“顾清寒，别跟这儿练定力了，再不跑咱俩就得变成这地宫里的最后一批陈年卷宗了！赶紧的，跟我走！”
苏晚一边扯着顾清寒的袖子猛拽，一边死死盯着脑海中那张已经快要“爆红”的全息拓扑图。
在她的视界里，那根代表死亡的红线正以百米冲刺的速度向火药桶推进，每一秒的延误都是在跟阎王爷抢号。
“这边！那是排水渠，快！”苏晚指着右前方一处几乎被杂乱卷宗堆满的墙角，声音由于急促显得有些尖锐。
顾清寒也知道此时不是感慨旧案的时候，他深吸一口气，周身寒气陡然爆发，右手猛地搭在腰间长刀之上。
在那全息拓扑图的指引下，苏晚精准地捕捉到了那处石砖缝隙间的细微裂痕——那是岁月的侵蚀，也是他们唯一的生机。
“就在那块刻着‘永安’字样的砖头左侧，那是整个地宫结构最脆弱的衔接点，使劲儿砸！他奶奶的，能不能活就看你这一巴掌了！”
顾清寒眼神一凛，也不废话，那只修长有力的手掌猛然拍出，浑厚的内力如同决堤的洪水，狠狠撞击在苏晚指定的坐标点上。
“轰隆——！”
石砖崩碎的瞬间，一股带着浓重腐臭味的地下水腥气扑面而来。
“跳！”苏晚怪叫一声，拽着顾清寒直接扎进了那处幽深黑暗的缺口。
就在两人跃入水渠的一刹那，地宫深处传来了震耳欲聋的闷响，热浪卷着碎石擦着他们的头顶飞过。
苏晚只觉得耳朵里嗡的一声，紧接着就是冰冷刺骨的水流疯狂灌进鼻腔。
这哪是排水渠啊，这简直就是个加长版的滚筒洗衣机！
苏晚在湍急的水流中被撞得七荤八素，幸好一只大手像铁钳一样死死箍住了她的腰，将她整个人护在怀里，避开了那些尖锐的石壁磕碰。
也不知过了多久，那股窒息的压迫感终于消失。
随着“噗通”两声，两人先后从一口早已干涸的枯井底部钻了出来，狼狈地趴在厚厚的落叶堆上大口喘气。
“咳咳……顾清寒，你这……你这怀抱，硬得跟块铁板似的，差点没把我肺给挤出来。”苏晚毫无形象地呈大字型躺着，抹了一把脸上的臭水。
顾清寒没理会她的调侃，他利落地站起身，警惕地打量着四周。
这里是贡院后方的一处偏僻荒园，杂草没过脚踝，由于之前的地宫爆炸被压制在地下，地面只是轻微颤动了几下，并未惊动远处的官兵。
“苏晚，你看那儿。”顾清寒的声音透着股寒意。
苏晚顺着他的视线望去，只见枯井边缘的青苔上，有一串极不协调的红色脚印，歪歪斜斜地延伸向不远处那间摇摇欲坠的柴房。
“血？”苏晚猛地坐起来，眼神瞬间变得犀利。
她撑着地面站起身，揉了揉发酸的膝盖，快步跟在顾清寒身后。
两人一前一后挪到柴房门口，那股淡淡的、腥甜中带着点刺鼻矿物味的气息越发浓郁。
顾清寒用刀鞘轻轻顶开门。
“吱呀——”
木门开启的瞬间，饶是苏晚见惯了剧本杀里的各种恐怖布景，此刻也忍不住倒吸了一口凉气。
柴房的横梁上，挂着一个穿着贡院杂役服饰的瘦小男人。
那是小德子，平日里负责给考生送饭、清理号舍，苏晚进场时还见过他那副唯唯诺诺的样子。
可现在的他，双眼的位置只剩下两个血肉模糊的黑洞，大股大股的鲜血顺着脸颊淌进脖颈里，将胸口的布料染得通红。
最诡异的是，他的额头上被人用一种极其鲜亮的火红色颜料，生生涂抹出了一个扭曲、歪斜的“替”字。
那个字，在昏暗的月光下仿佛正渗出妖异的光泽。
“这死法……”苏晚的脸色瞬间惨白，一种来自灵魂深处的战栗传遍全身。
记忆中，那场带走她在这个时空生母的火灾，现场那个被同样挖去双眼、额头刻着“替”字的女人形象，跨越时空与眼前的尸体重合在了一起。
