御书房内的沉水香已经燃尽，取而代之的是一股淡淡的草木清香。那是一束刚采摘上来的棉花，翠绿的枝叶间还带着清晨的露珠，白色的棉桃像云朵一样绽开。
沈黎手里托着那束棉花，另一只手则抓着一把金黄的谷穗，目光在二者之间来回流转。
“陛下，农桑升级，绝不仅仅是一亩地能多打几斗粮那么简单。”沈黎的声音清亮，透着一股子透彻世事的精明，“若是粮食大丰收，而百姓只会卖原粮，一旦粮价下跌，谷贱伤农，这好日子反而会变成负担。要让百姓的钱袋子真正鼓起来，咱们得走一条‘种植+加工’的路子。”
萧玦坐在龙椅上，饶有兴致地看着她：“爱妃所言极是。若是能把这棉花变成布，把这粮食变成精细的面粉、成品的糕点，那价值可就翻了几番。只是，这其中的门道，百姓们未必通晓，也没那个本钱。”
“所以朝廷要推一把。”沈黎放下手中的物事，走到巨大的疆域图前，“朝廷支持农民开办小型的纺织工坊、粮食加工坊。技术上，牛农技师他们去教；政策上……”
她回过头，眼神灼灼地看着萧玦：“请陛下下旨，户部出台新政，凡是开设农桑加工工坊的，免征三年赋税！让他们把本金省下来，扩大再生产。”
“三年？”户部尚书在一旁听得肉疼，刚想劝谏，却被萧玦抬手打断。
“准了！”萧玦大手一挥，眼中满是豪情，“只要能让大夏的百姓富起来，三年的赋税，朕免得起！这不仅仅是为了钱，更是为了让咱们大夏的乡村活起来，动起来！”
圣旨随着秋风传遍了四海九州。
几个月后，清水村的变化，简直比翻书还快。
李农户家的院子里，再也不是以前那种只堆着几把锄头的光景了。正房的五间大瓦房被改成了织造坊，十几架新式的木质纺车“嗡嗡”作响，像是勤劳的蜜蜂在歌唱。
“这棉桃炸得好啊！又白又软，纺出的线比头发丝还细！”李农户手里拿着一把雪白的棉花，脸上笑开了花。他今年响应朝廷号召，种了几十亩高产棉花，如今大丰收，堆得像小山一样。他没急着卖原棉，而是咬着牙，用卖粮的钱又添置了几台纺车，带着自家婆娘和几个邻里婶子，办起了这“李记织坊”。
“慢点儿，慢点儿！纺线不能急，这劲儿得匀！”
门外传来一声洪亮的吆喝，牛农技师带着几个徒弟跨进了院子。他们不像以前那样只盯着地里的庄稼，如今怀里揣着尺子和样板，专门管着这些工坊的技术活。
牛农技师走到一架纺车前，拿起李农户婆娘刚纺出的一缕棉线，对着太阳照了照，满意地点了点头：“老李，你家这婆娘手巧啊，这线纺得匀称，没有疙瘩。按照《农桑技术手册》附录里的‘纺织要诀’，这种线织出来的布，那是上等货，拿到集市上能卖个好价钱！”
李农户嘿嘿直笑，腰杆子挺得笔直：“那可不！这都是跟着牛老您学的。再说了，如今朝廷政策好，咱们这干劲足着呢！”
正说着，村口传来一阵锣鼓声。原来是户部的官员亲自下乡来核查工坊情况了。
那官员是个和气的中年人，姓王。他拿着算盘和账本，在工坊里转了一圈，最后对李农户拱手道：“李大户，你这工坊规模虽小，但井井有条，符合免税章程。这是户部发的免税文书，盖了大印的，未来三年，你这工坊的营利分文不取！”
“真的？分文不取？”李农户激动得手都在抖，周围干活的婶子们也停下了手里的活计，眼里放光。
“皇上面前无戏言！”王官员朗声道，“朝廷就是盼着你们能富起来，日子红火起来！”
