日头偏西，残阳如血，照在那片废墟上，透着股说不出的凄凉。沈晚带着陈捕快和林小弟，像是几只觅食的土狗，在焦黑的灰烬里翻来翻去。那股子尸臭味混着焦糊味，熏得人胃里直翻酸水。
“咳咳……他奶奶的，这味儿真他妈冲。”陈捕快一边拿袖子捂着鼻子，一边用脚踢开一块烧黑的木头，“沈姑娘，咱都翻三遍了，还能有啥？那张大户狡猾得像只老狐狸，能把证据留给咱们？”
沈晚没理他，手里拿着根细铁棍，在一堆瓦砾中小心翼翼地拨弄着。她知道，这世上没有完美的犯罪，只要干了，就会留下痕迹。哪怕是一粒灰尘，哪怕是一块骨头。
“姐！你看这个！”
突然，蹲在墙角的林小弟发出一声惊呼，像是发现了新大陆。他手里举着一块黑乎乎的硬片，满手都是黑灰，却兴奋得眼睛发亮。
沈晚三步并作两步跨过去：“啥东西？”
林小弟把那硬片递过来。沈晚接过来一看，那是块烧得半焦的瓦当碎片，虽然边缘已经碳化，但上面雕刻的纹路依旧清晰可见——那是一朵盛开的莲花，花瓣层叠，雕刻精细，一看就不是普通老百姓家屋顶上能用的东西。
“莲花纹……”沈晚眯起眼睛，手指轻轻摩挲着那纹路，嘴角勾起一抹冷笑，“这种工艺，这种纹样，我在那张大户的庄园门口见过一模一样的。青州城里，能用得起这种定制瓦当的，除了县衙，也就只有他张大户家了。”
“真的假的？”陈捕快凑过来，瞪大了牛眼，“这小玩意儿能说明啥？说不定是风刮过来的呢？”
“刮过来？”沈晚白了他一眼，“陈哥，你动动脑子。李老栓家穷得叮当响，屋顶铺的是烂草席和破瓦片，哪来的这种高档货？而且你看这断口，是新的，上面还沾着没烧尽的漆皮，这就是昨晚纵火的时候，那帮孙子不小心从身上蹭掉，或者是砸坏屋顶带下来的。”
她把瓦当碎片小心翼翼地收进布袋里，眼神锐利如刀：“走！这就去县衙！我看那张大户这次还怎么狡！”
县衙大堂内，气氛剑拔弩张。
张大户坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里把玩着两个核桃，一脸的倨傲。旁边的王师爷摇着扇子，眼神阴鸷地看着走进来的沈晚三人。县令大人坐在公案后，愁眉苦脸，显然是被这俩人烦得不行。
“沈仵作，你又来折腾什么？”王师爷先开了口，语气里满是嘲讽，“该验的尸你也验了，该看的现场你也看了。张大善人可是咱们青州的纳税大户，你老这么缠着他，影响生意，这责任你负得起吗？”
“负不负得起，不是你说了算。”沈晚大步走到公案前，把手里那叠佃户的证词和那块瓦当碎片“啪”的一声拍在桌上。
“张大户，你说这是山匪干的，是吧？”沈晚指着那叠证词，“那这李家村十几户佃户的证词怎么解释？他们都指认，半个月前你就逼迫李老栓退佃，还带着家丁打砸抢。李老栓死前大喊‘退佃’，这就是动机！”
张大户眼皮都没抬，冷哼一声：“那是这帮刁民想赖账！我想扩建庄园，那是给他们银子置换！是李老栓这老东西贪得无厌！至于说杀人，笑话！我是读书人，怎么可能干这种粗鲁事？这证词分明是你这贱人为了讹钱，教唆他们写的！”
“讹钱？”沈晚冷笑一声，拿起那块瓦当碎片，举到张大户眼前，“那这个呢？张大户，你睁大你的狗眼看看，这是啥？”
张大户定睛一看，脸色微微一变，但很快就恢复了镇定：“一块破瓦片而已，这能证明什么？说不定是那帮山匪从别处偷来栽赃给我的！沈晚，你这栽赃陷害的手段也太低劣了！”
“栽赃？”沈晚往前逼近一步，声音陡然拔高，“这瓦当上的莲花纹，是你庄园屋顶专用的！县衙库房里肯定有你们当初采购建材的记录，一查便知！而且，这瓦当碎片的断口处有新鲜的断裂痕，上面的漆皮还没完全脱落，昨晚起火的时候，有佃户亲眼看见你的家丁穿着统一服饰，拿着棍棒去了李老栓家！这瓦当，就是当时从你家丁身上或者作案工具上掉下来的！”
