御史台的暗牢内，几盆炭火烧得正旺，将不大的空间烘得如同蒸笼，却丝毫驱不散那股令人窒息的压抑感。墙壁上的火把噼啪作响，映照出中间跪在地上的那个瑟瑟发抖的身影——正是礼部负责考务的王主事。
“王主事，这已经是第三次问你了。”御史大夫坐在高案后，手里把玩着一本厚厚的账册，语气平淡得像是在谈论家常，但那双眼睛却如鹰隼般锐利，死死锁住下方的目标，“这本账册上，清清楚楚记着柳公子每一次给你的‘润笔费’。少则五十两，多则五百两。你这润笔费，是不是贵了点？”
王主事早已没了往日官场上的油滑，面如土色，冷汗顺着额头滴滴答答地落在青石地上。他哆哆嗦嗦地磕了个头：“御史大人，大人明鉴！下官……下官也是一时糊涂！柳公子他说……说这只是世家子弟的一点心意，让下官在阅卷时对那几个特定的寒门考生‘多关照’一下，也就是把卷子做个记号……”
“做个记号？”御史大夫冷笑一声，猛地将账册摔在桌上，“若是做个记号也就罢了，你们这可是要把大夏的科举，变成柳家的后花园！还有这些信件，白纸黑字，上面写着要让那些劣质考生‘文不加点，胡言乱语’，意图败坏寒门名声。这可是构陷朝廷，扰乱国政！”
“冤枉啊！这都是柳公子逼我的！”王主事崩溃大哭，“他说如果不从，就……就让我全家不得安生啊！”
随着王主事的供述，御史台手中的拼图终于完整。数日的蹲守、跟踪、暗访，终于换来了这一条完整的证据链：从柳公子资助市井无赖的资金流向，到买通考官的书信往来，再到那些“劣质考生”的供词，铁证如山，密不透风。
御书房内，当御史大夫将这一叠叠厚重的证据摆在龙案上时，空气仿佛凝固了。
萧玦看着那几封言辞露骨的信件，脸色阴沉得仿佛能滴出水米。他的手指在龙椅的扶手上重重一敲，发出一声闷响，震得案上的茶盏嗡嗡作响。
“好一个柳家，好一个世家！”萧玦的声音不大，却透着彻骨的寒意，“朕给了他们荣华富贵，他们却视朕的恩典如粪土，不仅在朝堂上结党营私，如今竟敢把手伸到科举上来！朕要给寒门子弟开一条路，他们就要堵死这条路！当真以为朕杀不动人了吗？”
“陛下，此事牵涉甚广，但既然证据确凿，臣以为，杀一儆百，就在今日！”御史大夫躬身道，眼中满是决绝。
“传朕旨意！”萧玦猛地站起身，双目圆睁，“即刻查抄柳府，将柳公子及其同伙全部拿下，交由刑部严审！不管是谁求情，一律不见！朕倒要看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬！”
刑部大牢，阴暗潮湿，空气中弥漫着发霉的稻草味和血腥气。
柳公子被扒去了锦衣华服，穿着一身囚服，披头散发地缩在墙角。往日里那不可一世的少爷脾气，在这冰冷的铁窗面前早已荡然无存。但当审讯官再次走进来时，他还是强撑着跳了起来，嘶吼道：“我是柳家嫡子！我父亲是户部尚书！你们凭什么抓我！我要见我父亲！我要见王爷！”
“柳公子，还是省省力气吧。”审讯官冷冷一笑，将那一叠书信和账目哗啦啦地铺在他面前，“这是你亲手写的信，这是你画押的账目。户部尚书大人此刻正被停职反省，自顾不暇。至于那位靖王……呵，他自顾不暇，哪有空来捞你这个弃子？”
柳公子看着那些熟悉的字迹，眼里的光瞬间熄灭了。他瘫软在地上，像是一滩烂泥，嘴唇颤抖着：“完了……全完了……”
三日后，刑部大堂外贴出了皇榜。
围观的百姓人山人海，将街道堵得水泄不通。当差役高声宣读判决结果时，人群中爆发出了震耳欲聋的叫好声。