李农户捧着那张红纸文书，眼圈都红了。他是个种地的老实人，哪见过这等好事？这省下来的银子，足够他再买两头好驴，再添置几台织布机了！
与此同时，村东头的稻田里，张老农正站在自家田埂上，看着那金灿灿的稻浪，仿佛看着一群金娃娃。
“六石五斗……”张老农喃喃自语，随手掐了一个稻穗，放在掌心搓了搓，数了数，“真真切切的六石五斗啊！比往年整整多出了快三成！”
他这辈子没见过这么好的收成。那占城稻沉甸甸的穗头把杆子都压弯了，风一吹，沙沙作响，那是金钱的声音。
不仅如此，如今村里有了粮食加工坊，张老农也不用像以前那样挑着稻谷去镇上磨面了。他把多余的稻谷卖给了加工坊，换回来一摞沉甸甸的铜板和银锭子。
装钱的布袋子沉甸甸地坠在腰上，张老农走路都觉得轻飘飘的。
他背着手，溜达到了李农户的织坊门口。听着里面那欢快的纺车声和喧闹的人声，看着那一匹匹运出来的白布，张老农心里那个痒啊。
“老张？进来坐坐？”刚送走官员的李农户，一眼瞧见了门口探头探脑的张老农，热情地招呼道。
张老农也不客气，迈步走了进去，看着这热火朝天的景象，忍不住感叹：“二郎啊，你这哪里是种地，简直是点石成金啊。这棉花变成布，身价涨了不知多少倍。”
“这就是朝廷说的‘深加工’嘛。”李农户给老叔倒了碗茶，“张叔，您那稻子收得那么好，光卖原粮也可惜。您看，那边的磨坊生意好得很，您不如联合几户人家，也弄个脱粒、磨粉的工坊？咱们这清水村以后不仅要产粮，还要产面粉、产米糕！”
“磨坊……”张老农眼睛一亮。他以前也想过，但一是没本钱，二是怕税重不敢搞。如今有了免税政策，又有李农户这个活生生的例子摆在这儿，他心里的那把火，终于被彻底点着了。
“对！弄个磨坊！”张老农把茶碗往桌上一顿，眼神里透着一股子前所未有的狠劲儿，“我这就回去找老王、老李头商量！咱们也不求大，先把这面粉的事儿搞起来！咱们清水村的面粉，以后也得是个招牌！”
随着李农户的织坊和张老农筹建的磨坊，清水村彻底变了样。
以前农闲时，村里就是一群男人蹲在墙根晒太阳，女人聚在一起嚼舌根。如今，家家户户都在忙活。年轻力壮的在工坊里做工，年纪大的就在家负责精细加工。就连村口那几条破破烂烂的土路，因为运输原料和成品的马车多了，也被压得结实平整。
傍晚时分，夕阳将村庄染成了一片金红。
一栋新盖的青砖大瓦房前，几个孩童拿着新买来的风车在奔跑。那是王农户家新盖的房子，红漆大门在夕阳下闪闪发光。
张老农站在自己筹建的磨坊地基前，手里攥着沉甸甸的银袋子和一张崭新的设计图纸。他看着远处还在冒烟的织坊烟囱，听着村里传来的阵阵笑语，心里那个关于“饿死”的旧梦，终于彻底粉碎了。
“以前觉得，能把肚子填饱就是天大的福分。”张老农拍了拍身边的木桩，转头对身边的李农户说道，“如今看来，这人只要肯干，这日子啊，比咱们想的还要甜呐。明年……明年我打算把东边那片荒地也租下来，再扩两个磨坊！”
“好！到时候咱们村里的货，直接装船走水路，卖到京城去！”李农户大笑道。
夜风吹过，卷起地上新扬起的麦麸，在两人的笑声中，仿佛已经看到了那满载货物的船只，正沿着蜿蜒的河流，驶向一个更加广阔、富足的未来。
