御书房内的空气仿佛凝固了一般，静得只能听见铜壶滴漏的清脆声响。窗外，冬日的寒风呼啸而过，卷起几片枯叶拍打在窗棂上，发出沙沙的声响，更添了几分肃杀之意。
李长史跪在地上，额头紧贴着冰凉的金砖地砖，后背已被冷汗浸透。他双手呈上一叠厚厚的卷宗，声音虽然极力保持平稳，却难掩其中的一丝颤抖：“启禀陛下，微臣奉旨彻查，现已查明靖王萧景渊及其党羽之罪证，皆在卷宗之中，请陛下过目。”
萧玦坐在龙椅上，面沉如水，目光锐利如鹰隼。他伸出手，接过那叠沉甸甸的卷宗，翻阅的速度极快，但每一页都看得极细。随着翻阅的动作，他周身的气压越来越低，那股属于帝王的威压如实质般扩散开来，让在场的沈黎和李长史都感到呼吸一滞。
“好！好得很！”萧玦猛地合上卷宗，重重拍在御案之上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，“干预地方政务，强索官职；纵容家奴，强占良田三百亩，甚至逼死无辜百姓！这哪里还是朕的皇叔？分明就是欺君罔上、鱼肉百姓的恶霸！”
沈黎站在萧玦身侧，此时上前一步，轻轻按住了萧玦因愤怒而青筋暴起的手背，温声道：“陛下息怒。靖王虽有罪，但既然证据确凿，依律处置便是，切莫伤了龙体。”
“朕如何能不怒？”萧玦看着沈黎，眼中的怒火稍敛，取而代之的是一种痛心疾首，“皇考在世时，曾言宗室是皇权的屏障，如今这屏障却成了蛀蚀江山根基的毒瘤！若不严惩，何以面对天下百姓？何以谢先祖在天之灵？”
他深吸一口气，霍然起身，声音冷冽如铁：“传朕旨意！刑部即刻介入，公开审理靖王萧景渊一案！李长史，你听着，朕要你昭告天下，宗室犯法，与庶民同罪！不得因皇室身份有任何减免，更不得徇私舞弊！要让所有人都看看，朕的《宗室管理条例》，绝不是挂在墙上的废纸，而是谁敢触碰便要粉身碎骨的铁律！”
“微臣遵旨！”李长史叩首领命，心中对这位帝王的铁血手段更是敬畏三分。
三日后，刑部大堂。
平日里森严冷清的刑部大堂，今日却是人头攒动。为了彰显公正透明，萧玦特意下令允许部分宗室成员旁听。一时间，大堂两侧站满了身着锦衣华服的皇亲国戚。他们或是好奇，或是忐忑，或是幸灾乐祸，神态各异，但无一例外，都感受到了今日气氛的不同寻常。
靖王萧景渊被押上大堂。昔日里不可一世的亲王，此刻却穿着灰色的囚服，发髻散乱，原本养尊处优的脸上满是颓唐与惊恐。他怎么也没想到，李长史竟然真的敢查他，而且查得这么细，证据这么实！那些被他以为死无对证的事情，竟然被翻了个底朝天。
“带证人！”
随着刑部尚书一声令下，几名衣衫褴褛、满身伤痕的百姓被带了上来。他们一见到靖王，顿时悲从中来，哭喊声响彻大堂。
“青天大老爷！求青天大老爷做主啊！这恶霸强占了我家的地，还打死了我的儿啊！”
“草民只是个做小本生意的，被他的家奴强行拿走了货物，还要被打断腿，求大老爷明察啊！”
听着那一声声凄厉的控诉，看着那些跪在地上瑟瑟发抖的受害者，站在旁听席上的宗室成员们，脸色渐渐变了。往日里，他们或许也做过类似的事，或许觉得这些不过是“小事一桩”，可如今，当这些“小事”被摆在公堂之上，那触目惊心的血痕和百姓的控诉，如同一记记响亮的耳光，狠狠地抽在每个人的脸上。
审理过程漫长而严谨。一件件罪证被当众宣读，一份份供词被核实无误。面对如山的铁证，靖王从一开始的抵赖、叫嚣，到后来的哑口无言，最终像霜打的茄子一样，彻底瘫软在公案前。
