一个小时后，文化宫旁边的夜市摊上。
塑料凳子腿在水泥地上刮出刺耳的声响。姜乐把竹板搁在油腻的桌角，接过老板递来的羊肉串。铁签子还烫手，她吹了两口气，先递给霍铮。
霍铮接过去没吃。
桌上坐了七八个人，都是文工团的。副团长马德才坐在最里头，脸上红光满面。他今晚高兴——节目拿了全场最高分，省里来的领导点名表扬。这顿饭他请。
“姜乐，”马德才举着啤酒杯，嗓门压过旁边的划拳声，“你今天那个翻身仗打得漂亮。赵铁嘴在侧台站了整场，脸都是青的。”
姜乐咬了口羊肉：“马团，您别捧我。我就是运气好。”
“运气？”马德才把杯子往桌上一墩，“赵铁嘴临场退出的时候，换别人早慌了。你倒好，拉了个外行上台，还把包袱全抖响了。这是本事。”
旁边王建军接话：“可不是。我在音控室都听傻了。姜乐那个竹板花打得——”
“行了行了。”姜乐摆手，“你们再夸我该飘了。”
她余光扫了眼霍铮。他坐在她旁边，手里的肉串还没动，看着对面墙上的菜单出神。
姜乐用胳膊肘碰了碰他：“想什么呢？”
霍铮收回视线：“这家的羊腰子比上次那家贵两块。”
桌上静了一秒。
马德才先笑了。王建军跟着笑。姜乐哭笑不得地又递过去一串：“你倒是吃啊。”
霍铮接过，低头咬了一口。嚼了两下，眉头皱起来。
“膻。”
姜乐伸手：“那给我。”
霍铮没给。他把剩下的半串吃完了。
王建军在对面看得直乐，凑到马德才耳边说了句什么。马德才点点头，眼睛眯起来。
这时候一阵脚步声从摊子外头传来。
赵铁嘴来了。
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他一个人来的。棉袄敞着，里头还是那件灰色毛衣。手里拎着一瓶老白干，瓶盖已经拧开了。
桌上气氛变了。
马德才站起来：“老赵——”
“马团，别紧张。”赵铁嘴把酒瓶搁桌上，声音比平时低了几分，“我来敬姜老板一杯。”
他管姜乐叫姜老板。不是小姜，不是姜丫头，是姜老板。曲艺行里管有真本事的角儿才这么叫。
姜乐站起来。她比赵铁嘴矮一个头，但站在那儿不卑不亢。
赵铁嘴倒了两杯酒。自己端一杯，另一杯推到姜乐面前。
“姜老板，今天你给我上了一课。”他顿了顿，“我赵铁嘴在台上站了二十年，自认嘴上功夫不输人。可你今天让我看见了什么叫脑子。”
桌上没人说话。
赵铁嘴仰头把酒干了。喉咙里咕咚一声响。
然后他转身走了。
姜乐低头看面前那杯酒，端起来抿了一口。辣得她直龇牙。
霍铮从她手里把杯子拿走，搁在一边。
“别喝了。”
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赵铁嘴走后不到五分钟，马德才忽然站起来，对着摊子外头招手：“严老师！这边！”
一个穿藏蓝色中山装的老人走过来。头发灰白，步子不快，但腰板挺得笔直。手里拄着根黑漆拐棍，不像是用来支撑的，倒像是习惯。
严培基。省曲艺家协会副主席，曲艺界的泰斗级人物。
马德才赶紧让座。严培基摆摆手，示意不用。
“我就来看看两个年轻人。”他的目光落在姜乐身上，又看向霍铮，“节目我看完了。丫头，你叫什么？”
“姜乐。”
“姜乐。”严培基重复了一遍，像是在记名字，“你那个《单刀会》，改了哪几段？”
姜乐一愣。这种问题是考较，也是试探。
“西皮流水改了后半段，花点节奏提了三分之一。”她回答，“关公上船那段，我把原来的四句词改成了互动。因为——”
