“哟，苏姑娘，这太阳都快晒屁股了，您这‘官威’可比咱家这跑腿的还大呢？”
尖细且带着几分调侃的嗓音在院子里荡开。
苏晚打了个哈欠，推开雕花木窗，正瞧见大内总管李德全在那儿翘着兰花指，手里捧着一卷明晃晃的黄绫，笑得像朵刚掐下来的大烟花。
“李公公，您这大清早的，是给我送早点还是送催命符啊？”苏晚扶着窗框，眼皮子都没抬。
昨晚那具蓝火烧焦的尸体还在她脑子里打转，那句“金陵路七号仓库”像是一根带钩的刺，扎得她半宿没合眼。
“瞧您这话说的，咱家是来送福气的！”李德全也不恼，这满大雍敢这么跟皇帝身边红人说话的，除了这位苏大小姐，怕是找不出第二个。
他清了清嗓子，神色一肃，声音陡然拔高：“圣旨到——大理寺随行女官苏晚接旨！”
苏晚撇了撇嘴，麻溜地翻窗下地，动作利索得像只猫，随便拍了拍裙摆上的褶皱就跪了下去。
“咨尔苏氏，聪敏过人，屡破奇案，深得朕心。特敕封为大理寺‘随行女官’，位列正七品。赐金印一枚，另赐‘如朕亲临’金牌，可自由出入禁宫及六部衙门。钦此！”
李德全宣读完，赶忙上前两步，将一个沉甸甸的托盘递到苏晚面前，压低声音道：“苏大人，这金牌可是陛下压箱底的恩宠，连顾大人当年都没这待遇。往后进了宫，咱们多亲近。”
苏晚接过那块黄澄澄的金牌，入手冰凉，质感极其压手，上面那龙纹雕得跟活的一样。
她随手在身上蹭了蹭，塞进腰包，嘿嘿一笑：“公公放心，以后发财了，少不了您的份儿。这官衔，勉强够我折腾了。”
李德全掩嘴一笑：“那咱家就回宫复命了。对了，顾大人正在前厅等着您呢，那脸色……啧啧，比锅底还黑，苏大人自求多福吧。”
送走了李德全，苏晚拎着金牌就往前厅跑。
一进门，就见顾清寒那一身黑色劲装在冷风里吹得笔挺，手里捏着一张纸条，指节都捏白了。
“封官了？挺快。”顾清寒头也不抬，语调冷得像冰碴子。
“那是，咱现在也是有编制的人了。”苏晚大咧咧往椅子上一瘫，“怎么，瞧你这模样，昨晚那烧焦的兄弟，给你托梦说凶手是谁了？”
“昨晚那刺客，是专业的。”顾清寒把纸条拍在桌上，“孟渊死后，他那一党虽然散了，但总有些不怕死的杂碎在暗处盯着那块玉。不过，现在有更急的事。林怀安不见了。”
苏晚眉头一挑：“林怀安？就是那个被京城赌坊赔率压到一比一，板上钉钉的状元郎？”
“正是。他是本届春闱的翘楚，深得陛下赏识。可就在两个时辰前，他进入贡院封锁区之前，在自家马车里离奇失踪了。”顾清寒眼神冷厉，“搜寻的官兵在他书房只找到一张纸条。”
苏晚伸手拿过纸条，上面只有三个力透纸背的大字，笔法诡异，透着一股子说不出的邪性：【死循环】。
“死循环？”苏晚瞳孔骤缩，这两个字像是一道雷直接劈进她识海。
这他妈是现代编程和逻辑学里的词，在这个只有文言文的古代，出现这两个字，简直比在大街上看到外星人还离奇！
“你认识这两个字的意思？”顾清寒敏锐地捕捉到了她的表情变化。
“……大概能猜到。”苏晚强压下心中的惊涛骇浪，开启了系统界面。
【检测到关键词：死循环。任务链条已更新。】
【当前进度：贡院风云。】
【建议开启：真言光环。】
“先别管这两个字了。”苏晚站起身，目光如炬，“孟渊虽然死了，但他的爪牙肯定还没清干净。他这种老狐狸，最擅长在科举这种地方埋钉子。带我去审审那几个昨天扣下的孟家余孽，我有办法让他们开口。”
大理寺的地牢里，阴潮的霉味混合着血腥气，直往人鼻子里钻。
一个姓刘的礼部主事被绑在刑架上，头发散乱，正梗着脖子嚷嚷：“苏晚，你不过是个靠着姿色上位的庶女，有什么资格审本官！大理寺没王法了吗！”
苏晚冷笑一声，慢条斯理地走过去，嘴里嘀咕了一句：“你奶奶的，话真多。”
【真言光环，启动！】
苏晚双眼微眯，一道只有她能看到的淡金色涟漪以她为中心荡开。
