初夏时节，泉州港海风习习，本应是千帆竞渡、商贾云集的繁忙景象。然而，今日的港口气氛却显得格外压抑沉重。
正午时分，一艘从南洋返航的大型商船缓缓驶入港口。这艘名为“顺风号”的宝船，昔日里威风凛凛，此刻却显得狼狈不堪。原本高耸的桅杆折断了一截，白色的船帆上布满了黑乎乎的火熏痕迹和几个触目惊心的破洞，船舷处更是横七竖八地插着几支断箭，船板上还残留着干涸的暗红血迹。
船刚靠岸稳当，船主吴船长便跌跌撞撞地从跳板上冲了下来。他四十岁上下，平日里总是红光满面、意气风发，此刻却像是丢了魂魄一般，头发散乱，衣衫被撕扯得不成样子，脸上还挂着未干的泪痕。
他顾不得周围码头工人们诧异的目光，径直冲向在此等候多时的泉州知府，噗通一声跪倒在地，嘶哑着嗓子哭喊道：“知府大人！大人救命啊！海上有海盗！那是杀人不眨眼的恶鬼啊！”
知府见他这般惨状，心中一惊，连忙扶起他：“吴船长，快快起身，慢慢说，究竟发生了何事？”
吴船长抓着知府的袖子，双手颤抖，回忆起那噩梦般的一幕，眼中满是恐惧：“回大人的话，我们船队在返航途中，行至那片‘鬼礁’海域时，突然冲出一群海盗！他们人数众多，足足有七八艘快船，而且……而且装备精良，竟然有火铳和神臂弓！”
他深吸了一口气，悲愤道：“他们根本不给我们求饶的机会，直接围上来抢夺货物。为了护住那几船珍贵的香料和药材，我们的兄弟拼死抵抗，可……可是海盗太凶残了！他们杀了我们十几个兄弟，抢走了所有的货物，还放火烧了我们的补给船！若不是风向突变，我们拼死突围，恐怕整支船队都要全军覆没啊！”
泉州知府听得冷汗直流，这海盗竟猖獗至此，若是传出去，以后谁还敢来做生意？他不敢怠慢，当即安抚吴船长安顿伤员，随后立刻修书一封，八百里加急送往京城。
数日后，皇宫御书房。
萧玦看着手中泉州急报的奏折，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将奏折拍在桌案上，震得茶盏嗡嗡作响。
“岂有此理！光天化日之下，竟敢在水师眼皮子底下劫掠商船，杀人越货！”萧玦怒声道。
他当即传旨，召集水师统领林将军、以及在海军务上颇有见地的郑和进宫议事。
片刻后，两位将领匆匆赶到。林将军一身戎装，郑和则是一身儒将打扮，但二人此刻的神色都极为凝重。
“林将军，郑和。”萧玦开门见山，“泉州奏报，商船在南洋回航途中遭遇海盗重创，伤亡惨重。你们二人且说说，这海上的情况，究竟恶化到了何种地步？”
林将军抱拳躬身，沉声道：“回陛下，近年来，随着海外贸易规模不断扩大，出海商船越来越多，货物价值也日益高昂。这让那些盘踞在偏远海域的海盗残余势力红了眼。他们不像以往那样小打小闹，而是开始结伙成帮，甚至购置了精良的武器，专门盯载满货物的商船下手。目前，最猖獗的一股势力活跃在东南沿海与南洋交界的‘黑水洋’一带，行踪诡秘，极难捉摸。”
“是啊，陛下。”郑和紧跟着补充道，他目光深邃，显然对此早有研判，“微臣多次随船出海考察，发现海盗的问题，不仅仅是‘有’，更在于‘散’。他们熟悉海域的水文气候，像水蛭一样附着在繁忙的航线上。我大梁水师虽然战力强横，但目前的巡逻力量主要集中在近海和重要港口，面对广阔无垠的大海，兵力实在有些捉襟见肘，难以全面覆盖所有贸易航线。若不尽快强化护航力量，恐怕各地商户会被吓破胆，不敢出海，到时候咱们好不容易兴起的海外贸易，必将遭受重创。”
萧玦闻言，眉头锁得更紧了。他起身走到悬挂的《大梁海疆图》前，手指重重地点在那片蓝色的海域上：“海外贸易乃是如今大梁经济的重要增长点，也是盛世繁华的命脉之一。这海疆的安全，绝不能出半点差错！朕的商船，朕的子民，绝不能任由海盗宰割！”
一直静立在旁的沈黎此时开口了。她目光清亮，语气冷静而有力：“陛下，既然问题的症结在于‘兵力分散’和‘防不胜防’，那仅靠现有的水师常规巡逻，确实是杯水车薪。”
萧玦转过身看着她：“依皇后之见，该当如何？”
沈黎道：“妾身以为，需得变被动防御为主动护航。第一，不能再让水师零散巡逻，而是要从水师中抽调精锐战船，组建一支专门的‘护航舰队’。这只舰队的任务只有一个，就是护送商船队。第二，要划分明确的护航区域，在重点航线上设立定点补给和接应点，形成一道海上屏障。”
说到这里，她顿了顿，继续道：“第三，除了硬实力的护航，还需有软性的规矩。妾身建议制定一部详细的《海疆护航条例》，规范舰队与商船的配合流程。比如商船何时集结、航行中的阵型、遇到袭击时的应对策应，乃至护航费用的分摊标准，都要有章可循，不能乱成一锅粥。”
萧玦听罢，眼中闪过一丝赞许，猛地一拍手：“好！组建护航舰队，定条例！这才是治本之策！郑和！”
“臣在！”郑和出列，神情激动。
萧玦看着这位心腹爱将，语气郑重：“朕任命你为‘海疆护航舰队统领’，全权负责组建这只新舰队，挑选最好的兵、配最强的船。至于如何护航，你与皇后商议，务必制定出一套万无一失的护航方案，早日肃清海疆，还朕一片安宁的海域！”
“臣遵旨！臣定不负圣望，扬我国威，荡平海寇！”郑和单膝跪地，接下了这沉甸甸的帅印。
沈黎也微微颔首：“妾身即刻着手起草《海疆护航条例》，配合郑将军的工作。”
御书房内，气氛从压抑转为了决断。海疆的风浪虽大，但在帝后的运筹帷幄之下，一场守护海上丝绸之路的雷霆行动，已然拉开了序幕。
