晚上七点二十，剧场后台的化妆间里。
姜乐对着镜子，正往嘴唇上补口红。晚上八点有演出，台下能坐三百多人，票已经卖出去两百八。后台暖气烧得不够足，她披了件军大衣在戏服外面，镜子边上的胖大海泡了半杯，已经不冒热气了。
铁头推门进来的时候，门把手撞到墙上，发出咚的一声。
“姐。”
姜乐从镜子里看了他一眼。铁头的脸色不对，嘴唇抿得死紧，手里攥着手机，指关节发白。
“怎么了？”
铁头没说话，把手机递过来。屏幕上暂停着一段视频，画面里是一间会议室，长条桌铺白桌布，桌上搁着搪瓷茶杯和话筒。主席台上坐着三个人，中间那个穿着深灰色中山装，头发花白，眉毛很浓。
马长青。
姜乐的手指悬在播放键上方，没碰。她看了一眼视频下方的播放量——已经过了三万。
“什么时候的事？”
“今天下午。曲艺协会的年度座谈会，本来是内部会议，不让录像的。”铁头的声音压着，但嗓子里像憋了什么东西，“有人拿手机拍了，散会后直接传上网。两个小时前的事。”
姜乐按下播放键。
视频画面晃了一下，拍摄的人把镜头推近。马长青坐在主席台上，面前的桌牌写着“马长青”三个宋体字。他面前摆着一份发言稿，但没念。话筒离他嘴角有两指远，声音有点干，像是说了很久话。
“……姜乐是我教过的学生当中，最有天赋的一个。”
台下有人清嗓子。马长青停顿了一下，端起茶杯喝了一口，盖子碰到杯沿发出清脆的声响。
“我从艺四十七年，徒弟收过不少，但真正能让我觉得‘这孩子能接我衣钵’的，就她一个。”他放下茶杯，“但话说回来——她现在走的这条路，我是越来越看不懂了。”
画外音有人接话：“马老师，怎么说？”
拍摄的人把镜头往说话的方向晃了一下，又赶紧推回台上。马长青沉默了几秒。那几秒钟里，会议室里安静得能听到暖气片的水声。
“她是在吃祖宗饭。”
马长青的嘴抿了一下。
“走妖魔道。”
台下哗的一声，像烧开的水壶盖子被顶起来。有人在交头接耳，有人拿手机对准台上，后排有人站起来往前看。一个穿灰夹克的中年男人大声问了句“具体指什么”，声音盖过了旁边的嘈杂。
马长青等台下的声音小下去，才继续说：“把相声当成斗法工具。把舞台当成办案现场。用师父教的活，对付活人。”他的手指在桌面上敲了一下，很轻，但话筒收音太好，咚的一声从手机喇叭里蹦出来，“这不是我教她的相声。”
视频到这里卡了一下，进度条到底了。
姜乐把手机放回桌上。屏幕朝下。
铁头憋了半天，一开口声音就高了：“马老师怎么能这么说您？他这不是——”他抬手在空气里挥了一下，像要打什么东西，但没打到，“赵大壮！肯定是赵大壮在后面搞鬼！老王的案子刚开完庭，转头马老师就在公开场合说这个，哪有那么巧的事？”
姜乐站起来，走到衣架前。晚上的戏服挂在上面，是一件暗红色的大褂，领口绣着暗纹。她伸手把大褂的领子翻过来看了看，手指抚过上面的一粒盘扣。
“巧不巧的，”她说，“赵大壮不就是要咱们觉着巧吗。”
铁头愣住了。
“姐，您知道他搞鬼？那——”
“铁头。”姜乐没回头。她的手指停在那粒盘扣上，“马老师有大半年没公开露过面了。”
铁头张了张嘴，没接话。
“这大半年他干什么去了？病了？生气了？自己躲着不见人？不管是哪种，赵大壮都能打听出来。”姜乐把大褂从衣架上取下来，抖开，抚平袖子上的褶皱，“老王在法庭上让我拆穿了，赵大壮的人证这条线断了。但这人不死心。他抓不到我的把柄，就去动我身边的人。”
她把大褂挂回去，转过身。
“马老师是最容易被利用的那个。不是因为他蠢，是因为他这人是真的疼过我。他真的相信我走偏了——不是因为谁给他钱，谁跟他说了什么假话。是他自己想不通，想不通很多年了。”
铁头的嗓子里像堵了东西：“那您——”
“我知道啊。”
三个字。铁头的肩膀僵住了。
姜乐走到化妆台前，拿起那半杯胖大海。水已经凉透了，她喝了一口，喉结动了一下。
“赵大壮不需要编瞎话骗马老师。他只需要让马老师看到我最近做的事就行——法庭上用相声技巧拆穿证人，带着快板进审讯室，拿师父教的活对付人。这些东西，马老师看了，不用谁煽风点火，他自己就会站出来说话。”她把杯子放下，“因为在他的那套规矩里，我确实是吃祖宗饭、走妖魔道。他觉得这才是最要命的——比拿钱、比站队、比什么都严重。”
铁头攥着手机的手指慢慢松开了。
“那您打算怎么办？”
姜乐没答。她看着镜子里的自己，镜子边上夹着一张老照片，是她十几岁时和马长青的合照。那时候扎两个小辫子，站在马长青身边笑，露出一排不太整齐的牙。马长青的手搭在她肩膀上，手指上是常年练三弦磨出的茧子。
化妆间的灯管闪了一下，镇流器嗡嗡响。
演出还有三十五分钟。
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霍铮是晚上十点半到家的。