她盯着那刘主事的眼睛，声音变得空灵而具有压迫感：“孟渊生前，除了在朝堂，最常去哪儿？他在折柳巷跟谁接头？”
刘主事本来还想破口大骂，可一触碰到苏晚的眼神，整个人就像失了魂一样，嘴唇哆哆嗦嗦，眼神涣散：“折柳巷……第三家酒肆……礼部……有个姓陈的……他们在换名册……要把林怀安……换掉……”
“换名册？”顾清寒在一旁，剑眉猛地拧紧，腰间的佩刀发出轻微的嗡鸣。
“再问他，林怀安现在在哪？”苏晚追问。
“不知道……陈大人说……林怀安是‘死局’……必须进循环……”刘主事说完这句话，脑袋一歪，竟是被这强大的精神控制直接震得昏死了过去。
“走，去礼部。”苏晚果断转身，“这帮孙子，玩得真脏。”
礼部考功司，档案室。
这里堆满了大雍各地考生的户籍和笔迹存档。
因为春闱在即，此地守卫森严，空气中全是陈年旧纸的酸腐味。
苏晚翻阅着林怀安去年的乡试卷子，又对比了他前几日送交礼部的自述书。
顾清寒在一旁护卫，两人的身影在昏暗的烛火下被拉得很长。
“不对劲。”苏晚指着两个字的勾勒处，“你看这儿。”
顾清寒凑过来：“字迹极像，甚至连林怀安那种‘瘦金风骨’都学了九成九。”
“不，你看重心。”苏晚指尖划过那几个字，“林怀安的字，重心习惯性偏左，这是由于他小时候左手受过伤，即便改成了右手写字，骨子里的力道分布还是稳不住。但这最近几个月的公文，重心竟然变成了正中心，甚至隐隐向右偏。这种‘重心偏移’，说明写字的人是一个常年练硬笔功夫的顶级仿笔高手。”
苏晚合上档案，脸色阴冷得可怕：“有人在数月前就替换了林怀安。现在的那个‘林怀安’，是个西贝货！失踪的那个，才是真的。他们想借着春闱的名头，送一个假状元进朝堂！”
“这就是所谓的‘死循环’？”顾清寒冷哼，“用假的替代真的，只要真的永远消失，假的就变成了真的，循环往复，无人察觉。”
“不，‘死循环’的意思是……”苏晚正要解释。
“砰！”
档案室厚重的楠木门被猛地撞开，一队披甲持械的禁卫军如潮水般涌入，冰冷的枪头在微弱的烛火下闪烁着寒芒。
“苏大人，好大的胆子！”
一个留着山羊胡、穿着二品尚书朝服的老者在一众随从的簇拥下缓缓走入。
他正是礼部尚书陆严，此时他那双浑浊的眼中闪烁着阴鸷的光，活像一条盯着猎物的毒蛇。
“苏晚，你虽为随行女官，但无陛下亲笔手谕，竟敢私闯礼部重地，翻阅国家机密考务档案！”陆严冷笑一声，枯瘦的手指猛地指向苏晚，“本尚书接到举报，尔等意欲勾结考生，窃取考题。来人！给本尚书将这祸乱朝纲的女贼拿下，生死不论！”
“我看谁敢动！”
顾清寒几乎在陆严话音落下的瞬间，身形暴起，如一堵无法逾越的冰冷铁墙挡在苏晚身前。
“锵——！”
一声龙吟般的脆响，大理寺卿那柄杀人无数的玄铁佩刀悍然出鞘，刀尖直指陆严。
顾清寒那双冷若冰潭的眼扫过全场，声音低沉而充满杀机：“礼部的人，若是嫌自己脖子太硬，大可以上来试一试我的刀。”
禁卫军们被这凌厉的刀气震慑，竟是不由自主地后退了半步。
陆严脸色难看至极，他咬着牙，胡须颤抖：“顾清寒！你要为了这妖女造反不成？这里是礼部，不是你的大理寺！”
“王法？”苏晚从顾清寒身后慢悠悠地探出个脑袋，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑。
她不慌不忙地从腰包里掏出那枚沉甸甸、明晃晃的御赐金牌，在陆严那张老脸面前晃了晃，金色的龙纹在昏暗的房间里闪得陆严一阵眼晕。
“陆大人，您方才说什么？我没听清，您要不要对着这块‘如朕亲临’的金牌再说一遍？”
她的话语轻飘飘的，却像一记重锤，直接砸在了档案室凝固的空气里。
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