裴念进太医院三个月，顺风顺水。
他从小跟着姜离忧学医，识字起就捧着那本手抄的《本草纲目》翻来覆去地看。十岁那年，姜离忧开始教他把脉，他学得快，三个月就能摸出个大概。十二岁，开始认药材，镇上后山那些草药，他比采药人还熟。十五岁，已经能独立看诊了，镇上的人有个头疼脑热的，都找他。
后来姜离忧把外公留下的那些手札全给了他。那些发黄的纸页上，密密麻麻记着各种病例、药方、心得。他如获至宝，翻了一遍又一遍，有些地方都能背下来了。
所以进太医院，对他来说不算太难。
太医院的老太医们考他，他对答如流。问他伤寒论，他能从第一条背到最后一条。问他金匮要略，他能把方子一味不差地说出来。问他疑难杂症，他也能说出个子丑寅卯，引经据典，头头是道。
遇上真正难治的病，他更来劲。翻书、查资料、请教老太医，非要弄明白不可。有时候半夜想起什么，爬起来就记，第二天顶着两个黑眼圈去当值。
没多长时间，院正就对他刮目相看。
院正姓方，七十多了，在太医院待了五十年，侍奉过三任皇帝。老头儿脾气古怪，一般人入不了他的眼。可他对裴念却格外青睐，常把他带在身边，让他看自己诊脉，让他跟着自己开方，有时候还让他独立处理一些不太难的病例。
“这小子，有灵性。”院正跟别的老太医说，“学东西快，还肯下功夫。将来必成大器。”
可有人不高兴了。
太医院里年轻人不少，都是各地选上来的尖子。有的人熬了五六年，还没熬出头，整天端茶倒水抄方子，连独立看诊的资格都没有。裴念来了三个月，就得了院正青眼，他们心里能舒服？
那天散值后，裴念收拾好东西，正要往外走。刚到门口，一个人拦住他。
那人二十七八岁，长得白白净净，穿着太医院的官服，脸上带着笑。可那笑，皮笑肉不笑的，看着就让人不舒服。
“裴念，”他说，声音不高不低，“院正又夸你了？啧啧，真是后生可畏啊。”
裴念认得他。姓周，叫周明，进太医院比他早两年。这人医术一般，开方子中规中矩，从不出彩。可心思活络得很，整天琢磨着往上爬，逢迎拍马的事没少干。裴念见过他在院正面前献殷勤的样子，殷勤得让人起鸡皮疙瘩。
裴念懒得理他，绕开要走。
周明又往旁边挪了一步，拦住他。他压低声音，凑近了说：“裴念，你知道吗，太医院这地方，不是光靠本事就能混的。有些人熬了十年八年还出不了头，有些人来得晚，可爬得快。你知道为什么吗？”
裴念看着他，没说话。
周明嘿嘿笑了两声，拍拍他的肩膀，意味深长地看了他一眼，转身走了。
裴念摇摇头，没往心里去。
这种人，他见过。小镇上也有，见不得别人好，总要酸几句。搭理他做什么？
第二天一早，太医院出了大事。
院正没来当值。
这老头勤快得很，几十年如一日，每天卯时准时到，比年轻人都早。今天太阳都老高了，还不见人影。众人正纳闷，有人去他值房敲门，敲了半天没人应。
一个杂役慌慌张张跑进来，脸都白了，话都说不利索：“不……不好了！院正大人他……他……”
裴念心里一紧，扔下手里的东西，跟着众人跑出去。
院正的值房在后院，不大，一张桌子一张床。门虚掩着，众人推开门，就看见院正倒在地上。
他脸色发青，嘴唇乌紫，嘴角还挂着白沫。眼睛闭着，一动不动。
“院正！”有人喊。
裴念蹲下来，伸手探了探鼻息——还有气，可很微弱。他翻开院正的眼皮看了看，瞳孔已经开始散了。又掰开嘴闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味。
中毒。
旁边有人喊：“快！快请太医！”
裴念抬起头，正要说话，突然看见地上滚着一个小瓷瓶。那瓷瓶小小的，白底青花，就躺在院正手边不远的地方。
他捡起来一看，浑身都凉了。
瓶身上刻着两个字——“裴念”。
那是他装药的瓶子。他随身带着，里头装的是自己配的止血散。可那瓶子，今早还在他怀里，什么时候……
他愣住了。
周围的人也都看见了。周明站在人群里，眼睛一亮，第一个跳起来。他指着裴念，声音又尖又亮：“裴念！是你！你下毒害院正！”
“不是我。”裴念站起来，摇头，声音很稳，“我怎么可能害院正？”
可没人听他的。
太医院的人围上来，七手八脚把他按住。有人去报了官，没多久，京兆尹的人就来了。几个衙役冲进来，把他押起来，往外推。
