宗室管理办公室内，沉闷的空气仿佛凝固一般，压得人透不过气来。李长史面色阴沉地坐在案前，手中捏着一份来自江南的急报，指节因用力过度而微微泛白。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”李长史猛地将急报拍在桌案上，震得茶盏嗡嗡作响，茶水溅出几滴，落在冰凉的桌面上。
旁边负责记录的年轻官员被这突如其来的怒火惊了一跳，手中的笔一抖，墨汁晕开了一片。他小心翼翼地问道：“大人，可是……可是靖王府那边又有新情况了？”
“岂止是新情况！”李长史指着那本折子，气得胡须颤抖，胸口剧烈起伏，“苏州府刚刚呈上来的急奏，靖王萧景渊虽然名为在府圈禁，但他安插在地方的爪牙却并未收敛！就在上个月，他的家奴竟然强占了苏州城西三百亩良田，还将在此耕种的几户农家打得遍体鳞伤，其中一位老汉更是重伤不治，活活气死！这哪里还是皇亲国戚？分明就是披着人皮的恶狼，无法无天！”
这已是《宗室管理条例》颁布后的第三日。李长史奉旨彻查宗室违规行为，本以为凭借先帝的余威和当今圣上的皇权，这些平日里作威作福的宗室成员至少会收敛一二，给朝廷留点面子。没成想，这阻力竟是来得如此之快，如此之猛，简直就是赤裸裸的打脸。
“大人，这靖王虽然被削了爵，但毕竟根基深厚，在江南经营多年。”旁边的师爷低声劝道，语气中带着几分忧虑，“而且……而且他在宗室里颇具威望，这次我们要动他的蛋糕，怕是他不会善罢甘休。这背后……怕是牵扯甚广。”
“怕什么？身在其位，当谋其政！”李长史冷哼一声，眼中闪过一丝决绝的光芒，“既然陛下和皇后娘娘将这担子交给了我，我就绝不会半途而废，更不会向权贵低头！传我命令，继续搜集证据，不仅是苏州，其他州府若有类似情况，一并查清！我倒要看看，这只老狐狸到底藏了多少污垢，能不能把整个江南水都染黑了！”
然而，事情并未如李长史预想的那般顺利。
当日下午，李长史带着几名随从刚走出宗室管理办公室的大门，便被一群衣着华贵的锦衣男子拦住了去路。为首之人摇着折扇，面带戏谑，嘴角挂着一抹若有若无的冷笑，正是当今圣上的皇叔，淮王。
“哟，这不是李大人吗？”淮王摇着折扇，阴阳怪气地说道，眼神上下打量着李长史，“这几天李大人可真是威风八面啊，满京城跑得比兔子还快，又是查账又是问罪的，把我们这些宗室弟兄折腾得够呛。怎么，今日这是又要往哪儿‘微服私访’去啊？”
李长史眉头微皱，强压下心头的厌恶，拱手道：“淮王殿下，下官奉旨办事，例行公事，还请殿下不要挡了去路。”
“例行公事？”淮王冷笑一声，收起折扇，目光变得犀利起来，如同盯着猎物的鹰隼，“李长史，别拿圣旨来压我。咱们明人不说暗话，你们这《宗室管理条例》，说白了不就是皇后娘娘用来打压我们宗室的工具吗？整日里盯着我们不放，恨不得把我们所有的特权都剥夺干净，这让我们以后还怎么立足朝堂？怎么在这个圈子里混？”
随着淮王的话音落下，周围围观的宗室成员也纷纷附和，七嘴八舌地嚷嚷起来，声音越来越大，引得路过的官员和百姓纷纷侧目。
“就是！这条例太苛刻了，简直不给人留活路！”
“以前我们吃点喝点算个什么事？现在倒好，稍微铺张点就要罚俸禁足，这日子没法过了！”
“我看这皇后娘娘就是容不下我们这些老皇亲，想要一个个除掉，好扶持她自己的势力！”
李长史被这群人团团围住，心中虽怒火中烧，却也深知这些人的身份尊贵，真要在这里撕破脸动粗，吃亏的还是自己这个做臣子的。他深吸一口气，正欲开口，却见双方僵持不下，场面一度失控。
就在这时，一辆镶金嵌玉、气势非凡的凤车缓缓驶来，停在了不远处。
“都给我住口！”
一声清脆而威严的娇喝传来，如同冬日惊雷，瞬间震住了嘈杂的人群。众人循声望去，只见沈黎在一众宫女的簇拥下从车上走下。她今日并未着繁复的正装，只穿了一件素雅的月白宫装，头戴简单的流苏步摇，但那股由内而外散发出的上位者威仪，却让人不敢直视。
“参见皇后娘娘！”
围住李长史的宗室成员们见状，虽然心中百般不愿，但也只能不情不愿地跪下行礼。
淮王撇了撇嘴，也勉强跪下，嘴里嘟囔道：“臣等参见娘娘。”
沈黎目光如炬，冷冷地扫过众人，最后落在淮王身上，淡淡道：“淮王皇叔，身为长辈，带着一群晚辈在光天化日之下围堵朝廷命官，阻碍朝廷办案，这就是皇叔的规矩吗？”
