暮春的清晨，京城西市的烟火气最是浓郁。卖浆声、吆喝声此起彼伏，交织成一幅繁华的市井画卷。然而，在这层喧嚣的表象之下，一股暗流却在悄然涌动。
“把东西都给我扔地上！这都什么东西，也敢拿出来卖？”
随着一声粗鲁的怒喝，一家名为“便民连锁铺”的新式店铺门口，原本井然有序的货摊瞬间一片狼藉。几名身材魁梧的壮汉，不由分说地将摆得整整齐齐的布匹和日用杂货掀翻在地，甚至有几个人故意踩踏上去。
掌柜苏老板是个三十五岁的年轻人，衣着朴素却剪裁得体，透着一股精明干练劲儿。他站在店门口，脸色铁青，强压着心头的怒火走上前去。
“几位好汉，这是为何？”苏老板拱手问道，“咱们铺子也是交了税、领了照的，这货物都是上好的货色，怎么就不洁了？”
为首的壮汉冷笑一声，歪着头上下打量着他，眼神中满是轻蔑：“不洁？哼，是不守规矩！你们这些搞什么‘连锁’的，把价钱压得那么低，还要到处开店，是不是想把咱们西市的饭碗都抢光了？王会长有话，这行有行的规矩，不懂规矩，就别在这混！”
苏老板握紧了拳头，指节泛白：“买卖自由，童叟无欺，这就是最大的规矩！我物美价廉，让百姓得实惠，何罪之有？”
“跟废什么话！再敢啰嗦，连你这店都给你砸了！”壮汉恶狠狠地推了苏老板一把，领着手下人扬长而去，只留下一地狼藉和周围百姓敢怒不敢言的窃窃私语。
就在不远处的人群中，一身男装打扮、只戴了顶帷帽遮住面容的沈黎，将这一幕尽收眼底。她没有立刻现身干预，而是目光微闪，转身走进了一家就在对面的茶馆。
这家名为“新茗轩”的茶馆，装修风格颇为雅致，既有中式的沉稳，又融合了几分海外风格的通透，座椅舒适，还专门设有散座供路人歇脚。然而，与门外的人声鼎沸相比，店内却是冷冷清清，只有两三桌客人。
沈黎选了个靠窗的位置坐下，唤来掌柜。那掌柜是个四十来岁的中年汉子，姓李，虽然满面愁容，但待客依然客气周到。
“掌柜的，这大好的春光，店里怎的这般冷清？”沈黎轻声问道。
李掌柜叹了口气，一边擦拭着桌案，一边苦笑道：“客官有所不知，小的这家店，虽说是新派头，可实在是巧妇难为无米之炊啊。”
他见四下无人，压低了声音，忍不住倒起了苦水：“咱们这儿进货的渠道，都被‘商帮’的人把持着。就因为小的没用他们的规矩，没交那笔入帮的‘香火钱’，那药材铺和茶叶铺就被王会长打了招呼，不肯供给我上等的好茶。甚至连送货的脚夫都不敢接我的单子，生怕得罪了地头蛇。没货，再好的陈设也是空架子啊。”
沈黎闻言，目光透过帷帽变得深邃。她轻声问道：“若是有人能为你做主，撑开这供货的口子，你这茶馆还能活得下去？”
李掌柜一愣，随即眼中闪过一丝希冀，却又黯淡下去：“谁敢跟王会长斗啊？那可是咱们京城商界的‘土皇上’……哎，若是皇后娘娘能管管就好了……”
沈黎轻轻摘下帷帽，露出一张清丽端庄的脸庞，嘴角噙着一丝安抚的笑意：“李掌柜，你且放心。这世道，终究是要变的。”
李掌柜大惊失色，连忙就要跪拜，却被沈黎伸手虚扶住：“莫要声张，我只当是个普通茶客听到了你的心里话。”
安抚好李掌柜，沈黎并未久留，随即起驾回宫。
御书房内，檀香袅袅。萧玦正眉头紧锁地批阅着各地呈上来的奏折，案桌上堆得像小山一样。
“陛下还在为各地商情烦恼？”沈黎走上前，递上一杯热茶。
萧玦放下手中的朱笔，揉了揉眉心，语气中带着几分忧色：“黎儿，你来看看。这短短几日，各地弹劾‘新兴商户经营艰难’、‘传统商帮垄断市集’的奏折如雪片般飞来。有的地方甚至出现了因为货源被断，导致新式织坊倒闭、工匠流离失所的情况。”
沈黎将刚才在市井的见闻一五一十地说了。萧玦听罢，脸色愈发阴沉，猛地一拍桌案：“岂有此理！那王会长以为他是谁？朕的天下，何时轮到他来定规矩？”
他站起身，负手踱步：“百姓的需求已经变了，他们渴望更廉价、更优质的商品，渴望更公平的交易。可商业却被困在这些陈旧的行规、帮规里，长此以往，大周的经济活力必衰，国力何以为继？”
“陛下之意是……”沈黎明知故问。
“明日早朝，朕要正式商议商业革新之策。”萧玦目光如炬，“必须打破这种垄断，给新兴商户一条活路，给大周的商业注入一股活水！”
……
夜幕降临，京城一座深宅大院的密室之内，灯火通明。
这里是商帮会长王公馆。年过五十五的王会长端坐在太师椅上，手里把玩着两颗温润的核桃，听着底下人的汇报。
“会长，那苏老板的铺子今天咱们的人去‘敲打’了一下，应该老实了。”一名核心成员谄媚地说道，“还有那个开新茶馆的李掌柜，断了他的货，我看他也撑不了几天。”
另一人接茬道：“依我看，咱们还得再狠一点，干脆多找几个地痞，把那些想搞新花样的小铺子都给砸了，让他们知难而退，免得坏了咱们祖传的规矩！”
王会长闻言，手中转核桃的动作停了下来，浑浊却精明的目光扫视了一圈众人。
“糊涂！”王会长低喝一声，“越是这时候，越不能张扬。如今皇上和皇后娘娘对民生抓得紧，若是闹出人命，或者动静太大惊动了圣驾，那是咱们谁也担待不起的。”
他放下核桃，缓缓站起身，脸上露出一丝阴狠的笑意：“要用软刀子。断他们的货源，阻他们的物流，封锁他们的消息。让他们在无声无息中自然倒闭，到时候外人只会说是他们经营不善，谁也赖不到咱们商帮头上。这就叫……借刀杀人，不留痕迹。”
“会长高见！”众人纷纷附和，露出了赞服的神色。
然而，他们并不知道，窗外漆黑的夜色中，几名身着夜行衣的暗卫正屏息凝神，将密室内的一言一行，尽数记录在册。而这份沉甸甸的罪证，不久后便将成为压垮这艘旧商业巨轮的最后一根稻草。