裴念没有挣扎。他知道挣扎没用。他只是回头看了一眼，看见院正还躺在地上，看见那些太医们乱成一团，看见周明站在人群里，嘴角带着一丝若有若无的笑。
牢房里又黑又潮。
裴念蜷缩在干草堆上，脑子里一片空白。
他不是没想过有人要害他。周明昨天那番话，他后来琢磨过，知道是在敲打他。可他没想到会这么狠。下毒害院正，再栽赃给他——这是一石二鸟，要的是两条命。
院正如果死了，他是凶手，得偿命。院正如果没死，他也有下毒的嫌疑，太医院待不下去，前程全毁。
他想得浑身发冷。
可院正不能死。
他想起院正对他的好，想起老头儿拍着他的肩膀说“将来必成大器”，想起那些手把手教他的日子。他攥紧了拳头，指甲掐进肉里。
他摸了摸怀里。
那封信还在。那是他入太医院前，姜离忧塞给他的。信封上没写字，只画了一个小小的记号，那是他们母子之间的暗号。姜离忧说：“有事就写信，娘来救你。不管多远，娘都来。”
他爬过去，借着墙上小窗透进来的那一线光，撕下一块衣襟的内衬，咬破手指，开始写信。
“娘，儿子被人陷害，关在大牢里。院正中毒，那毒儿子没见过，可症状像是‘七日散’。娘，您有办法吗？儿子不怕死，可院正不能死。他是好人，对儿子很好。娘，您一定要救他。”
写完信，他把布片叠好，塞进怀里。然后喊牢头。
牢头走过来，隔着栅栏看他。是个五十来岁的汉子，满脸横肉，眼神凶得很。
裴念把信递出去，又摸出一锭银子塞过去。那是他仅剩的一点银子，是离家时裴铮塞给他的，说“京城花销大，带着傍身”。
牢头掂了掂银子，脸上的横肉松了松。他点点头，把信收进怀里，转身走了。
清溪镇离京城三百里，快马加鞭，一天一夜能到。
姜离忧接到信的时候，正在医馆里给人看病。
那是个七八岁的孩子，咳嗽得厉害，她正开着方子。送信的人冲进来，把一个布包拍在柜台上，喘着气说：“姜大夫，京城来的！加急！”
姜离忧愣了一下，打开布包，看见那块带血的布片。
她认出了那些字。那是她儿子的字迹，她从小教他写字，一笔一划都认得。
她看完信，脸色就变了。
她把信塞进怀里，对那孩子的娘说了句“明天再来，按这个方子抓药”，转身就跑。
回到家，裴铮正在院子里看书。秋阳暖洋洋的，他坐在桂花树下，手里拿着一本《论语》。听见脚步声，他抬起头，就看见姜离忧冲进来，脸色白得像纸。
她把那块布片拍在他面前。
裴铮看完信，脸色也沉了下来。他站起来，握住她的手。她的手冰凉冰凉的，在发抖。
“走。”他说。
两人连行李都没收拾，骑上马就往京城赶。
姜离忧骑的是那匹枣红马，裴铮骑的是那匹白马。两匹马都是当年从京城带回来的，老了，可跑起来还是快。
一天一夜，马不停蹄。
饿了，在马背上啃干粮。渴了，路过河边喝几口水。困了，就用冷水浇脸，硬撑着不闭眼。
第二天傍晚，两人进了京城。
城门快关了，他们冲进去，守门的兵卒想拦，裴铮亮出一块腰牌——那是当年他在大理寺的腰牌，他一直留着。兵卒看了一眼，赶紧放行。
姜离忧直接去了大牢。裴铮则去找皇帝。
牢头认得她。当年王寡妇的事，他帮过忙，收过她的银子。看见她来，他愣了一下，赶紧迎上来。
“姜大夫，您怎么来了？”
姜离忧把一锭银子塞进他手里：“我儿子关在这儿，带我去见他。”
牢头看了看银子，又看了看她，点点头，领着她就往里走。
还是那条昏暗的走廊，还是那股难闻的气味。姜离忧走得很快，鞋踩在湿地上，发出噗噗的声响。
裴念蜷缩在角落里，听见脚步声，抬起头来。
他看见那个熟悉的身影，眼眶一下子就红了。
“娘……”
姜离忧蹲下来，隔着栅栏看着他。
儿子瘦了一圈，脸色苍白，眼睛底下青黑一片，一看就是一夜没睡。可他眼神还算清明，没有那种绝望的呆滞。
她心里松了口气，伸手进去，摸了摸他的脸。那脸有点凉，胡子拉碴的，扎手。
“别怕，”她说，“娘来了。”
裴念点点头，眼泪流了下来。他抓住她的手，抓得紧紧的，像小时候那样。
姜离忧问清了事情的经过，又问清了院正中毒的症状，拍拍他的手，站起来，往外走。
“娘去查清楚，”她说，“你等着。”
裴念看着她的背影，用力点了点头。
出了大牢，姜离忧直接去了太医院。
