初夏的阳光透过御书房的雕花窗棂，斑驳地洒在金砖铺就的地面上，带着几分燥热。户部尚书跪在殿中，汇报着各省的春耕进度，汗水浸透了他背后的官袍。
“……江南一带虽无大旱，但去岁冬雪不足，今春雨水又不均，依老臣估算，即便风调雨顺，秋后的粮产恐也仅能与往年持平。若遇灾患，那国库的余粮……”户部尚书吞吞吐吐，不敢再说下去。
龙椅上的萧玦眉头紧锁，手指轻轻敲击着扶手。他深知，大夏虽看似繁华，但粮食这根弦始终紧绷。人口的增加、土地兼并的加剧，让传统的耕作模式已近极限。
“够了。”萧玦摆了摆手，打断了那令人压抑的汇报，“靠天吃饭，看老天爷脸色过日子，终究不是长久之计。”
沈黎站在一旁，适时地递上一份早已准备好的奏折：“陛下，这是关于海外高产作物的考察记录。占城稻耐旱早熟，改良玉米适应性强且产量极高。若能引进推广，或许能解这燃眉之急。”
萧玦接过奏折，快速浏览了一遍，眼中精光一闪。他猛地站起身，走到巨大的疆域图前，目光灼灼：“好！就办这个！传朕旨意，设立‘农桑改良司’，调拨专项资金，从海外紧急采购优质种子。朕要这大夏的每一寸土地，都长出金灿灿的粮食！”
半月后，一队队满载着“异种”粮种的马车，在御林军的护送下，浩浩荡荡地开往各地的州府。与此同时，一位须发皆白、精神矍铄的老者，骑着快马，带领着一队背着行囊的农技师，直奔产粮大省的腹地。此人正是被萧玦亲自任命的首席农技师，牛农技师。
然而，真正的战场不在朝堂，而在田间地头。
清水村的打谷场上，日头正毒。牛农技师抹了一把额头上的汗，指着身后马车上卸下来的麻袋，对着围得里三层外三层的村民高声喊道：“乡亲们！这是朝廷特意为咱们引进的新种子！这占城稻，咱们本地稻子要长一百三十天，它只要六十天！种了它，咱们一年能收两季，甚至三季！还有这玉米，只要肥料给足，一亩地能顶咱们两亩麦子！”
人群中嗡嗡声一片，村民们看着那稻壳泛红、玉米粒如宝石般的新种子，眼中虽有好奇，但更多的是怀疑。
这时，一位背着锄头的老汉挤了出来，他是村里种了几十年地的把式，人称张老农。他走到麻袋前，伸手抓起一把种子，放在手里搓了搓，又放在鼻子下闻了闻，随即像是被烫到了手一样，猛地把种子扔回了麻袋里。
“胡闹！简直是胡闹！”张老农扯着嗓子吼道，一脸的愤愤不平，“我张老汉种了一辈子地，吃的盐比这小子走的路都多！这种子这么小，还是红色的，一看就是没长好的歪种！咱们祖祖辈辈种的都是本地白稻，那才是正经东西！这种外来的玩意儿，能不能活都不知道，万一绝收了，全村老小喝西北风去啊？”
“就是啊！张叔说得对！”
“朝廷也是，免费给种子，天上哪有掉馅饼的好事？别是把咱们当试验田吧？”
“我可不种，万一饿死了谁负责？”
不少上了年纪的村民纷纷附和，原本有些心动的年轻人也在长辈的呵斥下缩回了手。那种植推广的摊位前，瞬间变得冷冷清清。牛农技师看着这一幕，急得直跺脚，嗓子都喊哑了，却没人再敢上前一步。
就在牛农技师一筹莫展之际，人群后方突然传来一声清亮的喊声：“我种！”
众人循声望去，只见一个三十出头的壮汉走了出来。他皮肤黝黑，眼神坚毅，正是村里的李农户。他家田少人多，还有三个嗷嗷待哺的孩子，光是那几亩薄田，哪怕丰收了也吃不饱。
“李二！你疯了？你爹的棺材本都要被你败光了！”张老农气得胡子乱颤，指着李农户的鼻子骂道。
李农户咬了咬牙，走到牛农技师面前，拱手道：“老先生，我信朝廷。这日子实在过不下去了，若是种老种子还能活，我也没必要冒这个险。但这新品种要是真能翻一番，我娃就能吃上一顿饱饭。”
牛农技师感动得热泪盈眶，当即拉着李农户的手：“壮士放心！这占城稻虽是外来物种，但我试种过多次，确实耐旱耐涝，只要水肥跟得上，绝没问题！来，这袋种子你拿去，我这就跟你下地，手把手教你！”
接下来的日子里，牛农技师干脆住到了李农户家。从浸种催芽，到整田施肥，每一个环节他都细致讲解。李农户也听得认真，恨不得把每句话都刻在脑子里。
然而，消息传回京城，却不尽如人意。沈黎看着各地呈上来的奏折，眉头微蹙。大部分州府都遇到了类似的情况，百姓守旧，推广受阻，甚至有些地方官为了不出乱子，也暗中劝阻百姓领取新种。
“推广之事，欲速则不达。”
沈黎在御书房内，对着刚回京复命的牛农技师说道。她给牛农技师倒了一杯茶，语气温和却坚定，“咱们是一片好心，想让他们吃饱饭。但在他们眼里，这可是拿全家的口粮在赌博。几千年的老规矩，哪是一朝一夕能改的？”
牛农技师叹了口气，满脸的无奈：“娘娘所言极是。那张老农死活不领情，差点还要砸了种子摊。多亏了李壮士敢为人先，不然我这趟任务算是砸了。”
“所以，不能强行推广。”沈黎目光流转，心思飞转，“咱们得换个法子。既然他们不信，那就让他们亲眼看见。”
“亲眼看？”牛农技师若有所思。
“对。”沈黎点了点头，“不必要求全县全省都种。你先挑选李农户所在村，再加上几个稍微开明的村庄，一共定下十个‘试点村’。朝廷重点投入，你亲自指导，把这几个村子当成眼珠子一样护着。等到秋收的时候，要是他们的产量真的翻了一番，周围那些还没种的百姓，不用咱们劝，他们自己就会求着要种子。”
牛农技师闻言，眼睛猛地一亮，猛地一拍大腿：“妙啊！娘娘这招‘事实胜于雄辩’，比我那个大喇叭喊破嗓子强多了！我这就回去安排，全力保住这十个试点！”
数日后，清水村的试验田里，绿油油的秧苗已经长到了脚踝高。不同于旁边地里有些发黄的老稻秧，这些占城稻的叶片宽厚，颜色翠绿，在微风中舒展着勃勃生机。
牛农技师蹲在田埂上，看着眼前这片充满希望的土地，长长地舒了一口气。他转头看向正在田间忙碌的李农户，大声喊道：“二郎！长势很好！只要管好了水，这一季咱们稳了！”
李农户直起腰，擦了一把汗，望着那绿油油的稻田，眼中闪烁着前所未有的光芒，那是他对未来生活的憧憬。
“老先生，只要这成了，我李二就是砸锅卖铁，明年也要扩种二十亩！到时候，我看那张老叔还有什么话说！”
牛农技师笑了笑，但心中却依旧悬着一块石头。苗是好苗，但要从插秧到灌浆，再到收割，中间还有无数个日夜，天灾虫害，人心难测，远处，几朵乌云正悄然压向天边，似乎在酝酿着一场未知的考验。