“因为今天这个台子不适合传统路子。”严培基接过话，“底下坐的都是年轻人，你怕他们听不懂四句定场诗，所以用身边人当活道具。”他顿了顿，“丫头，谁教你的？”
姜乐摇头：“没人教。我自己琢磨的。”
严培基看了她两秒。然后转头对马德才说：“马团长，你们团里这个宝，藏得够深。”
马德才笑得合不拢嘴。
严培基又看向霍铮：“小伙子，你不是曲艺圈的？”
霍铮点头：“公安。”
“公安。”严培基咀嚼了一下这个词，“好。曲艺不缺台上的人，缺台下懂的人。”
他拄着拐棍准备走。临走前对姜乐说了句：“姑娘，下周省协有个座谈会。你要是有空——”
他没说完。但意思已经清楚了。
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严培基一走，桌子上的气氛彻底炸了。
王建军第一个站起来：“姜乐！省协座谈会！你知道那是什么规格吗？！”
马德才端着酒杯的手都在抖：“严老师轻易不夸人。他说一个好字，够别人跑三年。他说你有灵气——”
“行了马团。”姜乐拽住他袖子，“您先坐下，杯子里的酒都快晃出来了。”
马德才坐下。但嘴没闲着，开始跟旁边的人说姜乐刚进团时候的事。
这时候有人起哄了。
“姜乐，你刚才在台上学霍队长那个劲儿，太绝了！再来一个！”
“对对对！再来一个！”
姜乐转头看霍铮。霍铮正低头剥毛豆，闻言抬眼看了她一下。
那眼神分明在说：你敢。
姜乐笑了。
她站起来，清了清嗓子。
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“都看好了啊——”
她把竹板往手心里一拍。没打快板，而是把竹板夹在腋下，双手往兜里一插。肩膀微微塌下去，下巴沉了半寸。
整个人的气质变了。
刚才还是笑盈盈的姜乐，这会儿脸上一点表情都没有。眉头拧着，嘴唇抿成一条线。眼睛从桌上每个人脸上扫过去——不是看，是扫。慢，但每个被扫到的人都下意识缩了一下脖子。
王建军第一个坐直了。
姜乐伸出右手，在半空中虚点了一下：“说。”
就一个字。声音压得极低。跟霍铮平时审人时候一模一样。
王建军条件反射：“我没犯事儿！”
全场笑疯了。
姜乐没笑。她把手指挪到另一个人面前，还是那个字：“说。”
那人憋了半天憋不出来。姜乐收回手，从鼻子里哼了一声。然后转过身去，双手背在身后，对着空气说：“证据链不全。重新查。”
最后一个字拖了半拍，跟霍铮平时的断句方式丝毫不差。
马德才笑得直拍桌子。王建军趴在桌上起不来。
姜乐转过身，扫了一圈在场所有人。目光定在霍铮身上。
她走过去一步。脸上还是那副冷淡到极点的表情，但眼神里多了一点东西——不是看穿，是笃定。是那种“我知道你在想什么，但我不说”的笃定。
跟当初第4章里，她在昏暗的楼道里看霍铮的眼神一样。
霍铮剥毛豆的手指停了一拍。
姜乐没注意到。她按着霍铮的椅背，俯下半个身子，用那种冷到骨头里的语气说了一句。
“霍队——今天不加班。”
霍铮手里的毛豆壳掉在桌上。
他抬头看她。姜乐绷着脸，但眼尾已经开始往上翘。她快绷不住了。
霍铮站起来。
他比她高半个头。站起来的时候带起一阵风，桌上的塑料袋哗啦一声响。
“姜乐。”
声音跟平时一样平。但耳根红了。
她还没来得及往后退，霍铮的手已经按在她脑袋上。手掌温热，力道不重，但压得她脖子一缩。
