北方的秋风吹卷着黄土，带着干裂的燥意，却吹不散工地上那股子热火朝天的劲头。在距离京城三百里的沁河畔，一面面绘着“江”字的旌旗在风中猎猎作响。
江督办骑着一匹枣红马，勒住缰绳，居高临下地望着眼前那片忙碌的景象。数百名赤膊的民工正在清理河道杂草，测绘队的工匠们拉着长长的皮尺，在大地上勾勒出一条蜿蜒向西的线条。
“大人，这沁河口的地势最是低平，若是咱们在这里修个分水闸，引水入渠，水流能直通三百里外的安州。”一位满脸尘土的工部主簿快步跑过来，指着不远处的河滩兴奋地说道，“这土质我们也试过了，虽然有些松散，但若是用咱们新出的‘三七灰土’夯实法，保准它滴水不漏。”
江德点了点头，目光在那张刚铺开的草图上扫过，神色严峻却透着一丝欣慰：“不错，北方的地形虽复杂，但胜在平坦。你们加紧干，争取入冬前把地基打完。只要这第一锹土下去了，这条‘龙’就算是活了。”
“是！大人！”主簿大声应诺，转身又冲进了人群。
看着北方引水渠首期工程顺利推进，江德心头那块大石稍稍落了一半。但他没敢耽搁，稍作整顿，便马不停蹄地带着人马，奔向了千里之外的西南。
与北方那干燥明朗的黄土地不同，西南的天总是阴沉沉的，空气里仿佛能拧出水来。
还没进县衙，沈黎的鸾驾就被一群百姓拦住了路。这不是有组织的请愿，而是一群衣衫褴褛、面带菜色的自发聚集。
“娘娘！娘娘做主啊！”
一位头发花白的老妇人跪在泥地里，手里死死拽着沈黎鸾驾的帷幔，浑浊的泪水混着脸上的泥点往下淌：“去年的水把俺家房子冲了，俺儿子也没了……这眼看着雨季又要到了，俺们这心里慌啊！朝廷是不是真的要给俺们修堤坝？俺们能不能活到那个时候哟……”
沈黎掀开车帘，看着眼前这一张张写满惊恐与期盼的脸，心头猛地一揪。她不顾宫女的阻拦，直接下了轿，伸手扶起那位老妇人。
“老人家，你放心。”沈黎的声音不大，却在风雨中透着一股定海神针般的力量，“朕既然来了，既然说了要修，就一定会修。不仅是修堤坝，还要修那种能挡得住百年一遇大洪水的大坝。我向你们保证，等到今年雨季再来的时候，这水，再也不会冲进你们的家门。”
送走百姓后，沈黎并未歇息，直接去了临时的工部驻地。然而，还没等她与江德汇合，江德那边就已经先炸了锅。
西南某县，县衙后堂。
县令赵大人才三十八岁，生得白白净净，此时正坐在太师椅上，手里盘着两颗核桃，慢条斯理地喝着雨前龙井。对于前堂传来的喧闹声，他充耳不闻。
在他看来，这水利督办江德就是个不识时务的疯子。这防洪堤工程，耗资巨大，且短期内看不出什么名堂。万一修了个寂寞，那是劳民伤财；万一修成了，那是朝廷的德政，跟他这县令有什么关系？倒不如把这笔钱挪一挪，修修县衙的围墙，或者给上头送点“土特产”，落个实惠自在。
“老爷，那个江督办……带着人去仓库了。”师爷一脸慌张地跑进来，“而且听说他还查了账房，这……”
“查就查呗。”赵县令撇了撇嘴，一脸的不屑，“这修堤坝需要木材、石料，价格自然是随着行情走的。我买贵点，那是为了保证质量嘛。他能挑出什么刺来？”
话音未落，书房的门就被“砰”地一声踹开了。
江德大步跨了进来，身后跟着两名如狼似虎的校尉和几位背着算盘的户部书吏。他浑身上下沾满了泥点子，脸色黑得像锅底，手里提着一根烂得发黑的木头，狠狠地摔在了赵县令面前的茶几上。
茶杯震翻，茶水溅了赵县令一身，烫得他一哆嗦，手里的核桃也掉在了地上。
