“顾大人，人家好像把门给我们焊死了。”
苏晚的话音刚落，卷库深处，那堆积如山的陈年卷宗后面，忽然传来一阵细微的、绳索绷紧的“咯吱”声。
声音很轻，但在落针可闻的死寂中，却像是一根针，精准地刺入了苏晚的耳膜。
她和顾清寒对视一眼，后者几乎在同一时间，身形一晃，如鬼魅般悄无声息地朝着声音来源掠去。
苏晚紧随其后，绕过一排排散发着陈腐霉味的高大木架。
卷库的尽头，一根粗壮的房梁之下，一个身形佝偻、穿着贡院杂役服饰的老头，正踩着一个翻倒的木凳，脖子套在一个打好的绳圈里，双脚在空中无力地蹬踹着。
他的脸已经涨成了青紫色，眼球外凸，喉咙里发出“嗬嗬”的、漏风般的声响。
“找死！”
顾清寒的低喝声冰冷刺骨，他甚至没有拔剑，只是屈指一弹，一道凌厉的指风便“咻”地一声，精准地切断了那根麻绳。
“噗通！”
老头重重地摔在地上，像一袋破败的谷物，激起一片灰尘。
他大口大口地喘着粗气，浑浊的眼泪和鼻涕糊了一脸，双手死死地抠着自己的脖子，“火……火要回来了……”老头的嘴唇哆嗦着，翻来覆去只念叨着这一句，声音沙哑得像是两片砂纸在摩擦，“它又要烧起来了……都得死，都得死……”
苏晚蹲下身，脑海中的【逻辑链重构】瞬间激活，将眼前这个疯癫的老头与自己掌握的所有线索飞速串联。
【目标：自缢老吏。】
【关联信息：贡院卷库、‘火’、十年、卢尚书、太子案……】
【逻辑链推演开始……】
【1. 地点为卷库，是存放官方记录之地。‘火’在此处，意指焚烧卷宗。】
【2. ‘火要回来了’，‘又’字表明，十年前曾发生过一次焚烧事件。】
【3. 结合太子谋逆案的时间点，推断此人参与了当年奉命销毁太子案相关卷宗的行动。】
【4. 结论：此人是十年前负责销毁太子案罪证的底层吏员，因某种原因（或良心不安，或受人胁迫），事后并未离开，反而以看守卷库的身份在此潜藏至今！】
“老伯，”苏晚的声音放得很轻，像是在安抚一只受惊的兔子，“十年前那场火，你也在，对不对？你不是想死，你是怕。”
老头浑身一颤，疯癫的眼神猛地聚焦，死死地盯住苏晚，仿佛在看一个怪物。
“你……你怎么知道……”
“因为放火的人，回来了。”苏晚的语气笃定无比，“他们要烧掉的，不仅仅是今年的考卷，还有你这样……知道当年真相的活口。”
这句话像是一把钥匙，瞬间打开了老头尘封十年的恐惧闸门。
他突然一把抓住苏晚的衣袖，那只布满皱纹和老年斑的手，此刻却爆发出惊人的力量。
“不是我！不是我放的火！”他声嘶力竭地哭喊道，“是他们！是卢尚书！他截了太子的奏折！是他换了东西！”
说着，老头另一只手颤抖着伸进自己那满是补丁的怀里，摸索了半天，掏出了一角被油纸包裹得严严实实的东西。
那是一份残页，边缘已经焦黑碳化，纸张泛着陈旧的黄色。
但即便如此，苏晚还是一眼就认了出来。
这纸张的纹路，这独特的质感，上面隐约可见的、用蚕丝织成的暗纹，跟她在冷宫密室里，从那具无名尸身上发现的蚕丝纸，一模一样！
“这是……这是太子殿下当年亲笔写的奏折！”老头像是献祭般，将残页捧到苏晚面前，“卢尚书当年让我烧掉所有物证，我……我没敢……我就偷偷藏了这一角……求大人明察，求大人给太子殿下伸冤啊！”
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声从卷库入口处传来。
“哐当！”
刚刚被苏晚他们推开的卷库大门，被人从外面粗暴地撞开。
新任的主考官，那位刚刚宣布封锁贡院的礼部侍郎，此刻正带着两名腰佩长刀的亲信，一脸阴沉地站在门口。
“顾大人，苏女官，本官奉旨搜查贡院，清缴所有‘违禁物品’，还请二位配合，将无关人等……以及不该有的东西，都交出来。”
他的视线像刀子一样，越过顾清寒，死死地钉在了那个老头，和老头手上的那份残页上。
顾清寒缓缓站直身子，将苏晚和老吏挡在身后，右手不动声色地按住了腰间的剑柄，声音冷得能结出冰碴子：“大理寺办案，何时轮到礼部来指手画脚了？滚。”
“顾清寒！你别给脸不要脸！”礼部侍郎脸色一变，厉声喝道，“这里是贡院，不是你的大理寺！给我搜！”
他身后的两名亲信“锵”地一声拔出长刀，与顾清寒在狭窄的卷宗走廊中形成了对峙之势，气氛瞬间剑拔弩张。
苏晚趁着所有人的注意力都在顾清寒身上时，手腕一翻，快如闪电地从老头手中拿过那份残页，顺势塞进了自己的袖口。
同时，【微表情勘破】技能全力运转。
她清楚地看到，礼部侍郎在对顾清寒放狠话的同时，看向那老吏的眼神里，闪过了一丝毫不掩饰的、浓烈无比的必杀之意！
他不是来搜查的，他是来灭口的！
“哎呀！”
苏晚突然惊叫一声，脚下“不慎”一滑，身体一歪，撞在了旁边的卷宗架上。
架子上，一盏用来照明的油灯应声而倒。
“哗啦！”
油灯摔得粉碎，灯油泼洒一地，火苗“轰”地一下窜了起来，瞬间点燃了地上堆积的废旧纸张。
“走水了！快救火！”
突如其来的混乱，让所有人都慌了手脚。
礼部侍郎的亲信下意识地后退，寻找水源。
就是现在！
苏晚一把拉住还在发愣的老头，指着旁边一个装着旧卷宗、半人多高的巨大木箱，压低声音吼道：“想活命，就躲进去！别出声！”
在死亡的威胁下，老头爆发出了求生的本能，连滚带爬地钻进了木箱。
苏晚飞快地盖上箱盖，又将几捆卷宗杂乱地堆了上去，伪装成无人动过的样子。
礼部侍郎看着那片小小的火势，又看了一眼被顾清寒挡住、无法深入的卷库内部，嘴角忽然勾起一抹冰冷的、得逞的冷笑。
“顾大人，既然你这么喜欢待在这，那就好好待着吧。”
他不再纠缠，猛地一挥手，带着亲信迅速退出了卷库。
“哐——！！”
沉重的铁门被他从外面猛地关上，紧接着，是几道巨大的门闩落下的声音。
苏晚心中警铃大作，立刻冲到门边，只听见外面传来礼部侍郎阴狠的命令声：“来人！把库房周围所有的排水渠，全都给我用木板堵死！一只耗子也别想从里面钻出来！”
话音落下，门外响起一阵“咚咚咚”的闷响，那是沉重的木板被用力砸进排水沟的声音。
原本隐约可闻的、从沟渠中流过的水声，戛然而止。
苏晚的脸色，彻底沉了下来。
她缓缓转过头，对着身边脸色同样冰冷的顾清寒，轻轻说了一句：
“他妈的，这是要关门放火，连口汤都不给我们留啊。”
---
