官船在江面上缓缓前行。
沈镜站在船头，手扶着栏杆，看着两岸的青山慢慢往后退。眼睛已经不疼了，那层淡淡的金色虚影还在瞳孔深处，但已经不影响视线。
萧决站在她身边，手按在剑柄上。他的伤还没好利索，脸色还有点白，但精神不错。
“江南的风景，比京城好。”
沈镜点点头。
“空气也好。”
两人身后，大理寺的卫队列队在甲板上，一个个精神抖擞。这次南下是为了调查一桩陈年旧案——江南巡抚上报的“水匪劫银案”，本来用不着萧决亲自出马，但皇帝说让他们顺道散散心，就当休养了。
沈镜知道，那是皇帝的好意。
太庙一战后，她和萧决都累坏了。
前方出现一艘大船。
三层的楼船，吃水很深，船身漆着官府的标记。甲板上堆满了麻袋，是药材，从江南运往京城的。
萧决眯起眼。
“药材船。官府的。”
沈镜点点头。
两船相距不到百米。
就在这时，那艘船突然停了。
不是慢慢减速，是突然停住。
像是被什么东西从底下拽住了。
然后它开始裂开。
船底。
一道裂缝从船头裂到船尾。
江水涌进去。
那船像纸糊的一样，瞬间断成两截。
麻袋掉进水里，药材漂得到处都是。船员们尖叫着落水，拼命挣扎。
沈镜的瞳孔猛地收缩。
没风。
没浪。
没有碰撞。
那船自己裂了。
萧决一挥手。
“下水救人！”
大理寺的卫队纷纷跳进江里，朝那些落水者游去。
沈镜盯着那片水域。
真实之眼开启。
江面在她视野里变得透明。
那些沉下去的麻袋，那些挣扎的人，那些翻涌的泥沙——
不对。
没有泥沙。
这片水域的底部，没有泛起浑浊。
只有黑色的东西。
细细的，长长的，像发丝一样，从沉船底部涌出来。
那些黑色发丝在水里飘荡，缠绕着沉下去的麻袋，缠绕着那些挣扎的船员。
沈镜的瞳孔收缩了一下。
江巡抚的船从旁边冲过来，横在沈镜的船和那片沉船区之间。
江巡抚站在船头，四十来岁，白白胖胖，满脸堆笑。
“沈少卿！靖王殿下！这地方不能靠近！水里有水怪！”
他一挥手。
他的船上的官兵拿起竹篙，把那些刚被救起来的落水者往水里戳。
“下去！都下去！水怪冲撞了龙脉，得祭神！”
一个落水者刚被大理寺的人救上船，又被江巡抚的人戳进水里。
沈镜的脸色变了。
她几步冲到船舷边，盯着那个落水者。
是个小姑娘。
十三四岁，瘦得皮包骨头，浑身湿透，拼命挣扎。她被人戳进水里，呛了几口，又被人戳下去。
沈镜转身，冲进船舱，抓起一盘绳索。
萧决的剑已经出鞘。
他盯着江巡抚，声音冷得像冰：
“让你的人住手。”
江巡抚的脸僵了一瞬。
但他的手没停。
“殿下息怒！这是江南的规矩！水怪冲撞，必须祭神！不然全江的人都要遭殃！”
萧决的剑往前送了半寸。
江巡抚后退一步。
沈镜已经抛出绳索。
绳套精准套住那个小姑娘，她用力一拉，把那人从水里拽上来。
小姑娘摔在甲板上，浑身发抖，脸色惨白。
她的手臂上，露出来的部分，全是斑块。
黑紫色的。
梅花状。
密密麻麻。
沈镜蹲下来，盯着那些斑块。
真实之眼开启。
那些斑块在她视野里放大——皮肤底下，有东西在动。
极细的，像线虫一样的东西。
正在往皮肉深处钻。
斑块的中心，那些线虫最密集的地方，有微弱的搏动。
像心跳。
一下，一下。
沈镜伸手要触碰。
萧决的剑突然从旁边刺来。
剑尖挑开一滴溅向沈镜的江水。
那滴水落在甲板上。
“刺啦——”
甲板被腐蚀出一个小洞，焦黑的，边缘还在冒泡。
沈镜的瞳孔收缩了一下。
她抬起头，看着那片江面。
那些黑色的发丝状物质，正在水里飘荡。
那艘沉船，那些药材，那些人——
全被这东西包裹了。
江巡抚还在喊：
“殿下！沈少卿！快把那丫头扔下去！她身上有邪祟！会祸害全船的人！”
沈镜没理他。
她只是盯着那个小姑娘，盯着她手臂上的梅花斑块，盯着那些正在蠕动的线虫。
“你叫什么？”
小姑娘的嘴唇哆嗦着。
“阿……阿宁……”
沈镜点点头。
“阿宁，别怕。”
她站起来，看着萧决。
萧决也看着她。
两人对视一眼。
什么都没说。
但都知道，这趟南下，没那么简单。
（第一百七十八章完）