“别碰。”顾清寒低喝一声，想要阻止苏晚靠近。
“系统，开启【毒物辨识】！我要知道这颜料的成分！”苏晚像是没听到一样，眼神死死锁死在那个“替”字上。
【叮！检测到高纯度“西域红丹砂”，由于混合了特定蛇毒，含有罕见的神经麻痹毒素，可通过伤口直接侵袭中枢神经。】
“西域红丹砂……”苏晚指尖轻颤，在距离尸体额头半寸处停住，“顾清寒，这不是普通的杀人灭口。这种丹砂是大雍严禁交易的禁物，只有极少数西域死士组织会用来标记‘猎物’。杀手‘红砂’，他根本没打算藏着掖着，这是在给咱们下战书呢。”
顾清寒此时正蹲下身，从小德子那只因为死后僵硬而死死抠住的手心里，硬生生抠出了一件东西。
那是枚被鲜血浸透的竹制号牌，上面刻着两个熟悉的名字：沈墨。
“这不可能！”苏晚失声喊道，“沈墨的尸体刚才还在‘天字一号’房里躺着，那是咱们亲眼看见的！号牌怎么会在小德子手里？”
顾清寒看着那枚号牌，眉头紧锁：“除非……那个死在考棚里的‘沈墨’，根本就不是真正的沈墨。”
“李代桃僵？”苏晚脑子飞速转动，“所以真正的沈墨其实还活着？或者说，小德子才是那个知道谁是假货的关键证人，所以才被红砂灭口？”
还没等两人理清头绪，远处贡院的钟楼方向突然传出一阵尖锐刺耳的哨音。
那声音不像是竹笛，更像是某种中空的骨头磨出来的，透着一股子说不出的邪气。
苏晚和顾清寒猛地转头看向钟楼。
只见在那高耸的钟楼顶端，一个身披火红色宽大长袍的男子正静静伫立。
他的长发在夜风中狂舞，手中握着一管巨大的丹砂笔，正以虚空为纸，在那儿疯狂地虚画着什么。
随着他的动作，四周黑暗的树丛、墙角里，竟无声无息地钻出一道道黑影，像被磁石吸引的铁屑一般向钟楼根部集结。
“抓活的！”顾清寒周身杀意暴涨，脚下一蹬就要冲杀过去。
“回来！别去！”苏晚反应极快，死死拽住顾清寒的后腰带，由于用力过猛，差点把自己摔个跟头，“你看地上！看那钟楼周围！”
顾清寒动作一顿，顺着苏晚指的方向看去。
借着钟楼上摇曳的火光，只见钟楼方圆十步之内的青石板地上，不知何时竟然被洒满了厚厚一层细如齑粉的红色粉末。
在月光下，这些粉末正微微冒着白烟。
“那是丹砂磷粉，遇火即燃，哪怕是一点点摩擦产生的热量，都能让那儿瞬间变成一片火海！”苏晚咬着牙说道，“那家伙就是在等咱们冲过去，只要你一踏进那个圈，他就会引爆整个钟楼。他不是在画画，他在布阵，在等最后一块拼图到位。”
红袍男子似乎察觉到了苏晚的视线，他缓缓停下手中的笔，居高临下地望向这边。
隔着老远，苏晚都能感觉到那股戏谑、冰冷的恶意。
就在此时，贡院正门方向传来了沉重的马蹄声和整齐划一的铁甲撞击声。
“大理寺办案，闲杂人等退避！”
这声音并非大理寺的官差，而是一道苍老却中气十足的嗓音。
苏晚回头一看，只见一大队顶盔贯甲的禁卫军正飞速赶来，领头的不是别人，正是当今礼部尚书——卢大人。
这位平日里看着和蔼可亲的老头，此刻脸色阴沉得能滴出水来，他猛地一挥手，指挥手下的禁卫军直接绕过外围，瞬间将通往钟楼唯一的入口封锁得死死的。
“顾大人，此地危险，接下来的事，就不劳大理寺费心了。”
卢尚书端坐在马背上，眼神冰冷地扫过狼狈不堪的苏晚和顾清寒，语气中没有半点商量的余地。
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