他推门进来的时候，姜乐坐在客厅沙发上。电视开着，但声音关了，屏幕上的光亮在她脸上闪。茶几上搁着一杯水，没喝。
霍铮把钥匙扔进鞋柜上的盘子里，脱下夹克挂到衣架上。他在门口站了两秒，然后走过去，坐到姜乐旁边。他没说话，把脚搁在茶几上，皮鞋没脱。
暖气片的水声在墙里咕噜咕噜响。
“马老师那个人，”霍铮开口了，声音不高，“我查过了。”
姜乐偏过头看他。
“通讯记录、转账流水、近三个月的社会关系。”霍铮的手指在大腿上敲了一下，“没拿赵大壮的钱。干干净净。跟赵大壮那边的人也没有直接接触。”
姜乐把视线转回电视屏幕上。
“我知道。”
“他是在曲艺协会内部的一个座谈会上说这番话的。赵大壮的律师确实在外面活动，但没接触过马长青本人——至少查不出来。”霍铮顿了一下，“他们只需要把你在法庭上质证老王的录像转几手，几经周转让马长青看到。”
“嗯。”
霍铮的手指又敲了一下。然后他说了一个字：“操。”
这一个字不是愤怒。是从牙缝里挤出来的，像什么东西卡在里头，不吐出来难受，吐出来了更难受。
“这比拿钱麻烦多了。”姜乐说。
电视屏幕上是一个纪录片，镜头慢慢地推过一条老街的骑楼下。画面里有个卖糖人的老头，手里的勺子稳稳当当地在石板上勾勒一只蝴蝶。
“拿钱的人，你可以讲道理。可以摆证据。可以告诉他——你被利用了,他答应你的那些东西兑不了现。”姜乐的声音很平，“但一个人如果真心觉得你错了，你拿什么都没用。因为他不觉得他在害你，他觉得他是在救你。”
霍铮没说话。他的右手抬起来，悬在半空，然后落在自己膝盖上。
沙发凹陷下去一块，两个人的重量把中间那座垫压出了一个窝。
墙上的挂钟走了七分钟。
姜乐站起来。
她走进书房。书房的台灯没开，她摸到墙上的开关，啪的一声，一圈暖黄色的光打在书桌上。书架第四层，靠左边，有一本旧相册。塑料封皮，边角已经翘起来，封面上印着“南湖公园留念”几个烫金字——字迹磨得只剩一半。
她抽出相册，坐到书桌前。翻开。
第一页是一张彩色照片。她扎着两个小辫子，辫子上绑着红色的塑料蝴蝶结，站在排练厅的舞台边上。身上穿着一件大了两号的练功服，袖子挽了三道。马长青蹲在她旁边，一只手扶着她的腰，另一只手在给她纠正站姿。马长青嘴角是往下撇的，但眼睛里有光。
那时候她十一岁。
第二页。第三页。第四页。照片一张张翻过去，从彩色的翻到黑白夹彩的，从十一岁翻到十三岁，从十三岁翻到十六岁。有一张是在后台拍的——她第一次正式登台，紧张得手心全是汗，把快板头子都浸潮了。马长青站在侧幕条旁边，手里捏着一瓶风油精，那是给她的——她上台前一紧张就犯晕，闻一下风油精就好。
姜乐的拇指在照片边角停了一下。
还有一张是她十七岁那年拿了一个市里比赛的金奖，奖状举在胸前，脸上的妆还没卸，眉毛画得浓，腮红打得深。马长青站在她身后，没笑，但嘴角往上扬了一点。那已经是他最开心的表情了。
相册翻到最后一页。
是一张黑白照片。姜云天和马长青的合照。两个人站在排练厅的大镜子前，姜云天穿着大褂，马长青手里拿着三弦。镜子把他们两个人的背影照出来了，背景里有一个穿红裙子的小女孩蹲在地上玩快板。
那个小女孩才五岁。
姜乐把相册合上。手指在塑料封皮上停留了两秒。
“明天我去找他。”
霍铮站在书房门口，身体靠着门框。他听见这句话，眉头动了一下。
“你去找他做什么？”
姜乐站起来，把相册放回书架第四层，靠左边，原来的位置。书脊和旁边的书对齐，严丝合缝。
“不是去解释的。”
她转过头。台灯的光打在她右半边脸上，左半边在阴影里。
“是去请他来听一场演出——一场只属于他和我两个人的演出。”
霍铮没说话。
窗外，十一月底的风把小区里的法桐叶子刮得沙沙响。暖气管道里的水声还在继续。书房台灯的灯泡轻微地闪了一下，然后又亮起来，亮得有点发烫。
墙上的挂钟指向十一点零七分。
客厅电视里，纪录片放完了。屏幕上只剩下片尾字幕在滚动，一行一行往上走，白底黑字，没有背景音乐。走廊里传来的滴水声，那是厨房水龙头没拧紧，隔七秒滴一下。
姜乐拿起手机。通讯录翻到“马老师”这一行，拇指悬在拨号键上方。
她没按下去。
她把手机锁屏，放进大褂内兜。铜钥匙在兜里硌了一下她的指关节，凉丝丝的。
“明天一早。”她说。
霍铮从门框上直起身，走到她旁边。他低头看了一眼书桌上那本相册封面的烫金字，然后把脚边的垃圾桶往旁边挪了挪——里面有几张揉皱的纸巾，还有一条断掉的快板绳。
“也行。”他说，“但明天的早饭得你来做。”
姜乐怔了一下，然后嘴角往上扯了一点。不是笑，但比刚才的表情轻了一些。
“得嘞。”
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