天黑透了。
沈镜蹲在左相府后街的阴影里，盯着三十步外那间不起眼的土坯房。房子外墙爬满了枯藤，窗户用木板封死，门上的铁锁锈得发黑。
但从门缝里透出一丝极微弱的光。
她等了一炷香的工夫，确认四周没有暗哨，才猫着腰摸过去。
锁是普通的铁锁，她用簪子捅了两下就开了。
推门闪身进去。
屋里很暗，只有墙角一盏油灯，火苗跳得厉害。一股刺鼻的墨臭味扑面而来，熏得她眼睛发酸。
她眯起眼，扫视四周。
这地方是个秘密工坊。
地上堆满了制墨的工具——石臼、铜锅、筛子、木模。墙上挂着一排排晾干的墨锭，有的已经包装好，上头印着“贡院特供”四个字。
沈镜的目光落在一个角落里。
那里有个废料坑，用破木板盖着。
她走过去，掀开木板。
坑里堆满了废渣——烧过的炭灰，凝固的墨块，还有一些没处理完的原料。最底下，有一桶还没完全凝固的墨汁。
幽蓝色的。
在油灯下泛着诡异的光。
沈镜从腰间摸出一个小瓷瓶，蹲下来，用竹片挑了一点那墨汁，装进瓶里。
然后她把那墨汁凑到眼前，真实之眼开启。
微观视角。
墨汁在她视野里放大——那些黑色的液体里，悬浮着无数细小的颗粒。
有植物的。
有矿物的。
还有——
细长的，像针尖一样的结晶。
沈镜的瞳孔微微收缩。
夹竹桃提取物。
曼陀罗粉末。
还有强效的油脂，能加速皮肤渗透。
她脑子里闪过一个念头。
这东西沾在手上，写字的时候，毒素就会从皮肤渗进去。
写的时间越长，中毒越深。
最后——
自焚般惨死。
她刚要把瓷瓶收好，窗外突然传来密集的脚步声。
“快！围起来！别让人跑了！”
沈镜心里一紧。
她冲到窗边，从木板缝隙往外看。
几十个黑衣人举着火把，已经把这座工坊团团围住。
最前面那个，正在往火把上浇火油。
他们要放火。
沈镜来不及多想。
她一把扯下窗框上的破布，蘸了那桶幽蓝墨汁，塞进怀里。
然后她冲向房梁。
房梁上有个气窗，半开着。
她攀上去，一脚踹开窗框，翻身爬出去。
身后，火把已经扔进来了。
“轰——！”
火苗瞬间蹿起来，吞没了整间工坊。
沈镜趴在屋顶上，往下看。
那些黑衣人还在往里扔火把，没人注意到她。
她顺着屋檐滑下去，落进一条暗巷。
消失在夜色里。
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天刚蒙蒙亮，大理寺的门就被敲响了。
沈镜正在验尸房里研究那团蘸了墨汁的破布，听见外面乱成一团。
她推门出去，看见萧决站在院子里，脸色铁青。
“贡院出事了。”
沈镜心里一紧。
两人翻身上马，直奔贡院。
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贡院门口挤满了人。
官员、学子、看热闹的百姓，里三层外三层。沈镜跳下马，拨开人群往里走，刚到门口就被拦住了。
孔大儒带着十几个礼部官员，把大门堵得严严实实。
他六十来岁，须发皆白，一张脸板得像棺材板。看见沈镜，他冷笑一声：
“沈少卿，此处是贡院，不是你大理寺的验尸房。女子入贡院，文曲星不灵，这个道理你不懂？”
沈镜盯着他。
“孔大人，里面死人了。”
孔大儒点点头。
“死了个寒门学子。已经让人从后门抬出去，寻块地埋了。有什么好看的？”
沈镜的眉头皱起来。
“埋了？死因查清了？”
孔大儒瞥了她一眼。
“考场猝死，有什么好查的？每年都有一两个，身子骨弱的，经不住考试煎熬。”
沈镜的鼻子动了动。
一股气味从贡院里飘出来。
很淡，但很特别。
腥甜的。
跟她在密坊里闻到的墨汁味，一模一样。
她盯着孔大儒。
“孔大人，这尸体不能埋。”
孔大儒的脸沉下来。
“你说不能就不能？”
他身后几个官员纷纷附和。
“对，贡院的事，轮不到大理寺插手！”
“女子验尸，有辱斯文！”
“孔大人说得对，不能让她进去！”
人群里，一个人走了出来。
顾子衿。
他穿着一身月白的儒袍，手里摇着折扇，脸上挂着温和的笑。
“孔大人息怒。沈少卿也是职责所在，您何必动气？”
孔大儒看了他一眼。
“顾公子，你也要替她说话？”
顾子衿摇摇头，笑道：“学生不敢。只是学生刚才远远看了一眼那尸体，觉得有点蹊跷。若真是疫病，草草埋葬，万一传染开来，整个京城都得遭殃。”
他顿了顿，看着沈镜。
“沈少卿既然想查，不如让她查清楚。查清楚了，大家也安心。”
孔大儒的脸色变了变。
周围的人群开始议论。
“对啊，要是疫病怎么办？”
“顾公子说得有道理……”
“让她查查吧……”
沈镜盯着顾子衿。
他那张笑脸底下，藏着什么，她看不透。
但她知道，他是在利用这个机会，给自己赚名声。
远处的街道上传来马蹄声。
萧决率领黑甲卫骑兵冲过来，瞬间把贡院门口围得水泄不通。
他从马上跳下来，走到沈镜身边。
“让开。”
孔大儒被那目光一扫，下意识往后退了一步。
萧决一挥手。
黑甲卫冲上去，把那些礼部官员推到两边，硬生生清出一条通道。
沈镜大步走进贡院。
身后传来孔大儒的咒骂声：
“妖女！你会遭报应的！”
沈镜没理他。
她穿过院子，走进考场。
考棚里，一具尸体躺在地上。
年轻的学子，十七八岁，脸白得像纸，嘴巴张着，眼睛瞪得老大，死前像是看见了什么极其恐怖的东西。
他的手摊在地上。
右手五指，变成了诡异的青黑色。
像烧焦的炭。
沈镜蹲下来，盯着那五根手指。
脑子里闪过密坊里那桶幽蓝的墨汁。
闪过那些悬浮在墨汁里的夹竹桃粉末、曼陀罗结晶。
还有顾子衿那张虚伪的笑脸。
她抬起头，看向考场深处。
那里，还坐着几十个考生。
有人正握着笔，在那墨砚里蘸墨。
一笔一划，写着注定会要他们命的字。