淮王老脸一红，强辩道：“娘娘，臣等并非阻挠办案，只是……只是心中有惑。这条例来得太突然，且条条框框都针对我们宗室，大家心里难免有些抵触，这才想来问问李大人。”
“抵触？”沈黎冷笑一声，走到众人面前，声音朗朗，传遍了整个广场，“你们口口声声说条例针对宗室，可你们有没有想过，为何要立此条例？”
她顿了顿，环视四周，语重心长地说道：“整顿，并非是为了打压宗室，更非为了羞辱各位皇叔皇兄。而是为了规范行为，剔除那些败坏皇室名声的蛀虫！宗室是天家的脸面，是王朝的基石。若是宗室成员个个违法乱纪、欺压百姓，那这江山还如何能稳？这天下百姓还如何能服？你们享受着国家的供奉，却不想着为国分忧，只知索取，这难道就是皇室的体统吗？”
说到这里，沈黎的语气稍微缓和了一些，透出一丝真诚：“而且，条例并非只有惩戒，更有激励。条例中增设的‘建功制’，便是为了给宗室子弟一条新的出路。只要你们肯踏实做事，不管是戍边卫国，还是兴修水利、赈济灾民，只要做出了实绩，朝廷照样论功行赏，加官进爵。这是给真正有本事、有担当的宗室成员的晋升通道，而非仅仅靠着皇亲国戚的身份坐享其成。”
这番话，有理有据，既有雷霆万钧的威压，又有推心置腹的劝导。在场不少年轻些的宗室成员听了，心中都有些触动。他们本就对那些依仗权势胡作非为的长辈心存不满，如今听沈黎这么一说，倒觉得这条例确实有些道理，是一条正途。
淮王见风向不对，心中暗骂一声，知道今日是讨不到便宜了，只能灰溜溜地说道：“既然娘娘都这么说了，臣等……臣自当遵从。”
“既然明白，那就散了吧。”沈黎淡淡摆了摆手，不再多看他们一眼，“以后谁再敢无理取闹，阻挠朝廷办案，休怪本宫不念旧情，按律严惩！”
众人如蒙大赦，纷纷起身散去。淮王在临走前，深深地看了沈黎一眼，眼中闪过一丝怨毒，但终究不敢再言，快步钻进人群离开了。
人群散去后，沈黎走到李长史面前，关切地问道：“李大人，没伤着吧？”
李长史连忙拱手行礼，感激地说道：“多谢娘娘解围！若非娘娘及时赶到，微臣今日恐怕难以脱身，这公务怕是也要耽搁了。”
“李大人辛苦了。”沈黎赞许地点了点头，目光中满是鼓励，“我知道这工作难做，触动了他们的既得利益，自然会遭到激烈的反弹。但这阻力再大，我们也必须顶住。若是连这点事情都办不好，何以服众？何以服天下？”
“微臣明白！”李长史眼神坚定，腰杆挺得更直了，“微臣定不负娘娘重托，继续彻查到底，绝不退缩！”
“不过……”沈黎话锋一转，压低声音说道，语气中多了几分凝重，“既然他们如此抵触，甚至试图向你施压，说明他们心里有鬼，而且很可能已经串联在了一起。尤其是靖王，虽然他在府中被禁，但他在宗室中的影响力不容小觑，那是几十年的经营。你查案时务必小心，切莫让他们抓住了把柄，让他们反咬一口。”
“微臣明白。”李长史沉声道，眼中闪过一丝寒芒，“其实微臣也察觉到了。虽然有些宗室成员被娘娘的话打动，但像靖王这等顽固之人，恐怕是不到黄河心不死。今日微臣本打算去调查靖王名下的几处庄子，结果还没出发就遭到了阻拦，这本身就很可疑，说明他们消息灵通，早有防备。”
沈黎微微颔首，眼中闪过一丝冷意：“靖王既然想做那个出头鸟，那我们就成全他。李大人，你继续按计划行事，该查的查，该抓的抓。若是再有人阻拦，不用理会，直接记档；若有人动手，直接让护卫拿下，打回去！本宫倒要看看，他们谁敢第一个对朝廷命官动手，这大梁的律法，是不是管不到皇亲国戚的头上！”
“是！”李长史大声应道，心中有了主心骨，原本的一丝焦虑一扫而空，取而代之的是一往无前的决心。
送走了沈黎，李长史站在高高的台阶上，望着远处宗室聚居区那些深宅大院，心中暗暗盘算。靖王这只老狐狸，既然跳了出来，那就别怪他心狠手辣了。
他转身大步流星地回到办公室，立刻召集人手，厉声吩咐道：“传令下去，即刻成立专案组，重点核查靖王萧景渊及其党羽的违规行为！不管涉及到谁，不管他有什么背景，只要查实了，一律先抓后奏！本官倒要看看，这骨头到底有多硬！”
随着李长史的一声令下，整个京城宗室圈内的气氛骤然紧张起来。一场关于权力与规矩的较量，已然在暗流涌动中拉开了序幕。而李长史手中的那本关于靖王的案卷，也正被快马加鞭地送往御书房，即将送到萧玦的案头，等待着最终的审判。
