他们把茶喝了，才开口：说吧。孙老头叫你们来的，他从来不白叫人。
娃的娘从头说。她说得慢，一桩一桩地捋：娃先前怎么欢实，四月十二夜里怎么起的哭，怎么哭了一个月，怎么瘦的，先生怎么说，符怎么换的，村里的话怎么说，最后说到戏台上那一幕，娃怎么钻出人缝，怎么抱住的腿，那媳妇怎么腾不出手，怎么摸的头，怎么拉的手。娃他爹在旁边补了一句：摸完了，娃还笑。
贺婆子听完，坐了半天没言语。她伸手把毯子往上拉了拉，说：先给你们说句宽心的。这不算谁的错。她不是坏心，娃是自个儿跑过去的，手是顺出去的，谁也没害谁。
娃的娘眼圈红了，说：那娃这是……
贺婆子说：可我再给你们说句不宽心的。规矩不看坏心不坏心。她说这话的时候不快不慢，一个字一个字地放：她把你的娃摸了，摸走了的东西，就是走了。跟她是好意坏意，不相干。刀是失手脱的，伤是照样割的。
屋里静了。娃的爹问：那，还有救没有？
贺婆子说：有。要把摸走的，补回去。
她说：补法就一条。等她生。她肚子里的那个落了草，她的双身子就散了，那时候她就是个平常人，手就是平常的手了。叫她亲手给你的娃做一身新衣裳，一针一线，自个儿缝。做好了，登你们的门，当着你们两口子的面，把衣裳给你的娃穿上。再给孩子戴上一截红绳，不拘手腕脚腕，戴上了，叫她当面叫一声娃的小名。
娃的爹问：就叫一声小名？
贺婆子说：叫一声，得应一声。叫应了，这事就算还了。她说：从头到尾，她得自个儿来。衣裳不能雇人做，门不能叫人替登，名不能叫人代叫。这还不还得上，不看你们的诚心，看她的。
娃的娘攥着衣角，问：要是她不认呢？这脸面……叫她登我们的门，给娃赔这个不是，她公婆能答应？
贺婆子看了她一眼，说：她会认的。她不是坏心的人。坏心的人，做不出顺手摸头这样的事。她说到这儿，把茶碗端起来，又搁下，说：还有一样，你们记牢。还的日子，不能赶在她生产前头。两头的账分开算，先顾肚子里的，那是另一条规矩。她一日不生，你们一日不能上门去提这事，提了，两头都坏。
娃的娘问：那得等到什么时候？娃夜里……
贺婆子说：我知道娃夜里怎么熬。她说：我给你们说句实话，这法子我二十年前给人家出过一回，一样的病，一样的还法。等的那两个月，那家的娃也是一夜一夜地哭。她说：那家的娃，等到了。
娃的爹追问：等到了，就好了？
贺婆子没接这句。她把毯子掀开，露出两条腿，拿手比着自己的膝盖，说：我这腿，是那年冬天在人家炕上守夜守坏的。她说：我守的那家的娃，没等到。
两口子都愣了。娃的娘问：没等到？是……
贺婆子说：没等到日子。娃先没的。她说得不重，说完拿手把毯子重新盖上：所以你们问还能不能等，我不敢给你们打包票。我只能告诉你们，法子是对的，日子是掐不准的。你们的娃如今哭是哭，瘦是瘦，饭是吃得少，可他白天还认人，见了你们还笑。有这个底子，就还有等的本钱。哪天他不认人了，你们再来找我，另想办法——不过那时候的法子，就不是补了。
从镇上回来的路上，两口子在驴车上没说话。进了村，天擦黑了，路过赵老四家院墙，娃的爹把驴勒慢了。院墙里头没动静。娃的娘看了一眼那院墙，说：她婆婆死得早，没人给她做过小衣裳，她自个儿纳了七八件，码在箱子里。这话是前些天隔着豆腐坊的墙听人闲说的。
娃的爹说：那她给咱娃做这身衣裳，手是熟的。
娃的娘说：手是熟的。她说完这句，又看着前头的路，说：就是不知道，人家肯不肯认这个错。
到家，奶奶迎出来，说娃今天哭得轻些了，后晌喝了大半碗粥。娃的娘进屋看娃。娃睡着，瘦得眼窝两团青。她坐在炕沿上守着，守到掌灯，跟她男人在灶屋碰了头，把这趟的事从头捋了一遍：法子有了，日子没有。等到人家生，生了还得人家肯登门、肯亲手做、肯当面叫。
娃的爹说：明天，怎么着？要不要跟赵家透个信？
娃的娘想了半天，说：贺婆子说了，她一日不生，一日不能提。她顿了顿，说：可我坐这儿干等，心里没底。娃一夜一夜地瘦，我夜里数着娃的哭声熬。这么着吧，不许提还的事，没说不许看。明天起，我上赵家串门去。不提娃，不提戏，就坐着，看那个媳妇如今是个什么光景。
第二天晌午，她提了十个鸡蛋，进了赵老四家的院。儿媳妇在院里坐着纳小衣裳，见她进来，手里的针停了一下。两个人对看了一眼。娃的娘把鸡蛋搁在碾盘上，笑了一下，说：他婶子，我来看看你。
儿媳妇低头接着缝。她缝了两针，忽然抬起头来，说：嫂子，你坐。她说：你来看我，是为了我夜里瞧见的那个东西吧？
娃的娘站在院当间，没动。
儿媳妇把针别在衣裳上，一只手按着肚子，慢慢地说：我夜里瞧见的那东西，我瞅着，像你家娃。