“这就是你说的‘为了保证质量’而特意采购的好木头？”江德指着那根烂木头，声音压抑着暴怒，“赵大人，这可是要修在江堤上挡洪水的！你用这种朽木，是嫌去年发大水淹死的人不够多，还是想让本督把你砌进堤坝里去当镇水兽？”
赵县令脸色瞬间煞白，强撑着站起来干笑道：“江大人，这……这可能是底下人买错了，劣币驱逐良币嘛，下官一定严查……”
“严查？”江德冷笑一声，随手将一本厚厚的账簿扔在地上，“本督的人刚才查了你的库房和账目。你所谓的‘买贵了’，其实是这木材的价格比市价高了整整三倍！还有这石料，账面上说是从五十里外的青石矿运来的，实际上呢？就是拆了城南那座破庙凑数的！”
他上前一步，死死盯着赵县令那双游移不定的眼睛：“赵大人，这省下来的三倍银子，去哪了？该不会是长翅膀飞了吧？”
赵县令被逼得步步后退，冷汗顺着额角往下流。他没想到这江德不仅懂水利，查账竟然也这么狠，一点面子都不给。
“这……这只是暂时的周转……工程工期长，投入大，下官也是为了应急……”赵县令还在试图狡辩，但底气已经明显不足。
“周转？挪用朝廷专项水利款，是杀头的罪！”江德猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“本督不管你的理由是什么，本督只看结果！离汛期还有两个月，你这里的防洪堤连个影子都没有，地上的草都没拔干净！若是真发了大水，你赵大人项上这颗脑袋，够不够给那些死去的百姓赔罪？”
赵县令腿一软，终于瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话来。
江德深吸一口气，强压下心中的杀意。他知道，现在杀了这狗官容易，但工程已经耽误了，再换个新人来接手，又要耗费时日。
他转过身，对着身后的校尉冷冷下令：“把赵县令先革职拿下，押入大牢，等候彻查！另外，派人去抄家，把那些挪走的银子给我追回来！少一个子儿，本督拿你是问！”
“是！”校尉们齐声应喝，像拖死狗一样把瘫软的赵县令拖了出去。
处理完赵县令，江德站在县衙门口，看着外面阴沉欲雨的天空，眉头紧锁。
“大人，赵县令虽然抓了，但这工地的材料……咱们现在去哪里找啊？原来的渠道都断了，现找供应商来不及了。”一名主簿愁眉苦脸地问道。
江德沉默了片刻，目光变得异常坚定。
“发急报给工部，让临近的州府支援！还有，把赵县令家抄出来的钱，立刻拿出来在本地现买现收，哪怕贵一点也要买！”江德狠狠地攥紧了拳头，“绝不能让百姓失望。沈娘娘刚才还跟百姓承诺了，这条命，咱们得拼下来！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从街角传来，一名亲兵翻身下马，单膝跪地：“报——！北方引水渠首段正式破土动工，第一批工匠已经入场！然而……”
“然而什么？”江德心中一紧。
“然而，据探子回报，在咱们刚刚清理出来的赵县令的秘密库房里，发现了一封还没来得及烧毁的信，信上……似乎提到了京城里的某位大人。”
江德瞳孔猛地一缩。
“看来，这烂掉的不仅仅是西南的堤坝。”他缓缓转过身，看向那茫茫的雨幕，声音低沉得让人背脊发凉，“这是一张网啊。既然有人敢动朕的水利款，那朕就让他们知道，这水火无情，皇权更是无情。”
风吹得更急了，远处的山峦在云雾中若隐若现，仿佛一头正欲择人而噬的巨兽。这场水利攻坚战，才刚刚拉开序幕，而地底下的暗流，似乎比那即将到来的洪水还要汹涌。