“查实，柳公子为阻挠新政，勾结官员，资助无赖，扰乱科场，罪大恶极！判革去功名，终身不得再试，抄没家产一半，充入国库以资官学！同谋礼部官员王某，革职查办，流放三千里！涉案劣质考生，一律取消资格，杖责示众！”
随着这一声声正义的宣判，那些曾经嚣张跋扈的世家子弟终于感到了恐惧。而那些站在远处观望的寒门学子，却是热泪盈眶，有人甚至激动得当场哭出声来。
“公道！真的是公道啊！”
“陛下圣明！娘娘圣明！”
风波并未就此平息，以此为契机，一场更深层次的革新在礼部迅速展开。
礼部衙门内，尚书正对着几位主事滔滔不绝地布置新任务。经过了这次舞弊案，他深知之前的制度漏洞百出，必须彻底推倒重来。
“此次教训惨痛，从今往后，科举监考必须实行最严苛的‘搜身制’。”礼部尚书指着墙上刚挂出来的新规，语气严肃，“考生入场，不仅要搜身，连发髻、鞋底、糕点都要检查，任何片纸只字都不得带入场内！”
“大人，那阅卷呢？若是考官还敢做记号怎么办？”一名主事担忧地问道。
“问得好！”礼部尚书拍了拍案上的一堆卷宗，“即日起，推行‘糊名制’与‘誊录制’。考卷收上来后，先将考生姓名密封，再由专门的誊录官将考卷全部抄录一遍，考官只看抄录本评阅，根本不知道那是谁的卷子！此外，每份卷子要有三位考官独立评阅，分差过大者需复审，杜绝一人独断！”
他顿了顿，目光扫过众人，沉声道：“另外，本官还设立了专门的举报箱，就在贡院门口。无论是谁，发现舞弊行为皆可实名或匿名举报，一经查实，重赏！要让那些想动歪脑筋的人，知道什么是‘天罗地网’。”
这一套组合拳下来，大夏的科举仿佛被注入了一股清流。
数日后，邸报飞向全国各地。
在偏远的县城书塾里，一位身着布衣的老夫子正捧着邸报，声音颤抖地读给台下的学生们听：“朝廷严惩柳家舞弊案，推行糊名誊录，誓保科场清白……”
台下的学子们，个个屏息凝神，眼中闪烁着前所未有的光芒。那是一种看到了希望的光芒，是一种相信凭借自己的努力真的能改变命运的笃定。
而在京城的一处茶楼里，几个往日里不可一世的世家子弟聚在一起，看着手中的邸报，一个个面色凝重，再不敢像往日那般高谈阔论。
“这沈家女……还有那位皇帝，这次是动真格的了。”一人压低声音说道。
“嘘，慎言！”另一人惊恐地四下张望，“柳尚书都倒台了，咱们还是老实点吧。这科举……看来是真的没法钻空子了。”
与此同时，皇宫御花园内。
沈黎正陪着萧玦散步，看着满园虽然有些萧瑟却依旧挺立的松柏，萧玦忽然停下脚步，转头看向她：“黎儿，这次舞弊案虽然处理得干净利落，但朕知道，这仅仅是个开始。世家盘根错节，想要彻底拔除他们的影响，非一日之功。”
沈黎微微一笑，伸手整理了一下萧玦被风吹乱的衣领，眼中透着从容与坚毅：“陛下，破冰虽难，但只要裂缝开了，春水终会流进来。如今寒门子弟看到了希望，这股力量，比任何刀剑都要锋利。只要咱们握好这把尺，守好这道门，大夏的未来，自会是一片光明。”
萧玦握住她的手，紧了紧：“不错。只是……这背后的暗流，恐怕还会有反扑。朕听刑部来报，柳公子在流放途中，似乎还想传信出去。”
沈黎眼神微冷，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“想传信？那就让他传。有时候，知道敌人想干什么，比把他们杀了更有用。林风那边，应该已经等不及了吧？”