王师爷这时候也坐不住了，猛地一拍桌子：“一派胡言！单凭一块破瓦片，几句刁民的口供，就想定张大善人的罪？证据不足！证据不足！”
“证据不足？”沈晚转过身，目光如电般盯着王师爷，“死者的颅骨有生前钝器击打伤，口中无灰，说明死后焚尸；死者临终前的遗言提到‘退佃’；十几位村民的证词证明你有作案动机和作案时间；再加上这唯一的、带有你庄园专属标记的物证！这就是完整的证据链！王师爷，你还要怎么足？要我把那把杀人的棍子塞到你手里才算足吗？”
大堂里一片死寂。县令听着这一桩桩铁证，额头上的冷汗是止不住地往下流。这沈晚虽然说话难听，但条条是理啊。要是真不办，一旦捅到上面，自己这乌纱帽恐怕真保不住。
沈晚见两人都不说话，突然转过头，死死盯着县令，眼神里透着一股决绝：“大人，这案子人证物证俱在。若是大人还要徇私枉法，包庇凶手，那沈晚也没办法。明日我就带着这些证据，上京去大理寺击鼓鸣冤！我就不信，这朗朗乾坤，还没有讲理的地方！”
“大理寺！”这三个字一出，县令吓得手一抖，茶杯差点掉在地上。这要是惊动了大理寺，那就是抄家灭族的大罪啊！
张大户脸色终于变了，那股子嚣张劲儿荡然无存。他没想到沈晚这丫头这么硬，真的敢去京城告御状。他在青州虽然一手遮天，可那是建立在县令配合的基础上，真要是闹到京城，谁认识他是谁？
“慢着！慢着！”张大户赶紧站起来，擦了擦脑门上的汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“沈姑娘，有话好说，有话好说！千万别冲动，什么大理寺不大理寺的，伤了和气。”
他眼珠子一转，看向县令：“大人，这……这事儿呢，确实是个误会。或许是我手下的家丁不懂事，跟李老栓发生了冲突，失手……失手打了人。但这纵火嘛，真不是我的主意。”
沈晚看着他这副认怂的德行，心里冷笑。这就是典型的权贵嘴脸，一旦碰上硬茬，立马就想花钱消灾。
“怎么？张大户现在承认是你家丁干的了？”沈晚冷冷地问道。
“赔！我赔！”张大户咬着牙，心疼得直哆嗦，“我愿意出五百两银子，作为给李老栓家的抚恤金！再罚我一千两银子，修缮村里的路，资助村里的孤儿寡母。这事儿……咱们就私了了吧，怎么样？大人，您看……”
县令如蒙大赦，赶紧点头：“对对对！张大善人这是知错能改，善莫大焉！沈姑娘，你看，既然张大户愿意出巨资赔偿，人死不能复生，不如就这样……也算给李老栓家一个交代了。”
沈晚看着这一唱一和的狗官和奸商，拳头捏得咯咯响。五百两银子？一条人命，一家四口，就值五百两？这世道，真他妈的黑！
她深吸了一口气，强压下心头的怒火。她知道，在这个县衙里，想判张大户死刑几乎不可能。这笔钱，对李老栓那些穷亲戚来说，确实是救命钱。而且，她还得留着命去京城查大案，真要把事情做绝了，县令翻脸，她和弟弟未必能安全离开青州。
“行。”沈晚咬着牙，从牙缝里挤出一个字，“钱，我要见到现银，必须分文不少地送到李老栓亲戚手里。少一个子儿，我就去京城告你！”
张大户连连点头：“给！一定给！马上给！”
沈晚转过身，看也不看那两人一眼，拉起林小弟的手，大步走出了县衙。
“姐，就这么便宜他们了？”林小弟跟在后面，气呼呼地问道。
沈晚停下脚步，回头看了眼那巍峨的县衙大门，眼中闪过一丝寒光：“便宜？这五百两银子，就当是给他买张催命符的。张大户，王师爷，还有你们这帮贪官，记住了。欠下的债，迟早是要还的。咱们去京城的盘缠，算是凑齐了。但这笔仇，沈晚记下了！”
她拉着弟弟，融入了熙熙攘攘的人群中，背影决绝。夕阳将她的影子拉得很长，像是一把即将出鞘的利剑，直指那遥远的京城。
