黄道吉日，吉时已到。
泉州港内，旌旗蔽日，海浪拍打着船舷，发出有节奏的轰鸣声。今日，对于大梁的海外贸易而言，是一个划时代的日子。
经过数月的紧张筹备，大梁第一支“海疆护航舰队”正式起航。码头上，鼓乐齐鸣，百姓们争先恐后地围观这支威武之师。旗舰之上，郑和一身崭新的麒麟甲，腰悬宝剑，目光如电地注视着前方。在他身侧，分列着二十艘精良战舰，每一艘都配备了最新式的红衣大炮，船头那面巨大的“郑”字旗在海风中猎猎作响。
而在舰队的左翼与右翼，是由十艘满载货物的商船组成的编队。领头的一艘大船上，正是此前遭遇海盗劫掠的吴船长。看着身边这一艘艘如铁壁铜墙般的战舰，他原本紧绷的神经终于松弛了下来，取而代之的是一种前所未有的安全感。
出发前，郑和特意登上指挥台，手持令旗，通过扩音喇叭向各商船船长高声下令：“诸位船家听令！此次护航，全程编队行进，不可贪快脱队！航程之中，若遇海盗或其他险情，立即燃放红色信号弹，我舰队定会在第一时间予以支援！”
“谨遵郑统领号令！”吴船长代表众商船大声回应，声音里透着一股底气。
号角声起，庞大的舰队缓缓驶离港口，劈波斩浪，向着遥远的南洋进发。
前几日，海况尚可，编队航行得十分顺利。然而，当船队行至那片被称为“鬼礁”的偏远海域时，气氛陡然紧张起来。
海面上迷雾重重，能见度极低。
“瞭望哨，密切监视海面！”郑和站在舰桥上，紧盯着前方。
突然，桅杆顶端的瞭望哨指着右前方大喊：“报告统领！前方发现大量帆影！似是海盗船，数量……数量足有十余艘！正全速向我方逼近！”
郑和神色未变，只是嘴角勾起一抹冷笑：“果然来了。传令，舰队做好战斗准备！左翼、右翼战舰散开，呈犄角之势护卫商船！让商船编队立即收缩阵型，向内侧靠拢！”
一阵急促的铜锣声响起，原本松散的商船迅速向中间靠拢，紧紧聚在一起。而外围的大梁战舰则迅速调转炮口，黑洞洞的炮口死锁住了迷雾中的来船。
此时，在那十几艘海盗船的领头船上，满脸横肉的海盗头目正手持单筒望远镜，窥探着这边的情况。
“头儿，他们有官船护送！看那架势，好像是朝廷新组建的水师！”一个小喽啰惊恐地喊道。
海盗头目放下望远镜，不屑地啐了一口：“怕什么！以前那些水师巡逻船也是这个德行，看着唬人，真打起来也就是吓唬人。咱们十几条船，还怕他们几条破船？兄弟们，那是满载货物的肥羊，冲上去！抢了货，人人有份！”
贪婪压倒了恐惧，海盗船队像一群嗜血的饿狼，嚎叫着冲破了迷雾，直扑商船编队。
“二百步！一百五十步！”负责测距的军官大声报数。
海盗船越来越近，甚至能看清海盗们狰狞的面孔和手中挥舞的弯刀。吴船长站在甲板上，虽然手心里全是汗，但看着外层那稳如泰山的战舰，他死死咬牙，按照郑和的吩咐，稳住船舵，没有乱跑。
“一百步！开炮！”郑和猛地挥下令旗。
“轰！轰！轰！”
这一刻，海面震颤。
早已蓄势待发的二十门红衣大炮同时发出怒吼，巨大的炮弹带着呼啸的风声，狠狠地砸向冲在最前面的几艘海盗船。
只听几声惊天动地的巨响，水柱冲天而起。冲在最前面的两艘海盗船瞬间被轰断了桅杆，船身被打得粉碎，惨叫声还没传出便被海浪吞没。
“这……这是红衣大炮！”海盗头目脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是极度的惊恐，“朝廷这次是动真格的了！快撤！快掉头！”
海盗们瞬间乱了阵脚，想要掉头逃窜。
“想跑？没门！”郑和眼中寒光一闪，“赵将军，命你率左翼四艘战船，全速追击！务必重创这股海盗残余，以儆效尤！”
“得令！”赵将军早已按捺不住，挥舞大刀，“全速前进！一个都不许放过！”
大梁战舰凭借着精良的设计和强劲的风力，像离弦之箭般追了上去。又是一轮齐射，又有两艘海盗船中弹起火。赵将军身先士卒，指挥战船逼近，跳帮帮队手持火铳和长刀，勇猛地跃上海盗船，迅速控制了局面。
短短半个时辰，战斗便结束了。
海面上漂浮着海盗船的残骸，三艘被击沉，两艘被俘获，其余的狼狈逃窜，再也不敢回头。
战斗结束，舰队重新整理阵型。吴船长看着毫发无损的商船，又看了看那些威武的战舰，激动得热泪盈眶。他带着各商船船长来到旗舰甲板上，对着郑和深深一拜：“多亏郑统领与舰队保驾护航！若非诸位神武，我们今日怕是又要遭殃了！大梁水师，威武！”
郑和扶起吴船长，笑道：“护我商民，乃我等天职。接下来的航路，大家只管放心。”
捷报如长着翅膀一般，迅速传回了京城。
御书房内，萧玦看着前线的战报，抚掌大笑：“好！大获全胜！零伤亡！郑和果然没有辜负朕的期望！这护航舰队，成啦！”
沈黎在一旁也是喜上眉梢：“陛下，这不仅是一场战斗的胜利，更是信心的胜利。此消息一出，海外贸易的商户们定会争先恐后地报名参与护航，大梁的海上丝路，将彻底打通！”
萧玦当即下旨，嘉奖护航舰队全体官兵，赏银千两，并通令嘉奖郑和与赵将军。
不出沈黎所料，随着护航舰队首战大捷的消息传开，泉州、宁波等各大港口的商户沸腾了。原本还在观望、犹豫是否出海南下的商人们，此刻纷纷涌向官府，请求加入下一批次的护航编队。
大梁的海贸，终于在坚船利炮的守护下，迎来了真正的黄金时代。
