御书房内的空气仿佛凝固了一般，只有那封加急奏折在萧玦手中发出的脆响，如同鞭子一样抽打在每一个人的心头。
萧玦的脸色铁青，额头上的青筋突突直跳。他用力将江德呈上来的那本账簿摔在案几上，那里面夹着的几根朽木断片跟着滚落下来，显得格外刺眼。
“两万两！”萧玦的声音低沉，却透着一股令人胆寒的怒意，“那是百姓买命的钱！是防洪挡水的墙！他赵某人倒好，转手就变成了他自家的朱门酒肉，变成了他打点上下关系的‘路费’！”
站在下方的刑部尚书吓得一身冷汗，跪伏在地：“陛下息怒！微臣……”
“息怒？你让朕怎么息怒？！”萧玦猛地站起身，目光如刀锋般扫过，“若是今年汛期大水来了，堤坝垮了，淹死了人，这血债算谁的？算朕的吗？不，是算在他赵某人头上，可朕的良心能安吗？！”
他深吸一口气，强压下心头翻涌的杀意，冷冷地抬手：“传朕旨意。刑部即刻派专员前往西南，将赵县令押解回京。朕要亲自审这个‘父母官’，看看他的心肝是不是黑的！”
三日后，刑部大牢。
阴暗潮湿的牢房里，赵县令早已没了往日那副白净斯文的样子。他身上的官服被剥去，换上了粗糙的囚服，头发散乱，整个人缩在角落里瑟瑟发抖。
刑部侍郎张大人手里拿着供状，坐在栅栏外，声音冰冷得没有一丝温度：“赵德全，你看看这上面，是不是你签的字？挪用水利工程款两万三千四百两，用于购置私宅、包养戏子以及……行贿京中官员？”
赵县令抬起头，眼中满是绝望的血丝，他试图辩解：“张大人……那是误会！那是为了工程周转……而且，我也没全花啊……”
“还敢狡辩！”张大人猛地将一叠证据甩在他脸上，“江督办已经查实了，你用朽木充好木，用烂石当基石，若是洪水来了，这堤坝就是纸糊的！你这哪里是周转，分明是谋杀！”
“别说了……别说了……”赵县令抱住头，发出一声凄厉的哀嚎，“我有罪，我有罪……我是猪油蒙了心啊……我没想到江督办下手这么快……我以为是寻常的公事……”
“你以为？”张大人冷笑一声，站起身来，“你以为是寻常？这可是陛下亲自抓的‘一号工程’。你这是往枪口上撞！”
最终的判决很快下来了。
午门外，围满了看百姓。当刑部官员宣读圣旨时，人群中爆发出雷鸣般的叫好声。
“查西南县令赵德全，在职期间，贪墨水利专款，消极怠工，致使工程延误，民生受患。依大梁律，革职查办，抄没家产，全家流放岭南三千里，永不得回籍！”
随着监斩官一声令下，赵县令被押上了囚车。透过囚车的栅栏，他看着那巍峨的皇城，看着周围愤怒而唾弃的目光，两行浑浊的老泪终于流了下来。他明白，这辈子，他再也没机会翻身了。
但这不仅仅是一场杀鸡儆猴的戏码。
就在赵县令被押走的当天下午，沈黎在勤政殿召集了六部尚书及在京的地方大员。她今日穿了一身素净的朝服，神色严肃而郑重。
“杀一个赵德全容易，但要保住大梁千千万万里的堤坝，光靠杀头是不够的。”沈黎的目光扫过众人，语气沉稳，“我们不仅要惩恶，更要扬善，要立规矩。”
她拿出一份早已拟好的文书，递给萧玦。
“这是臣妾与几位大人共同商议拟定的《水利工程责任制》。”沈黎解释道，“从今日起，凡是有水利工程的地方，当地的主官就是第一责任人。这工程修得好不好，钱花没花在刀刃上，直接挂钩他的政绩，挂钩他的乌纱帽。”
“什么叫挂钩？”萧玦接过文书，大声问道。
“验收！”沈黎斩钉截铁地说道，“工程完工后，由工部与水利督办联合验收。若质量达标，造福一方，主官加官进爵，重金奖赏；若哪怕有一处豆腐渣工程，或者工期无故延误，主官不用等贪腐罪名落实，先因‘无能’降级调用，严重者直接革职！”
此言一出，底下的官员们面面相觑，随后纷纷露出凝重的神色。以前做官，只要不贪不杀头就能混日子，现在不一样了，要是修不好堤坝，连升官发财的门路都被堵死了。
“陛下，娘娘，”一位年长的知府试探着问道，“这若是因为天灾……”
“天灾不由人，但堤坝的厚度不由天！”萧玦冷冷地打断了他，“你是朝廷命官，享受着朝廷的俸禄，连这点担当都没有，回家抱孩子去吧！”
消息很快传到了西南。
江督办站在刚刚平整好的工地上，面前站着一排新换的地方官员。他们一个个挺直了腰杆，脸上没有了往日的懒散，取而代之的是一种前所未有的紧张感。
“各位，赵大人的下场，大家都看见了。”江督办背着手，目光如炬，“现在，皇后娘娘定了新规矩。这条堤坝修好了，是大家的功勋；修不好，不仅是杀头的问题，咱们全家都得去岭南吃荔枝。”
人群中没有人敢插话，只有风声呼啸。
“不过，”江督办话锋一转，语气缓和了一些，“陛下说了，真金白银的奖励也不是画大饼。谁若是能把这工程干漂亮了，户部直接批钱，官升三级！咱们是在为大梁的百姓造血，这是一份光宗耀祖的差事！”
一名新上任的年轻县令热血上涌，大声喊道：“请江大人放心！属下这就带人去采石，绝不耽误工期！若是出了半点纰漏，属下提头来见！”
“好！要的就是这股劲儿！”江督办点了点头，随即挥了挥手，“把赵县令原来用的那帮包工头都给我赶走，换上工部派来的正规军队协助。咱们不仅要修，还要修成铜墙铁壁，让这西南的洪水，见了咱们大梁的堤坝都得绕道走！”
随着赵县令被流放，随着责任制的推行，原本有些松散的工程进度突然按下了加速键。
西南的深山里，开山的炮声响彻云霄；北方的荒原上，挖掘渠沟的民工日夜不息。那些原本还心存侥幸、想要偷工减料的官员，此刻看着那《水利工程责任制》的条文，只觉得那上面的每一个字都像是一把悬在头顶的利剑。
夜深了，江督办还在灯下核对最新的工程进度表。窗外，西南的雨又开始淅淅沥沥地下着，但他心里却比之前踏实了许多。
“大人，”一名随从端着热茶走进来，低声说道，“京里传来消息，赵德全在流放路上病倒了，恐怕……熬不过去了。另外，他供出的那位‘京中贵人’，似乎有点动静。”
江督办手上的动作一顿，抬起眼皮，眼中闪过一丝冷厉的寒光。
“病死了？那倒是便宜他了。”他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“至于那位‘贵人’……咱们现在先不惊动他。这堤坝还没修好，咱们不需要分心。等这水安稳了，咱们再来算这笔旧账。你去，盯紧了。”
“是！”
江督办放下茶杯，目光再次投向窗外那漆黑的雨幕。他知道，这场人与水的较量才刚刚开始，而这场人与贪欲的博弈，也远未结束。