他终于意识到，这一次，他是真的栽了。而且，是栽得彻彻底底，永无翻身之日。
黄昏时分，判决终于下达。
刑部尚书手捧圣旨，站在大堂正中，高声宣读：“……查靖王萧景渊，身为皇室宗亲，不思报国，反而鱼肉百姓，欺压良善，干预政务，罪大恶极，证据确凿。念其乃先帝之弟，免死罪，着即削夺其靖王爵位，降为镇国公，停发三年俸禄，罚银五万两以赈济灾民。其强占之土地，即刻退还受害者；致人死亡一案，由其府中家奴顶罪偿命，靖王教子无方，罚闭门思过三个月，不得出府半步！另，涉案之其他三名宗室成员，分别予以降爵、罚款、通报批评之惩处！”
圣旨宣读完毕，刑部大堂内一片死寂。
旁听的宗室成员们面面相觑，一个个脸色苍白，如坠冰窟。连靖王这样的长辈、这样的亲王，说削爵就削爵，说禁足就禁足，连一丝面子都不给。陛下和皇后娘娘，这次是动真格的了！
“还不谢恩？”刑部尚书厉声喝道。
靖王颤抖着身体，跪在地上，老泪纵横：“罪臣……谢主隆恩。”
接下来的几日，京城的风向变了。
原本那些对《宗室管理条例》心存侥幸、暗中抵触的宗室成员，此刻个个如惊弓之鸟，收敛了往日的骄横跋扈。他们纷纷关起门来，自查自纠，生怕下一个被拖上刑部大堂的就是自己。更有甚者，有些胆小的宗室成员，主动跑到李长史那里，汇报自己以往的不当行为，请求从轻发落，甚至主动退还了多占的田产，补交了拖欠的货款。
整个宗室圈，正如沈黎所料，风气为之一清。
靖王府内，更是凄凉一片。
往日门庭若市的王府，如今却门可罗雀。那些平日里巴结奉承的官员和宗亲，此刻避之唯恐不及。靖王萧景渊独自一人坐在空荡荡的客厅里，手里捧着一杯早已凉透的茶，听着窗外呼啸的风声，心中五味杂陈。
他这三个月的闭门思过，才刚刚开始。
“父王。”
一个低沉的声音从门口传来。靖王抬起头，看到他的长子萧启站在门口，神色复杂地看着他。
“启儿，你也来看笑话了？”靖王自嘲地笑了笑，声音沙哑。
萧启走进门，跪在父亲面前，沉声道：“父王，孩儿不敢笑话父王。孩儿只是来告诉父王，孩儿已经报名了户部的赈灾考察队，明日便要出发前往南方。”
“赈灾考察队？”靖王愣了一下，随即想起了那是皇后娘娘推行“建功制”后，朝廷为宗室子弟设立的职位。
“是啊。”萧启抬起头，目光中透着一股前所未有的坚定，“父王，您被罚后，孩儿想了很多。宗室不能再靠祖宗的余荫过活，必须得靠自己双手博出一番天地。既然这条路被堵死了，那我们就走那条新的路。建功制……未必不是一条出路。”
看着儿子那明亮的眼睛，靖王心中猛地一震。他仿佛看到了年轻时的自己，也曾有过一腔热血，想要为大夏国建功立业。可是后来，沉迷于权势富贵，一步步迷失了方向，最终落得如今这般田地。
“好……好！”靖王喃喃自语，眼中闪过一丝泪光，“去吧，去吧。去做点正事，别像父王一样，到头来，落得个千古骂名。”
萧启磕了个头，转身离去。
看着儿子远去的背影，靖王缓缓站起身，走到窗前。窗外，夜幕降临，万家灯火点亮了京城。他看着那远处的宫阙，心中那股怨恨和抵触，竟然奇迹般地消散了，取而代之的，是一股深深的悔意和一丝微弱的希冀。
或许，这真的是一次转机？不仅是对于宗室，也是对于他自己。
“陛下，娘娘……”靖王对着皇宫的方向，长长地叹了口气，缓缓跪下，“臣知错了。”