天已经黑了，可太医院里还亮着灯。院正的值房里，几个老太医围在床边，正忙着。
姜离忧走进去，众人看见她，都愣住了。有人认出她来，喊了一声“姜仵作”。
她没理，直接走到床边。
院正躺在床上，脸色还是青的，嘴唇乌紫，呼吸微弱得像随时会断。姜离忧坐下来，给他把脉。脉象沉细，若有若无。又翻开眼皮看了看，瞳孔涣散。又掰开嘴闻了闻，那股苦杏仁味还在。
她心里有了数。
“七日散。”她说，“中毒后昏迷七日，若无解药，必死无疑。”
几个老太医面面相觑。他们诊了半天，也只看出是中毒，却认不出是什么毒。姜离忧一来，就看出来了。
一个老太医问：“姜仵作，您认识这毒？”
姜离忧点点头：“见过。当年办案的时候遇见过。解药只有下毒的人才有，而且配制极难，非精通医理之人不可为。”
她从怀里掏出那面因果轮回镜，对着太医院的众人照了照。
镜子里，一根根红线、灰线、黑线交织在一起。她一个个看过去，一张张脸，一条条线。最后，目光落在一个年轻人身上。
周明。
他站在人群外围，脸色如常，甚至还带着几分关切的表情。可他头顶盘旋着一团浓黑如墨的线，那线又粗又乱，像一团乱麻。它延伸出去，一直连到床上院正的身上。
姜离忧盯着那团黑线，心里头透亮了。
她收起镜子，转身就走。
皇帝在御书房里等着她。
裴铮站在他身边，看见她进来，迎上去，握住她的手。
皇帝也站起来，看着她：“姜姐姐，查清楚了？”
姜离忧点点头，把查到的事说了一遍。皇帝听完，脸色沉了下来。他当即下令，拿周明问话。
周明被押上来的时候，还在喊冤。
“陛下！臣冤枉！臣什么都不知道！”他跪在地上，磕头如捣蒜，额头碰在地上砰砰响，“是裴念！是他下的毒！那瓶子是他的！”
姜离忧看着他，冷冷道：“那瓶子是我的。”
周明愣住了。
姜离忧继续道：“裴念进京时，我给他装了些止血散，用的就是这个瓶子。可止血散是外用的，院正中的毒却是内服的。那瓶子怎么会在院正的值房里？是谁拿了去？”
周明脸色变了，可还在强撑：“你……你凭什么说是有人拿的？说不定就是裴念自己……”
姜离忧没理他，只是看着皇帝。皇帝点点头，让人去搜周明的住处。
很快，搜出了东西。
一个小瓷瓶，和裴念那个一模一样，里头还残留着一点药粉。经太医辨认，正是“七日散”的残渣。又搜出一封信，是周明写给一个江湖郎中的，信里详细描述了“七日散”的配方和用法。
周明瘫在地上，全招了。
他是院正的私生子。
三十年前，院正年轻时和一个宫女有私情，生下了他。可院正不敢认，怕毁了前程。那宫女后来被打发出宫，带着他流落在外，吃了很多苦。她临死前告诉他真相，让他去找他爹。
他找来了。可院正不肯认他，只是让他进了太医院，当个普通的太医。他恨。恨院正不认他，恨院正对他冷漠，恨院正把那些本该给他的东西给了别人。
裴念来了之后，院正常常夸他，常常把他带在身边。周明更恨了。他想了个一石二鸟的毒计——毒死院正，栽赃裴念。既报了仇，又除了眼中钉。
案情大白。
周明被押入死牢，等候发落。裴念被放了出来。
姜离忧站在大牢门口，看着儿子走出来。阳光照在他身上，他眯着眼睛，走得有点踉跄。一天一夜的牢狱，他瘦了一圈，脸色苍白，胡子拉碴的，狼狈得很。
可他活着。好好的。
裴念走到她面前，看着她，眼眶又红了。他跪下去，磕了个头，额头碰在地上，砰砰响。
“娘，儿子给您添麻烦了。”
姜离忧蹲下来，扶起他。她帮他整了整衣领，那衣领皱巴巴的，她仔细理好。又拍了拍他肩上的灰，拍不掉，就用手抹了抹。
“傻孩子，”她说，声音轻轻的，“说什么麻烦。没事就好。”
裴铮走过来，站在他们身边。他没说话，只是伸手拍了拍儿子的肩膀，用力按了按。
那一下，比什么都管用。
裴念抬起头，看着他们，眼泪流了下来。可他在笑。
夕阳西下，把天边染成金红色。一家三口站在大牢门口，影子拖得长长的，缠在一起。
那几根红线，在他们腰间，在夕阳里微微发光。三根大的，缠得紧紧的，那是他们一家三口。此刻，那根属于裴念的线，又粗了一点，亮了一点，紧紧缠着那两根大红线，像怎么都分不开。
姜离忧看着那根线，笑了。
她牵着儿子的手，慢慢往回走。裴铮走在另一边，也牵着儿子的手。
夕阳把他们照得暖洋洋的。
真好。##
