“嘎吱——”
一声轻响，顾清寒推开了那扇一碰就“吱呀”作响的焦黑院门。
一股浓重的、混合着草木腐朽与尘土的陈年气味扑面而来，苏晚下意识地抬手，用袖子在鼻尖前扇了扇。
“咳……这是什么地方？”她好奇地打量着这座荒凉得像是鬼故事开头的宅邸，“你还私藏了这么一处……风水宝地？”
顾清寒没有回答，只是自顾自地迈步走了进去，他的背影在夕阳的余晖下拉得极长，与这片废墟融为一体，透着一股说不出的孤寂。
苏晚耸了耸肩，跟了上去。
就在两人一前一后踏入院中，头顶的天空突然传来一阵急促的“扑棱”声。
一只灰色的信鸽，像是耗尽了最后一丝力气，直愣愣地从半空中掉了下来，不偏不倚，正好落在顾清寒的肩膀上。
那鸽子站立不稳，踉跄了一下，腿上绑着的一个比指节还小的黄铜密筒，在残阳下反射出一点冰冷的光。
顾清寒的眼神瞬间变得锐利，他迅速取下信鸽，动作娴熟地拧开那加密铜管。
他将里面的纸卷缓缓展开，苏晚好奇地凑过脑袋。
“孟渊的同党送来的求饶信？”她猜测道。
顾清寒摇了摇头，深邃的眸子里闪过一丝寒意。
信上没有一个字提及孟渊，而是用一种极为隐晦的暗语，列出了一份名单。
六个名字，后面都用蝇头小楷标注了不同的白银数额，从三百两到八百两不等。
“张诚，三百两。”
“李慕，五百两。”
“王景，四百五十两……”
“这不是求饶信，这是账本。”苏晚一眼就看出了门道，“而且，看这格式，应该是今年秋闱的……鬻题名单。”
科举舞弊，这可是动摇国本的大案！
就在苏晚看清名单的瞬间，她脑海中那许久未有动静的系统界面，突然疯狂闪烁起来。
【检测到高危权谋事件，‘高阶权谋模块’自动激活！】
【正在进行数据关联……关联成功！】
刹那间，苏晚眼前的视界发生了奇异的变化。
那张小小的纸条在她眼中被无限放大，名单上的六个名字，像是被贴上了高危标签，逐一亮起了刺眼的红光！
【系统警示：名单人物‘张诚’，已确认死亡。】
【系统警示：名单人物‘赵申’，已确认死亡。】
【系统警示：名单人物‘孙宇’，已确认死亡。】
一连串冰冷的机械提示音，让苏晚的头皮瞬间炸开！
六个人，已经死了三个！
“不对！”苏晚猛地抢过那张名单，声音带着一丝颤抖，“这不是行贿账本！顾清寒，这是一份灭口名单！”
她指着上面鲜红的名字，语速极快：“如果只是行贿，银货两讫，事情就算了结。可现在名单上的人接连死亡，这只能说明一件事——要么是分赃不均，内部火并；要么，就是有人的口供泄露，背后的大鱼为了自保，开始清理所有知情人了！”
顾清寒的脸色已经沉得能滴出水来。
他一把抓过名单，二话不说，转身就朝着院外冲去。
“上车！”
马车在京城错综复杂的巷道里疯狂疾驰，车轮碾过青石板，发出“咯噔咯噔”的急促声响，像是在为某些人的生命倒计时。
“悦来客栈！”顾清寒的声音从车帘外传来，简洁而有力。
苏晚紧紧抓住车厢的扶手，稳住身形。
她知道，顾清寒一定是根据名单上某个名字的住址，要去抢在杀手前面救人。
然而，就在马车即将拐过一个街角时，一道慌不择路的人影，如同被猛兽追赶的兔子，猛地从巷子里窜了出来！
“吁——！”
顾清寒反应极快，猛地勒住缰绳，骏马发出长长的嘶鸣，前蹄高高扬起，险之又险地在撞上那人之前停了下来。
那是个年轻书生，名叫林泽远，身上穿着洗得发白的儒衫，此刻却满是尘土，脸上挂着泪痕，神情惊恐到了极点，仿佛见了鬼一般。
他一屁股跌坐在地，惊魂未定地抬起头，当他的视线触及到顾清寒腰间那块代表着大理寺身份的玄铁腰牌时，像是抓住了最后一根救命稻草。
“噗通！”
林泽远也顾不上满地的尘土，连滚带爬地跪倒在马车前，对着顾清寒的方向拼命磕头，声音嘶哑而绝望。
“大人！大理寺的大人！求求您救命啊！死人了！不！是人不见了！张诚……我的同窗张诚，他、他凭空消失了啊！”
张诚？
苏晚和顾清寒对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。
这不就是那份死亡名单上的第一个名字吗！
“带路！”顾清寒的声音不带一丝感情。
悦来客栈二楼，天字号房。
苏晚一踏进房门，立刻启动了【犯罪现场复原】。
刹那间，整个房间在她眼中变成了一个由无数蓝色数据流构成的三维模型。
她敏锐地注意到，房间的窗户从内侧被木条封死，桌上还摆着几盘小菜和一壶酒，甚至冒着丝丝热气，显然主人刚刚还在用餐。
一切都显得那么正常，正常得诡异。
但很快，苏晚就在地面上发现了几点极不寻常的痕迹。
那是几枚早已干透、碎裂成不规则形状的朱砂印泥残渣。
这种方形的朱砂印泥，苏晚见过——正是贡院考官专用的！
而且，这颜色、这质地，与那只装着灭口名单的黄铜密筒上，用来封缄的火漆印记，完全一致！
“顾清寒，你看床底下！”苏晚的直觉告诉她，那里一定有问题。
顾清寒二话不说，俯身掀开床板。
床下，一个制作粗糙的暗格赫然出现在眼前。
暗格里没有金银珠宝，只有一张被撕得粉碎的试卷残页。
顾清寒将碎片拼接起来，瞳孔猛地一缩。
上面用墨笔写就的，竟然是三天后才会正式公布的秋闱策论题目！
“大人！不好了！”
正当此时，楼下传来一阵惊恐的尖叫，一名大理寺的差役连滚带爬地冲上楼，脸色煞白如纸。
“大人！失踪的张诚……张诚找到了！”
他喘着粗气，用一种近乎哭腔的声音喊道：
“他的尸体，就挂在大理寺正门口的鸣冤鼓上……嘴……嘴唇被人割了！”
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