省台导演的电话是周三下午打来的。
姜乐正在剧场后台改本子，圆珠笔在纸上划拉，旁边搪瓷缸子里的茶凉透了。小芳把大哥大递过来，捂着话筒说：“省电视台的，姓周。”
姜乐接过电话，那头的声音热情得像刚出锅的饺子：“姜老师！可算找着您了！咱们台里在筹备一档全国笑星选秀节目，想请您来做首席评委。”
“评委？”姜乐把笔搁下。
“对对对！您来坐镇，这台节目的档次就不一样了。”周导演说话跟连珠炮似的，“播出时间都定了，周六晚上八点黄金档，直播。您往那儿一坐，观众就知道这节目有分量。”
姜乐问了一句：“评委有打分自主权吗？”
电话那头顿了一下，立马接上：“当然有！咱们这是正规比赛，评委说了算。您想怎么点评就怎么点评，台里绝对不干涉。”
答应得这么痛快。
姜乐把搪瓷缸子端起来抿了一口凉茶，没再追问。周六下午她带着小芳去了东风路38号省台演播厅。
彩排安排在下午三点。
灯光师在调灯，摄像组的线缆铺了一地。姜乐坐在评委席正中间的位置上，面前是张长桌，铺着红绒布，上头搁着打分牌和一瓶没拆封的矿泉水。
副导演姓刘，四十来岁，头发梳得油光水滑。他趁着台上选手走位的空档，凑到姜乐身边，从西装内兜掏出一张对折的纸条。
“姜老师，您看一下这个。”
姜乐接过来展开。
纸条上是圆珠笔写的字，字迹潦草但排列整齐——
冠军：钱小财
亚军：陈东
季军：赵明明
底下还用小字标注了“前三名不得更改”。
姜乐把纸条看了一遍，又看了一遍。然后折好，放进口袋里。
刘副导压低声音：“这是台里的意思。钱老板那边赞助了节目制作费，点名要让侄子进前三。您打分的时候心里有个数就行。”
姜乐说：“行。”
一个字，不多不少。
刘副导松了口气，拍拍她肩膀走了。姜乐坐在评委席上，手指在红绒布上轻轻敲了两下，眼睛看着台上正在走位的年轻演员。
第三个小伙子上台的时候，姜乐认出他来了。
叫周海，说相声的，以前在省城曲艺团待过。台风稳，活儿细，练了少说七八年。他今天穿的大褂洗得发白，袖口磨出了毛边，但熨得平平整整。
周海表演了一段单口，包袱抖得干净利落，节奏卡得刚好。姜乐在打分牌上写了个“92”——她没举牌，彩排不用打正式分。
旁边的刘副导凑过来看了一眼，把数字划了，改成“78”。
姜乐扭头看他。
“台里的意思。”刘副导还是那四个字。
姜乐没吭声。
晚上八点，直播正式开始。
演播厅里坐了三百多观众，头顶的聚光灯把舞台照得雪亮。省台当家主持人穿西装打领带，对着镜头念开场白：“各位观众晚上好！这里是全国笑星选拔大赛省城赛区直播现场——”
姜乐坐在评委席正中间，左边是省曲艺团的退休老艺人孙德海，右边是个唱评剧的女演员，姓李。三个人面前各摆一个打分牌。
前五个选手依次上台。
第一个唱天津快板，嘴皮子利索但段子老套，姜乐举了78分。
第二个演小品，搭档配合失误，包袱掉地上摔稀碎，姜乐打了65。
第三个是周海。
他上台冲评委席鞠了一躬，开腔说单口。台词比彩排时还稳，气口卡得准，包袱响的时候台下观众笑声跟着节奏走。姜乐在打分牌上写“90”，举起来的时候扫了一眼刘副导的方向——那人坐在台下第一排边上，脸色不太好看。
孙德海举了88，李评委举了85。
主持人报分的时候，观众席有人喊了一声“好”。
姜乐看了周海一眼。小伙子的手在抖，大褂袖口那圈毛边跟着颤。
第四位是个女选手，唱岔曲儿，嗓子亮但没特色，姜乐打了75。
第五位——钱小财。
主持人念名字的时候，钱小财从后台走上来。他穿一身名牌西装，皮鞋擦得能照出人影，脖子上还挂了条金链子，走起路来一晃一晃的。
台下安静了一瞬。
钱小财站到舞台中央，冲观众抱拳做了个江湖礼，手架子松垮得跟没骨头似的。他清了清嗓子，开始讲第一句。
“今天啊，我给大家说个事儿——”
忘词了。
他卡了足足五秒钟，眼珠子往上翻，嘴唇哆嗦半天才憋出下一句：“就、就是我二大爷家的狗——”
又忘了。
台下开始有人小声议论。第三排有个大妈扭头跟旁边的人说：“这说的啥呀？”
钱小财额头冒汗，硬着头皮往下杵。全程忘了三次词，包袱一个没响，节奏垮得一塌糊涂。最后一句收尾的时候，他做了个抖包袱的手势，台下愣是没人笑。
安静了整整三秒。
姜乐拿起话筒。
“钱小财是吧？”
钱小财转过身来，脸上的汗在聚光灯下泛油光。
姜乐说：“你刚才那段，说好听点叫单口相声。”
她顿了顿。
“说难听点——你把我师父教我的基本功都侮辱了一遍。嘴里头没准头，气口全乱，节奏垮得跟我老家塌了的土墙一样。我学艺十几年，没见过你这么理直气壮的差。”
全场安静了两秒。
然后掌声炸开了。
第三排那个大妈巴掌拍得最响，旁边摄像组的小伙子也跟着鼓掌，连评委席上的孙德海都把打分牌往桌上一搁，慢悠悠鼓起掌来。
钱小财的脸从白变红，从红变成猪肝色。他攥着话筒，嘴唇哆嗦半天，挤出一句：“你、你凭什么——”
“凭我是评委。”姜乐站起来。
她从口袋里掏出那张纸条，对着直播镜头展开。
“各位观众，这是节目组今天下午给我的。”她把纸条翻过来，让摄像机拍清楚上头的字，“冠军、亚军、季军——还没比呢，名次都排好了。第一名写的谁？钱小财。”
台下嗡的一声炸了。
姜乐捏着纸条两头，当着三台摄像机的面，嘶啦一声撕成两半。
又撕了一下。
四瓣。
纸条碎片落在红绒布上，落在打分牌旁边，落在矿泉水瓶盖子上一小片。
“这个比赛，比的是本事。”姜乐把话筒搁回桌上，声音透过音响传遍整个演播厅，“不是关系。”
导播间里，周导演手里的茶杯啪嚓掉在地上。
“导演——掐不掐信号？”技术员手都按在切换键上了。
周导演盯着屏幕上的实时收视率数字。
那根红线正在以肉眼可见的速度往上蹿。
“别掐。”他声音发干，“让她们继续。”
钱小财站在舞台中央，灯光打在他脸上，汗珠子滚到金链子上。台下三百多位观众全站起来了，掌声和叫好声混在一起，有人在喊“好”，有人拿手机拨电话：“快看省台——出大事了——”
姜乐坐回评委席，把撕碎的纸条碎片拢到一边，拧开矿泉水瓶盖喝了一口。
水冰凉，顺着嗓子下去有点扎。
她把瓶盖拧回去，看向后台的方向，等着下一个选手上场。
演播厅顶上的聚光灯嗡嗡响，像高压电在空气里燃烧的声音。