他低下头。嘴唇贴着她耳边的碎发，声音沙哑，只有她能听见。
“玩够了？”
姜乐耳尖烧起来。她伸手去推他，推不动。
桌上的人已经笑得直不起腰了。王建军从凳子上滑下去，马德才的啤酒洒了半桌。
霍铮松开手，坐回去。弯腰把掉在桌上的毛豆壳捡起来，扔进垃圾桶。动作不紧不慢，跟什么都没发生似的。
但姜乐看见他嘴角又翘了一下。
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一个小时后，饭局散了。
马德才喝大了，被王建军搀着往回走。姜乐站在摊子前等着霍铮结账。夜风从街口灌进来，她缩了缩脖子。
霍铮结完账出来，把外套脱了搭在她肩上。衣服上有烟味，还有夜市摊子上那股炭火气。
“走吧。”
两人并排往回走。路灯昏黄，影子拉得老长。
走了一半，霍铮忽然开口。
“你今天看我那一眼，在想什么？”
姜乐脚步顿了一下。她扭头看他：“哪一眼？”
“模仿的时候。看我那一眼。”霍铮没看她。他盯着前面的路面，语调跟平时一样平，“那个眼神，不像是演的。”
姜乐心里咯噔一下。
那是演的。但也不全是演的。那一瞬间她确实看见了一些东西——第4章楼道里那个低头看她的霍铮，第75章半夜睡不着坐在阳台上的霍铮，饭桌边偷偷翘嘴角的霍铮。
这些画面叠在一起，才有那个笃定的眼神。
但她嘴上说：“当然是演的。我演技这么好，你是不是该表扬一下？”
霍铮偏过头来看了她一眼。路灯映在眼睛里，暗沉沉的。
姜乐被他看得心虚。她别过脸去，把手揣进他外套兜里。兜里有张纸条，她摸出来借着路灯一看。
是超市的小票。反面有字。
她翻开。
霍铮的字。铅笔写的，笔迹很轻。
姜乐脚步停住了。
霍铮已经走出去好几步。她攥着小票，喊了一声：“霍铮！”
他停下来。
姜乐把那张纸条举起来，语气忍不住上扬。
“你什么时候写的？”
纸条上写着一行字——“今天没加班。陪你。”
霍铮站在原地，路灯把他的脸照得半明半暗。他抬手拢了一下头发。这个动作从认识他到现在，姜乐只见过三次——每次都是在尴尬的时候。
“先走。”他转身继续往前。
姜乐追上去。
“你是不是刚才在摊子上写的？”
“不是。”
“骗人。这笔迹还没干透。”
霍铮不说话了。
姜乐把纸条折好，放进自己兜里。夜风吹过来，她缩在他的外套里，吸了吸鼻子。
“霍队。”
“嗯。”
“毛豆好吃吗？”
沉默了两秒。
“还行。”
姜乐笑眯眯地跟上去，踩着他的影子回家。
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夜市摊子收得差不多了。老板在收拾折叠桌椅，炭火炉子还烧着，铁架上的烤网冒着残余的油烟气。
赵铁嘴还坐在角落那张桌边。
他面前的老白干还剩小半瓶。筷子横放在空碗上，碗沿敲出了两个小豁口。
他的右手搁在桌上，食指和中指无意识地敲着节奏。哒、哒哒、哒。不是快板的点，是刚才——不，是昨晚，侧台里他听见姜乐打出来的那个花点。
《单刀会》的花点。
他盯着那个被敲出豁口的碗沿，忽然笑了一下。笑声很短，苦味从鼻腔里溢出来。
他拿起酒瓶，对着瓶口喝了一口。然后把酒瓶重重地搁在桌上。
玻璃瓶底磕在塑料桌面上，发出一声闷响。
他站起来，把棉袄裹紧，转身走了。
筷子还横在碗上。
风吹过来，炭火炉子里最后的火星子被卷起来，飘了半尺高，然后暗下去。
